元素周期表的第五主族有两个狠人，一个是杀人如麻的砷，一个是刚出生就被叫做窒素、还要耗费巨额大洋来固定的氮。
在这两大狠人之间，藏着一大鬼人，磷。磷常常与鬼魂有所勾结，被视作是来自冥界的元素，这倒不是因为像砷一样的剧毒，主要是因为鬼火。磷一字来源于粦，《说文解字》中记载，“兵死及牛马之血为粦。粦，鬼火也。”加上代表非金属固体的石字旁构成了磷，表示构成鬼火的元素，但与古文中使用的磷并不相关：古文中的磷是形容词，意为岩石、水等明净的，常与嶙、粼混用。鬼火一说并非空穴来风，现代科学已经证明，由于生命体中含有大量的磷，生命体死后体内的磷主要转化为含磷肥料进入土壤或磷化氢进入大气，因此在墓地中磷化氢更加常见。纯净的磷化氢着火点仅38度，并且由于混杂有联膦P2H4,使得着火点进一步降低至20~30度，恰好是夏天晚上的温度；又因为磷化氢燃烧产生蓝色火焰，综合起来鬼火的说法就建立了。更甚的“鬼火追人跑”是因为可燃物是气体，人经过时扰乱了气流，使磷化氢气体随波逐流，蓝色的火焰追着人跑，看起来更像是鬼火了。随着火葬、海葬的盛行，如今鬼火已离我们非常遥远了，但在那个科学并不存在的年代，古人丰富的想象力也蕴含了对另一个世界的想象、对“德”的追求，也无意间为科学的殿堂铺下了一块地砖。网上有关鬼火的资料、图片较少，且许多已经被证明虚假，因而此图仅能够反映鬼火的大致颜色，并非鬼火。要说阴间，磷元素被发现的过程也不和阳间沾上啥关系。虽说磷是第一个在近代化学史上被发现的元素，但它不是在岩层中发现的，甚至它被发现都要归功于炼金时代化学家的无知和勇猛。1669年，在汉堡，德国炼金术士亨宁·伯兰德夜不能寐地想要寻找“真理之石”，当时的人们认为这种石头含有黄金。在多次实验无果后，伯兰德将范围扩大至一切呈现金黄色的物品，你猜他将目光聚焦到了什么上？伯兰德相信人体本身就是一种炼金术，因为他发现吃进去的与排泄出的物质完全不一样。他拿来了一个巨大的容器——至少有一升，用来承装尿液，并且将其敞口放置直至恶气冲天，再拿来蒸发结晶、再提纯，就这样反复拿这种颇显不雅的物质做着实验。显然，这样是不可能得到哪怕一克黄金的，但在一次实验中，他将尿液、砂、木炭和石灰混合加热蒸馏，得到了只是一滩粘稠的、能在黑暗中发光的白色固体，他给这种物质取名“冷光”。现在我们得知，伯兰德得到的固体是一种复盐，磷酸氢钠铵(NH4)NaHPO4。约莫十年后，德国化学家孔克尔和英国化学家玻义耳都采用了伯兰德的配方，并加入还原剂制备出了单质磷，化学方程式如下。4NaPO3+2SiO2+10C→2Na2SiO3+10CO↑+P4白磷
1777年，拉瓦锡承认磷是一种元素，并列入了元素周期表。由于当时得到的磷单质几乎都是白磷，在空气中就能自燃并发出白光，因此这种元素被称为phosphorus，意为“启明星”。白磷弹，一种违禁武器。曾在二战期间和中东战场被广泛使用。
二战期间空爆白磷弹试验。
磷的发现至此告一段落。掐指算来，磷是人类发现的第13种元素，13这一数字在西方本就与魔鬼脱不了干系，与鬼火一起，磷“来自冥界的元素”的称谓得以坐实。但步入近代，磷的恶魔属性开始淡化，磷的一系列反应和化合物正源源不断地给我们带来快乐。
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