材质决定工艺，文化的内涵需要通过特定的工艺来表现。按照不同的材质，造像的成型有以下几种方法：雕刻、捏塑、铸造、锤揲、打磨。我们可以将这些方法再归纳为两类：加法和减法。
罗汉像 山西彩塑（泥塑） 明代
以此来看，泥塑加减随意，可多次调整，形与动态更易准确到位，造型最好把握。
北魏青铜佛像
铜铁铸造是翻模制作，在制模和浇铸过程中容易走形。况且古时铜质不好，浇铸技术也有限，失败的机率很高。成型之后往往需要再次修凿锤打，精品得来不易。
五彩陶瓷 大英博物馆
陶瓷的初期制作类似于泥塑，但是多了一道难度——烧制，火候把握不好则易于变形，也易于流釉。好在其艺术表现力强，随着制作者的技艺发展，保存比较完好的很受追捧。
文殊菩萨像 清犀角
竹木牙骨、玉雕、石雕等类只能做减法，一旦雕错，便成废材，所以对雕刻者的技艺与经验要求颇高。
黄财神 十七世纪中国 粘土 美国鲁宾博物馆
换一个角度看，泥塑虽然在造型方面最占便宜，但在来回加减中，细节上易于拖沓疲软，体块、线条难得爽利，雕塑感差些。金铜、陶瓷与此相似。
菩萨头像 木彩绘
木石之类虽然只能做减法，却是一刀一刀雕凿出来的，雕塑感最强。哪怕是平整体块的时候也是一刀一刀地铲出来，而较少依赖打磨。平而不滑，刀味很足。尤其是软木雕，材料易得，质地松细，在放松状态下最易表现奔放流畅与细腻柔润的节奏美。
木雕作品
很多刚接触木雕的人特别在乎材质，非紫檀、黄花梨、黄杨不要，其实除了光泽和硬度以外，传统硬木雕还真的乏善可陈。传世的经典名作中硬木雕极其罕见，多见的是一些小摆件，小情调的东西。古人常用硬木做家具，做雕塑难度比较大，似乎不好走刀，从出土的一些古代木雕中可以看出，有些作品的线条感觉上就像是咬出来的，不如软木雕畅快。打磨狠了又显不出刀法，不出味道。玉石、寿山石雕的优缺点似与硬木雕相类。
十一面千手观音菩萨坐像 明 铜鎏金
材质的牢固程度对造像的表现也有很大影响。金铜的牢固性当排第一位，在技术能力到位的前提下，若论细巧繁琐，八面出枝，没有哪一种材质敢与它相比。
观音 紫檀雕
木雕因为质地轻盈，做成大件的时候倒也敢于萦回飘舞，小件却是不太敢的，不是不能做，而是不耐久。木质松脆，又易干裂,所以小件竹木像的伸翘部分若非粗短则十难存一。
银制密勒日巴像 清乾隆年
小件当中，又只有金铜敢于左伸右展。玉、白石、牙角、细瓷等类，硬度是有了，但质地比较脆。泥塑、粗陶、砂石之类质粗，做小件只能看个大概，往往面目模糊，细节难辨。
普贤菩萨像 南宋大足北山第一三六号窟
最后来说材质自身的美感。传统的造像无论何种材质，一般都要上彩，有些材质对彩饰的依赖性比较大，有一些则大为不同。一般来说，彩饰都不如雕塑本身耐久，所以无彩的造像所占比例很大。
辽代的三彩罗汉纽约大都会
瓷塑最不易脱彩，釉色之美是它的最大亮点！陶塑次之。
交脚菩萨 北魏
石雕对彩的依赖性不大，彩的附着性也不强，所以现存带全彩的石雕不多见。
寿山白芙蓉雕 清
玉石、寿山石和牙角雕本无需上彩，莹润小巧是它的最大亮点，作为造像，容易失去一些宗教味。
罗汉 十四世纪木
木雕在失去彩饰之后也有特殊的肌理美，甚至适度的朽坏还能呈现出沧桑之美，腐朽过度则不可赏。
四臂观音 铜鎏金嵌宝石
铜像与泥塑一样，比其它材质更依赖于彩饰。鎏金的美感在各种彩饰中不亚于瓷塑，又不太容易脱落，多用作佛教造像，镶嵌各色彩宝，十分华丽。
普贤菩萨像 明铜
铜铁本身具有厚重美，本有可赏之处，但是青铜与铁色泽偏黑，自然光下不便于欣赏，失彩的铜铁造像会有些落差。
泥塑彩绘
从材质美的角度看，泥塑最吃亏。很多泥塑脱彩之后则只适合远观，不宜近赏。小件尤其如此。
普贤骑象雕像 清 黄花梨嵌象牙
塑像，从外及内，从心而清澈。雕刻者，多闻，多修，方得正果。共勉。
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