从认知科学看儒道差异

认知科学是一门研究心智和心智活动过程及其工作机制的跨学科的新兴科学。它涉及语言学、人类学、心理学、神经科学、哲学和人工智能等诸多领域。其中一个非常重要的研究方向是人类行为与大脑的关系。
　　近十多年来，科学家们对大脑神经元的研究突飞猛进，尤其是功能性磁共振成像技术的应用，让我们可以明确观察到当人受到外界刺激时的脑部活化区域。这使人们能够区分大脑不同区域所具有的特殊功能，从而建立特定行为与大脑特定部位之间的关联，并由此了解人的思维模式对其行为的支配作用。经过多方面的实验，现在已经基本上能够肯定人的思维可以由两套分离的系统（它们处于大脑的不同部位）—热认知系统和冷认知系统来表征，人的行为当然也就受这两套系统的支配。这两套系统具有怎样的相互关系？它们是如何决定人的行为的？哪套行为系统在什么情况下会起主导作用？在特定环境下或对某类人而言，是否某套系统总是处于主导地位？诸如此类的问题已经引起了人们越来越多的兴趣。
　　热认知和冷认知具有非常不同的特性：热认知系统来自原始的基因，是人类与许多其他动物所共有的。它主导的行为大多属于本能，因而自动、迅捷，基本上是下意识的。比如对于现代人来说，谁都知道过量摄取高糖、高脂食物对健康是有害的。但这类食物在生物进化的漫长岁月里，几乎一直是多多益善的好东西。所以多数人喜欢吃糖和肉可以说有其原始基因的基础—是热认知系统主导下的自然行为。压制欲望，当看见喜欢的食物时提醒自己不要吃太多，则要靠冷认知系统。相对于热认知系统，冷认知系统的反应要慢很多，“成本”也更高。这是因为冷认知系统的作用相应于对行为有意识的控制，这种控制要压倒热认知系统支配的自发的、根深蒂固的行为，当然需要消耗大脑更多的能量并花费较长的时间。尽管如此，冷认知系统却是人类进化最重要的成果，也是人类最根本的特征，因为它与包括语言、文化等等在内的有意识思维直接相关。有意识思维使人们能够理性地处理各种事物，规范个体的行为。个体行为的集合又决定群体的行为乃至整个社会的运作，所以有意识思维决定人与他人、个体与群体以至社会和整个自然界的相互作用。
　　中国传统哲学所要解决的一些根本问题恰好也是关于人自身、人与人、人与社会、人与自然的关系问题。这大概就是孔子“朝闻道，夕死可矣”中的“道”。其终极目标是希望达到“天人合一”、“情景合一”、“知行合一”，也可以说就是要达到一种普遍和谐，这不仅要求“人”与“天”以及 “人”与“人”的和谐，同时也包括个人身心的和谐。对于怎样才能达到普遍和谐，各家则有各家的说法。从现代认知科学的角度来检视一下在中国传统文化中占主导地位的儒家和道家的基本思想，也许有助于让我们看到两者间的本质差异。
　　儒家的核心思想是“仁”。“礼”则是教化万民、规范个人行为以达到“天下归仁”的工具。儒家认为，人先天并不能遵从“道”，所以需要后天从“克己”做起，“克己”才能“复礼”。仁、义、礼、智、信都是有意识思维的产物。要做到这些，人就得不断地、反复地提醒自己，什么该做，什么不该做。经过“吾日三省吾身”之类的反复“训练”，使人们不用刻意地遵循就能做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。换句话说，就是时时以有意识的思维来主导非意识的思维—这相当于用冷认知系统来控制热认知系统，并最终完全取代热认知系统，进入“随心所欲不逾矩”的境界。从认知科学看，这是有可能的：有意识思维树立一个理想的目标，该目标进而传递给无意识的自我并转化成习惯，最终无需不断地监督也能自动实施。也就是说需要付出努力的有意识的行为可以被转换为潜意识的自觉的行为。
　　儒家希望将冷认知系统的控制发挥到极致，人人都遵从儒家的规范，克己复礼、天下归仁。而道家则恰恰相反，希望让热认知系统来主导一切，使人能生活在自然、无为的理想状态。
　　大部分动物吃饱了就不会继续去觅食，人却不同。当温饱问题解决之后，人们开始更重视“相对财富”，关注别人有什么我们没有的，而不是我们有什么别人没有的。在老子看来，这是“眼睛”的问题，而非“肚子”的问题。他明确提出：“是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”“……我独异于人，而贵食母。”人先天之本性（热认知）应该不包括那些非必需的“欲望”，有饭吃、有衣穿、有房住（即解决了“肚子”问题）足矣。但人后天的发展（冷认知）却养成了各种各样的“欲望”（“眼睛”问题），使人看到许多非必需的好东西，从而想拥有更多、更好的东西—财富越多越好。老子针对人的欲望提出五戒：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。”人应该通过 “无为”来克服这些坏的欲望，尽量摒弃冷认知系统，回归自然本性。为了说明人处于无意识状态时的优越性，庄子举了一个例子：“夫醉者之坠车，虽疾不死。骨节与人同，而犯害与人异，其神全也，乘亦不知也，坠亦不知也，死生惊惧不入乎其胸中，是故逆物而不慑。”这相当于说“关闭”了冷认知系统，人反而能活得更安全、更好。《庄子》里还有一个庖丁解牛的故事。处于无为状态的庖丁，所持的刀就像没有厚度一样，当然可以毫不费力地切过牛的肌腱和骨头缝。这种无为状态就是通过尽可能削减有意识思维而完全进入由热认知控制的状态。
　　在老子和庄子的理想社会里，人充分地与自然相融合，无欲、无求，最终达到“无为”。人如果能达到这样的境界，就能自由自在地生活于现实社会中。彻底的“无为”应该是完全生活在热认知的支配之下，就像其他动物那样。老子肯定也意识到，在现实中，已经无法彻底回归到原始、自然的社会（用今天的表述就是纯粹以热认知来支配人的行为的社会）了。退而求其次，人们可以“绝圣弃智”以达到“见素抱朴，少私寡欲”的境界，就像《文子·符言》里说的“有智而无为与无智同功”。这里“智”涵盖的范围远不止智慧或者知识，而是与有意识思维相关联的所有东西。这大概可以说成是要求人们用冷认知系统最大限度地压制冷认知系统本身，使其尽可能不去干扰热认知系统，以便热认知可以自主地主宰人的行为。只有这样，人才有可能进入到无为的状态，从而实现一个在热认知系统支配下的自然、真实的自我；而不是在有意识思维控制下，在特定环境、特定时间或特定群体中去扮演特定的角色。