“沧海桑田”来源于晋朝葛洪的《神仙传.王远》。

 

     王远，汉代仙人。据《神仙传》记载，王远，字方平。东海（今属山东、江苏）人。举孝廉，除郎中，後官至中散大夫。明天文图谶河洛之要，逆知天下盛衰之期。後弃官入山修道，道成名著。汉桓帝强徵至京师，不肯答诏。王远居太尉陈耽家道室四十余年，耽家无疾病死丧，六畜繁息，田蚕万倍。相传王远後化去，常治崑仑山，往来罗浮山、括苍山。王远常任天曹事，主地上五岳生死之事。其弟子有蔡经，亦得长生成仙，後其隐处称蔡仙乡。王远有手书及符传存世，其妹麻姑亦为得道女仙。

    一次，王远与麻姑相约到蔡经家去饮酒。

     到了约定的那天，王远在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍从的簇拥下，坐在五条龙拉的车上，前往蔡经家。但见他戴着远游的帽子，挂着彩色的绶带，佩着虎头形的箭袋，显得威风凛凛。

     王远一行降落在蔡经家的庭院里后，簇拥他的那些人一会儿全部隐没了。接着，王远和蔡家的成员互相致意，然后独自坐在那里等候麻姑的到来。 王远等了好久还不见麻姑到来，便朝空中招了招手，吩咐使者去请她。蔡经家人谁也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翘首以待。

     过了一会儿，使者在空中向王远禀报说：“麻姑命我先向您致意，她说已有五百多年没有见到先生了。此刻，她正奉命巡视蓬莱仙岛，稍待片刻，就会来和先生见面的。”

     没多久，麻姑从空中降落下来。她的随从人员只及王远的一半。蔡经家的人这才见到，麻姑看上去似人间十八九岁的漂亮姑娘。她蓄着长到腰间的秀发，衣服不知是什么质料制的，上面绣着美丽的花纹，光彩耀目。 麻姑和王远互相行过礼后，王远就吩咐开宴。席上的用具全是用金和玉制成的，珍贵而又精巧；里面盛放的菜肴，大多是奇花异果，香气扑鼻。所有这些，也是蔡经家的人从未见到过的。
席间，麻姑对王远说：“自从得了道接受天命以来，我已经亲眼见到东海三次变成桑田。刚才到蓬莱，又看到海水比前一时期浅了一半，难道它又要变成陆地了吗？”

     王远叹息道：“是啊，圣人们都说，大海的水在下降。不久，那里又将扬起尘土了。”

     我们现在用“沧海桑田”比喻世界上的事变化极大。