前
言
2017年初，在美国加州圣克拉拉市，2017 AI Frontier大会召开。这次大会聚集了美国人工智能公司里最强悍的明星人物，包括亚马逊首席科学家Nikko Strom等20多位业界大咖，堪称AI业界领域的一场盛事。
作为2017开年最火的人工智能之星Alexa项目的领导者，亚马逊首席科学家Nikko Strom带来了演讲，详细阐述了Alexa里的大规模深度的基本架构、语音识别、语音合成等内容，尤其提到了Alexa为“鸡尾酒派对难题”找到了有效的解决方法。
Nikko Strom
亚马逊首席科学家
Nikko Strom，亚马逊首席科学家。1997年于瑞典工学院获得博士学位，之后担任MIT计算机科学实验室研究员，2000年加入初创公司Tellme Networks，2007年加入微软，推进商业语音识别技术的前沿研究。2011年加入亚马逊，并担任首席科学家，领导语音识别及相关领域的深度学习项目，是如今炙手可热的亚马逊Echo和Alexa项目的创始成员。
以下是 AI 科技评论根据Nikko Strom现场演讲整理而成，在不改变原意的基础上做了删减和补充。
这是Amazon Echo，内置了一个Alexa系统，提供语音服务，你可以把它放到你的家里，你可以跟它对话，并不需要拿遥控器来控制。这个Holiday Season，我们加入了新的白色Echo和Dot，你们当中应该有很多人比较偏爱白色的电子产品。其它的一些产品，并没有内置Alexa系统，但是可以与其连接，比如家里的灯具、咖啡机、恒温器等，你只需要语音，就可以让它们执行一些命令。另外，开发者们通过“Skills”来给Alexa增加更多的功能应用。
如今数百万的家庭里放置了Echo，并且它真正地在被使用着，由此我们得到的数据多到疯狂（insane），可能会超出你的想象。我无法告诉你确切的数字，但尽可能往大了去想吧。
大规模深度学习
人的耳朵并非每时每刻都在搜集语音信息，“听”的时间大约占10%。所以一个人成长到16岁的年纪，他/她所听到的语音训练时间大概有14016小时，关于这个数据，我后面会提到一个对比。
回到Alexa，我们把数千个小时的真实语音训练数据存储到S3中，使用EC2云上的分布式GPU集群来训练深度学习模型。
在训练模型的过程中，用MapReduce的方法效果并不理想，因为节点之间需要频繁地保持同步更新，不能再通过增加更多的节点来加速运算。我们可以这样理解，那就是GPU集群更新模型的计算速度非常之快，每秒都有几次更新，而每次更新大约是模型本身的大小。也就是说，每一个线程（Worker）都要跟其它线程同步更新几百兆的量，而这在一秒钟的时间里要发生很多次。所以，MapReduce的方法效果并不是很好。
我们在Alexa里的解决方法就是，使用几个逼近算法（Approximations）来减少这些更新的规模，将其压缩3个量级。这里是我们一篇2015年论文的图表，我们可以看到，随着GPU线程的增加，训练速度加快。到 40个GUP线程时，几乎成直线上升，然后增速有点放缓。80 GPU线程对应着大约55万帧/秒的速度，每一秒的语音大约包含100帧，也就是说这时的一秒钟可以处理大约90分钟的语音。前面我提到一个人要花16年的时间来学习1.4万小时的语音，而用我们的系统，大约3个小时就可以学习完成。
这就是我们大致的深度学习基础架构。
Alexa的语音识别
我们知道语音识别系统框架主要包括四大块：信号处理、声学模型、解码器和后处理。
首先我们将从麦克风收集来的声音，进行一些信号处理，将语音信号转化到频域，从每10毫秒的语音中提出一个特征向量，提供给后面的声学模型。声学模型负责把音频分类成不同的音素。接下来就是解码器，可以得出概率最高一串词串，最后一步是后处理，就是把单词组合成容易读取的文本。
在这几个步骤中，我们或多或少都会用到机器学习和深度学习的方法。但是我今天主要讲一下声学模型的部分。
声学模型就是一个分类器（classifier），输入的是向量，输出的是语音类别的概率。这是一个典型的神经网络。底部是输入的信息，隐藏层将向量转化到最后一层里的音素概率。
这里是一个美式英语的Alexa语音识别系统，所以就会输出美式英语中的各个音素。在Echo初始发布的时候，我们录了几千个小时的美式英语语音来训练神经网络模型，这个成本是很高的。当然，世界上还有很多其它的语言，比如我们在2016年9月发行了德语版的Echo，如果再重头来一遍用几千个小时的德语语音来训练，成本上划不来。所以，这个神经网络模型一个有趣的地方就是可以“迁移学习”，你可以保持原有网络中其它层不变，只把最后的一层换成德语的。
两种不同的语言，音素有很多是不一样的，但是仍然有很多相同的部分。所以，你可以只使用少量的德语的训练数据，在稍作改变的模型上就可以最终得到不错的德语结果。
鸡尾酒派对难题
在一个充满很多人的空间里，Alexa需要弄清楚到底谁在说话。开始的部分比较简单，用户说一句唤醒词“Alexa”，Echo上的对应方向的麦克风就会开启，但接下来的部分就比较困难了。比如，在一个鸡尾酒派对中，一个人说“Alexa，来一点爵士乐”，但如果他/她的旁边紧挨着同伴一起交谈，在很短的时间里都说话，那么要弄清楚到底是谁在发出指令就比较困难了。
这个问题的解决方案来自于2016年的一份论文《锚定语音检测》（Anchored Speech Detection）。一开始，我们得到唤醒词“Alexa”，我们使用一个RNN从中提取一个“锚定嵌入”（Anchor embedding），这代表了唤醒词里包含语音特征。接下来，我们用了另一个不同的RNN，从后续的请求语句中提取语音特征，基于此得出一个端点决策。这就是我们解决鸡尾酒派对难题的方法。
语音合成
Alexa里的语音合成技术，也用在了Amazon Polly里。语音合成的步骤一般包括：
1
将文本规范化。如果你还记得的话，这一步骤恰是对“语音识别”里的最后一个步骤的逆向操作。
2
把字素转换成音素，由此得到音素串。
3
第三步是关键的一步，也是最难的一步，就是将音素生成波形，也就是真正的声音。
4
最后，就可以把音频播放出来了。
Alexa拥有连续的语音合成。我们录下了数小时人的自然发音的音频，然后将其切割成非常小的片段，由此组成一个数据库。这些被切割的片段被称为“双连音片段”（Di-phone segment），双连音由一个音素的后半段和另一个音素的前半段组成，当最终把语音整合起来时，声音听起来的效果就比较好。
当你创建这个数据库时，要高度细致，保证整个数据库里片段的一致性。另外一个重要的环节是算法方面的，如何选择最佳的片段序列结合在一起形成最终的波形。首先要弄清楚目标函数是什么，来确保得到最合适的“双连音片段”，以及如何从庞大的数据库里搜索到这些片段。比如，我们会把这些片段标签上属性，我今天会谈到三个属性，分别是音高（pitch）、时长（duration）和密度（intensity），我们也要用RNN为这些特征找到目标值。之后，我们在数据库中，搜索到最佳片段组合序列，然后播放出来。
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