宇宙印象 深度科普栏目第379期 小行星被认为是潜伏在地球附近的杀手，科学家认为这个地球杀手随时都会出现，一旦撞击地球，至少会毁灭一座城市，数百万人瞬间抹掉。近日，科学家计算发现，小行星撞击中造成的最大破坏不是来自撞击本身，无论小行星撞击什么地方，因碰撞产生的风、气压和热量更加危险。英国南安普敦大学的Clemens Rumpf和他的同事们计算出小行星撞击的“死亡风险”。科学家认为小行星完全燃烧，撞击地面或撞击水面，能量至少相当于数十倍广岛原子弹。
令人惊讶的是，小行星因大气摩擦会损失很多，当一颗小行星撞向地面，与大气摩擦，形成强大的冲击波，像龙卷风一样，还有一团火跟在它后面。
当撞击到地面时，产生一个陨石坑，大地震动，碎片灰尘四起。如果小行星撞击到水面上（这是撞击到陆地的概率的两倍），就会造成海啸，海浪达到数十米高。离海岸越远，水越深，浪越高。相比之下，日本海啸都弱爆了，数十米高的海啸将彻底摧毁沿海的城市。
在过去，人们已经知道，小行星撞击可能造成海啸，但这样的事件是出了名的难以建模。科学家已经研究大陆架通过陡峭的边缘和平缓的沙滩斜坡进行消波，从而保护海岸。
压力波或热羽流不能走得很远，陨石坑只在撞击地点形成，但是海啸可以穿越数百公里的海洋袭击沿海地区。例如，由里约热内卢海岸，一颗200米宽的小行星撞击其130公里外的地方，造成海啸，可能导致超过五万人死亡，其中有百分之七十五是由海啸直接造成的，其余的则是由于强风造成的。
但是小行星如果撞击一个城市可能会杀死数百万人，大多数的死亡都是由于强风造成的，即使小行星会撞到地面而不是在空中爆炸。宇宙印象天文小组认为，对于空爆，高温会导致百分之十五的伤亡，直接的撞击，压力波伴有强风和高温，可使内脏破裂，仅仅只有百分之三的伤亡是由实际撞击或地震和碎片造成。该团队计划与灾难管理者讨论结果，并提出准备建议。
幸运的是，大的小行星不会经常撞击地球，200米小行星撞击地球预计每四万年一次。一颗小行星可能撞击地球上的任何地方，而大部分的地球表面无人居住。小行星撞到水面的可能性很小，即使撞到陆地，也不太可能会是人口稠密的地区。这些都是非常罕见的事件，但后果严重。
科学家认为如果你开始担心，有很多项目致力于防御小行星撞击，望远镜已经观测到大部分大的小行星，有几个潜在的方法可用来避免小行星撞击。亚利桑那大学卡塔利娜巡天计划的科学家称，我们的职责在于探测小行星，预防撞击，因此这项工作非常重要。
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