明朝出了一位戲曲家、文學家，他的名字叫湯顯祖，字義仍，江西臨川人。生活在嘉靖和萬曆年間。他出身於書香世家，湯顯祖祖上四代均有文名。高祖、曾祖藏書、好文；祖父湯懋昭，字日新，博覽群書，精黃老學說，善詩文，被學者推為“詞壇名將”；父親湯尚賢，是個知識淵博的儒士，為明嘉靖年間著名的老莊學者、養生學家、藏書家，重視家族教育，創建湯氏家塾，聘請理學大師羅汝芳為塾師，課教宗族子弟。所以說，湯顯祖是出身於書香世家。也只有這樣的家庭，才有可能培育出像他這樣的文化巨匠。
湯顯祖十二歲時就因詩寫的好而顯露才華，二十一歲中了舉人。按他的才學，本應在仕途上拾青紫如草介，他沒想到的是，明代的科舉制度已經腐敗，考試成了上層統治集團營私舞弊的幕後交易、成為確定貴族子弟世襲地位的騙局，而不是以才學論人。就因為他不拍宰相張居正的馬屁，致使他兩次會試都沒能中進士，直到張居正死後，他才中進士，這時他已三十四歲了。
他先後做過太常寺博士、遂昌縣知縣等官，政績斐然，卻因他壓制豪強而招致上司的非議和地方勢力的反對，他終於明白了自己原本不是做官的料，打消了仕進念頭憤而棄官歸里，潛心於戲劇和詩詞創作。這年他四十九歲。
他可謂是官場上失意、文學上得意，他創作出著名的《臨川四夢》即《牡丹亭》、《紫釵記》、《南柯夢》和《邯鄲記》，這些劇作，不但為我國歷代人民所喜愛，而且已傳播到英、日、德、俄等許多國家，被視為世界戲劇藝術的珍品。他被譽為“東方的莎士比亞”。其中他的代表作《牡丹亭》最著名。
《牡丹亭》原名《還魂記》，劇情故事取自話本《杜麗娘慕色還魂》。這部戲劇自明萬曆年間創作以來，到今天已上演了四百多年，看勢頭還將繼續上演下去。劇情是這樣的：貧寒書生柳夢梅夢見在一座花園的梅樹下遇到一位佳人，佳人對他說與他有姻緣之分。從此，柳夢梅就時常想念這位夢中佳人。南陽太守杜寶之女杜麗娘，才貌端妍，熟讀詩書。她讀《詩經．關雎》一章而傷春尋春，睡夢中見一書生持半枝垂柳向她求愛，兩人在牡丹亭畔幽會，一見鍾情，極盡繾綣。杜麗娘醒來卻是一夢，從此愁悶消瘦，一病不起，感傷而死，慕色而亡。她在彌留之際要求母親把她葬在花園的梅樹下，並囑咐丫環春香將其自畫像藏在太湖石底下。父母按她的話去做了，並建一座梅花庵觀。
三年後，柳夢梅進京趕考，恰巧借宿在梅花觀中，又恰巧在太湖石下拾得杜麗娘的畫像，發現就是自己在夢中見到的那位佳人。始爾驚喜，找到了夢中情人，怎不讓人高興？繼爾絕望，佳人又在哪裡？終爾悲痛萬分，哀怨自己與佳人情淺，不得相見。就在這時，杜麗娘魂遊花園，和柳夢梅再度幽會。後來柳夢梅掘墓開棺，杜麗娘起死回生，兩人結為夫妻。
《牡丹亭》的文學藝術價值極大。此書一出，洛陽紙貴。晚於湯顯祖二十多年的沈德符說“湯義仍《牡丹亭》夢一出，家傳戶誦”；明代戲曲家呂天成說湯顯祖是“絕代奇才”、“千秋之詞匠”。可以說，生活在那個時代乃至後世的人們，無不深受它的影響。更沒想到的是，在當時就上演了一場現實版的《牡丹亭》。這又是怎麼回事兒呢？
當是之時，婁江有個女子叫俞二娘，在家排行老二。是個沒未婚而喜愛文學的女知青。她酷愛《牡丹亭》，對這部著作，用蠅頭細字，批註其側。幽思苦韻，密圈旁注，往往很有見地，出人意表。她成了《牡丹亭》的“超級粉絲”。俞二娘恰是情竇初開的妙齡女子，被這個生生死死的愛情故事所征服，初由愛戀其文詞精妙，繼爾愛慕故事中的主人公，終爾暗戀上了書的作者湯顯祖。英雄愛美、紅粉憐才，這樣的佳話，不乏於史冊。俞二娘發誓做女當做愛才女、嫁夫必嫁湯顯祖。後來她得知湯顯祖已是一個老頭，妻子兒女一大群了，她經受不住這樣的打擊，終日鬱鬱寡歡，恨自己生的太晚，怎麼就姍姍來遲了？怨湯顯祖生的何早？你怎麼就那麼著急呢？正如一首古詩所說：君生我未生，我生君已老。君恨我生遲，我恨君生早。最後俞二娘斷腸而死，臨死前從鬆開的纖手中滑落的正是《牡丹亭》戲本。
湯顯祖得知此事後，心情非常沉重，沒想到俞二娘竟為自己而死，寫了一部《牡丹亭》，竟會發生這樣的事。他當即寫下兩首詩，以紓情懷。
其一：畫燭搖金閣，真珠泣繡窗。
如何傷此闋，偏只在婁江。
其二：何自為情死，悲傷必有神。
一時文字業，天下有心人。
其實俞二娘之死，也如杜麗娘一樣，她們都是死於理想中的愛情在現實生活中沒能實現並且難以尋覓；她們都是慕才、慕色傷情而死。像這樣的因慕才、慕色傷情而死的故事，還有很多，清朝有位官員，寫有一賦，名為《春城無處不飛花》，其詞香豔絕倫。某大家閨秀愛上了此賦，早晚朗誦不止，並愛上了作賦之人，告知父母，非作此賦之人不嫁。因為愛惜一個人的文采，轉而愛這個人，這樣的故事無論是歷史上還是現代，都不乏其例。正好這位官員尚未娶妻，本來是完美的一樁婚姻。他們有幸得以相見，沒想到這位官員侏儒眇小，體貌不揚。該女子大失所忘，說：“春城無處不飛花賦，是你寫的？”她多麼希望不是這個人所作。天既賦其才而何不賦其貌？她傷心悲哀，嚶嚶泣泣哭泣不止，不數月，竟抑鬱而死。
既愛其才何嫌其貌？愛一個人就要愛他的全部，包括缺點和醜陋。任何一個女子都希望自己找個才貌雙全的好兒郞。恰恰這位女子愛的不是他這個人，而是愛他的文采出眾，希望這個人也相貌出眾，不能接受的是，這個人竟然如此醜陋，感歎自己才貌雙全不能兼得的悲哀命運，並且不甘心這樣的命運，理想中的郎君又難尋覓，她只能在苦腦、鬱悶、憂傷中死去。
歷史上或現實生活中，因為愛情的不得意而愁悶死去或自殺，這樣的男女還真是從不乏其人其事。
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