自然与文化是全人类的共同财富。保护自然环境与文化遗产是全人类的共同义务。
1972年11月16日，联合国教科文组织通过了《保护世界文化和自然遗产公约》（简称世界遗产公约）。该公约主要规定了世界文化遗产和自然遗产的定义，文化和自然遗产的国家保护和国际保护措施等条款。各缔约国可自行确定本国领土内的文化和自然遗产，并向世界遗产委员会递交其遗产清单，由世界遗产大会审核和批准。凡是被列入世界文化和自然遗产的景观，都由其所在国家依法严格予以保护。
根据世界遗产公约，1976年11月，在联合国教科文组织内专门成立了一个世界遗产委员会，具体负责世界遗产公约的实施与《世界遗产名录》的审核，总部设在法国巴黎。世界遗产委员会每年召开一次大会，主要决定哪些遗产可以列入《世界遗产名录》，并对世界遗产的保护工作进行监督指导。
《世界遗产名录》首次推出于1978年，此后每年或每两年都有新的世界遗产增加。被联合国列入《世界遗产名录》的景观，理所当然成为世界级的名胜，日益受到众多游客的青睐，形成新的旅游热点。
随着世界遗产热的逐渐升温，世界遗产景观也成了各国邮票发行的一大内容，而率先推出世界遗产邮票的是南美小国厄瓜多尔。
1979年，即《世界遗产名录》诞生后的次年，厄瓜多尔就以本国入选的世界遗产为主题，发行了一套三枚邮票及其小全张。
这套邮票前两枚上的景观为厄瓜多尔首都基多旧城区，那里是拉丁美洲保存最好的历史城区，它完美地融合了西欧与当地的建筑特色，被誉为基多巴洛克风格的典范，1978年被首批列入世界文化遗产。
第三枚邮票上的景观为加拉帕戈斯群岛，位于厄瓜多尔西面太平洋上的火山岛，地处三大洋流的交汇处，海洋生物种类繁多，被称为世界上独一无二的活的生物进化博物馆，1978年被首批列为世界自然遗产。
厄瓜多尔的这套邮票虽然谈不上精美，但却是世界遗产公约成员国中最早以世界遗产景观为主题发行的邮票，由此引发了后来各国竞相推出世界遗产邮票的热潮，而厄瓜多尔可谓开风气之先！这套邮票上还特别印有联合国世界遗产委员会的标志，也成为此后各国发行世界遗产邮票的惯例。
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