子夏为莒父宰[1]，问政。子曰：“无欲速[2]，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”
——《子路第十三》
【简 注】
[1]莒（jǔ）父：鲁国的一个城邑，在今山东省莒县境内。
[2]无：通“不”。
【意 译】
子夏做了莒父的地方官，向孔子请教怎样治理政事。孔子说：“不要急于求成，不要贪图小利。急于求成，反而达不到目的；贪图小利，就办不成大事。”
【理 释】
贪图小利，也是欲望的一种。小利之小，利在一时、一地，无关大局与大道。相关大局与大道，即为大事。
视大事为一个系统，系统必由许多小事和许多细节组成，它们作为分支与局部，一举一动都能影响到整体。“千里之行，始于足下”、“千里之堤，毁于蚁穴”等等，即指细微的得失，都与整体的成败及安危，息息相关。以上天的安排，以大道的无所不包、无所遗漏，尘世的任何一物、任何一事与任何一个环节，都对应着生命、人类、天地的终极走向，谁都不可以被忽略。诚如一只蝴蝶翅膀的扇动，可能改变一场飓风的方向。
大事之大，一则要符合大道，二则要利益众生。那么，谁配担当大事并成就大事？自然，贪图小利之人，必定只有自我的私念，少有大道的追求，也就不配上天的辅助与护佑。
【例 述】
明初刘敏，被推举为孝廉，就任中书省官员。他任楚相府录事时，中书省长官把从罪官那里没收来的女仆分给文臣家，大家都劝刘敏请求上司分配一个来侍候老母。刘敏坚决推辞说：“侍候母亲是儿子和儿媳的事情，为什么要支配别人？”到中书省长官获罪时，中书省官员多因分配女仆而受到处罚，只有刘敏没有参与而得免。朱元璋认为他贤能，便提拔他为工部侍郎，后又改任刑部侍郎。
清朝时江阴有个俞生，乾隆末年去参加乡试，在第一场还没结束，便收拾好考具准备出去。邻号的考生知道他还没有答完考卷，便询问原因。原来他父亲半生为官，弥留之际哭泣着对他们兄弟四人说：“我平生没做什么昧心事，只是在任县令时收受他人二千金的贿赂，冤杀了两名囚犯。昨天我被提到冥府受审，按法当斩，但因祖上有拯救溺水的功德，所以允许留下一个儿子单传，并且五世贫贱终身。我地狱之灾已经不能幸免，倘有子孙还妄想功名，就只能增加我的罪过，并且不是孝顺！”父亲死后，俞生的几个兄弟果真相继死亡，只有他还活到现在。他参加乡试两次，每次都玷污考卷。昨天刚准备正式答卷，突见父亲揭开号帘指责说：“你不能积德累功挽回天意，反而违反我的遗嘱，导致我到处奔走，并且加重罪过。”随即用手铐将蜡烛打灭，将砚台打翻，再次玷污考卷。俞生说：“我三次落榜不足为恨，只心痛父亲犯了罪过还拘禁在地狱受苦！我要进山修佛，救度父亲的亡灵。”
刘敏不贪小利，品性纯正，所以人神俱敬，仕途大昌。俞父却收受贿赂，冤杀两条性命，严重与天道相违，故自身受苦不说，还祸及子孙。其实无论怎样的大事，都不比修养身心、成就德行更重要；无论怎样的小利，只要有损德行、有违大道，即使轻如鸿毛，也是生死攸关的大事。
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