徐廖字孟玉，广陵海西（在今江苏江都县东北）人。父亲徐淑，任度辽将军，在边疆名望很高。徐廖自幼博学，被召入公府，举为高第。不久升为荆州刺史。
当时，朝中董太后姐姐的儿子张忠，任南阳太守，他依仗董太后的权势，放荡不羁，贪财枉法，得赃数亿。
徐廖即将赴任，临行前，太后派中常侍（官职名），去见徐廖，要他对张忠有所关照。徐廖回答道：“我是为国家服务，不敢听私人的任何请求。”
太后发怒，立即征召张忠为司隶校尉，以此威慑。徐廖到荆州上任后，了解到张忠确实贪污赃款在一亿以上，十分震怒。便上奏朝廷，揭举张忠，并叫县里也呈上文书，送交给“大司农”部门，以暴露张忠的贪赃枉法行为。又奏请五郡太守及属县官吏，凡有贪污行为的，全部法办，大张旗鼓，挫败了张忠。
中平元年(公元184年)，徐廖与中郎将朱侑，攻打贼寇时，取得了胜利。但张忠怨恨徐廖，与众宦官捏造莫须有的罪名，使徐廖被召回来。但因他破贼有功，才得免官归家。后来再次被征召，任汝南太守。不久又转任为东海相国。
徐廖所在之处，反贪惩恶，风化大行，治安状况良好。百姓们安居乐业！
（事据《后汉书·徐廖传》）
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