“阴阳”的观念产生于上古时期，中国传统文化从某种意义上来说就是阴阳文化，《易经》中阴爻阳爻就是阴阳观念产生的最好佐证。
“阴”、“阳”二字，股墟甲骨文中已经出现。“阴阳”哲学概念则在西周末年正式出现，《国语·周语上》里有记载，当时阴阳被用来解释些奇异现象和事物运动变化的原因。到了春秋末期，道家创始人老子对前代的阴阳思想做了发展，老庄学派和黄老学派都以阴阳说明万物的性质及变化规律。
《易传》第一次系统地以阴阳解《易》，将阴阳提升为说明宇宙万物变化运动和自然界普遍联系的基本范畴。
《易传》将阴阳上升为“范围天地”、“曲成万物”的最高范畴，甚至整部《易经》都被解读为“阴阳”二字。《易传》第一次明确提出了“一阴一阳之谓道”的命题，把阴阳看成“易道”，认为天地万物存在着既吸引又排斥、既对立又统一、既矛盾又和谐的关系，事物的对立面可以相互转换，一切事物的复杂性和变动性都受到这种阴阳规律的制约。阴阳思想是《易传》哲理体系的基本内核，是《易传》的总原则，明用是《易传》阐释卦爻象、说明万事万物属性规律的基本范畴。
阴阳是《系辞传》中的“两仪”，从太极中产生，任何同类的一个事物都有阴阳两面。事物的阴阳属性只是相对的，它们中的任一方又可以分为阴阳两面。其阳的一面本身又分阴、阳，阳中之阳为太阳。少阳为阳中之阴，指阳的事物中又分属于阴的一面，又指某一种事物的两种属性中，前一种属阳，后一种属阴。太阴为阴中之阴，少阴为阴中之阳，阴阳又分重阴、重阳。
老子说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”阴阳是互相依存的，阴阳的变化为阴阳双方的盛衰消长。阴阳双方在正常情况下是相对平衡的，即一方对另一方起制约作用。若一方对另一方的制约力量太过，此方就表现为亢盛，另一方就表现为衰弱；若一方对另 一方的制约力量不及，此方就表现为衰弱，另一方就表现为亢盛。 这就是阳盛则阴衰，阴盛则阳衰，阳衰则阴盛。
在一定条件下，事物阴阳两方力面还可以互相转化，阴可以转化为阳，阳可以转化为阴。
（注：本文节选自《张其成全解周易》）
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