作为全球最冷的地方之一，两极一直以来都被看作是全球变暖的“温度计”——这两个地方储存着大量的冰雪，全球变暖带来的一系列变化可以对冰雪的范围、数量产生显著的影响，因此近些年科学家们通过观测南北极的冰雪变化来推测全球变暖的发展程度，然而在近些年，南北极的一些异常变化引发了科学家们对全球变暖的担忧。
分析数据显示，南极海冰面积在2019年5月平均范围达到了890万平方公里，比1981年至2010年5月的平均水平低160万平方公里，减少了15.3％。这是自1979年卫星观测开始以来5月记录的最低海冰范围。虽然以前的最低值是在40年前的1980年，但在2019年及过去三年中，研究者已经观察到了一系列低于平均水平的海冰范围，比如2017年5月和2018年5月目前分别是第四和第三低值，这种变化比较异常。
海冰浓度异常图显示了在南极洲海岸交替出现的正负浓度异常，该分析图像中，尤其是东威德尔海（西经30度-0度范围）的海冰覆盖率大大低于平均水平，该海域在本月基本上没有冰。不寻常的海冰范围也暴露出了温暖的海洋表面，这种情况也佐证了同一地区出现了异常的温度偏高，此外南极周围其他海域也出现了不同程度的海冰减少。
和北极不同，南极海冰区域变化率和年代趋势在月平均值的时间序列中相对于1981-2010年平均值中表现得不甚明了。北极的特征很明显，其在2000年以后出现了明显的下降趋势，但南极的趋势就不太明显了。比如2007-2009年和2013-2015年出现了明显高于平均海冰面积的事件。相反，过去三年南极海冰面积大大低于平均水平，尤其是2016年11月和12月的异常情况比1979年以来的任何一个月都更加异常，当然2019年5月的南极海冰异常也非常惊人。
为何南极在近些年出现了严重的偏低趋势？每年最低和最高月平均海冰面积图表提供了另一种观点，2019年，南极海冰年度最低值和最高值之间的差值或为史上最小，可再生性可能是南极海冰变化的主导地位，因为创纪录的或接近历史的低值或高值在相邻的几年内连续发生。
总的来说，虽然南极海冰的变化和全球变暖不是线性相关，但它的一系列改变和洋流、温度等一系列因素有着密切关系，2019年5月南极海冰达到史上最小值仍可能在警告我们，南极正在发生一些危险的变化。此外，夏季海冰完全融化的地方，海冰的缺失可能会产生连锁效应。例如，海冰撤退可能导致冰架加速损失。冰架其实就是附着在海岸线上厚实的大范围冰板，冰架可以缓冲冰川进入海洋的速度，而当海冰崩溃，海浪会使冰架更容易崩解，这会导致冰川加速进入海洋，最终诱发无可逆转的海平面上升。
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