内容摘要：语言经济学就是这样的学科：用经济学的方法研究语言如何形成和演变以及语言的演变如何影响人们行为。一、作为制度的语言及其演变规律在制度经济学的视野中，语言是一种元制度。后者却比较复杂和矛盾，一方面，语言（主要是少数民族语言）使用者和政府为了传承民族语言文化和保持文化多样性而“求异”，而另一方面，少数民族却在使用通用语言和本民族语言之间纠结和矛盾。三、语言多样性与语言保护问题经济学和经济学家肯定是不反对保持语言文化多样性和保护少数民族语言的，不过更多地考虑实际的可能性和怎么有效率地保护，多一些理性而已。其外延很广，大体可以包括语言推广（语言传播）、语言教育培训，语言翻译，语言康复（听障），品牌命名，计算机语言，以及对于以上语言服务支撑的技术产业（例如语言文字的信息化处理技术）等。
关键词：制度;少数民族语言;文化;人力资本;演变;学习;语言产业;界定;需要;经济实力
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语言经济学就是这样的学科：用经济学的方法研究语言如何形成和演变以及语言的演变如何影响人们行为；研究语言和人们的语言行为及语言政策与人力资本、就业、工资、收入分配如何相关；研究语言产业发展及其测度。语言经济学作为经济学与语言学的交叉学科，还是更属于经济学的分支学科，但是，它确实为语言问题的研究提供了一个新的、重要的（不一定是主要的）维度。所以，它的发展也许有益于语言学的发展和一个国家的语言规划和语言战略。那么，经济学家们是如何从经济学的角度关注语言问题呢？以下是他们关注的几个基本问题。
一、作为制度的语言及其演变规律
在制度经济学的视野中，语言是一种元制度。制度是有层次性的：人类最基础、最基本、最重要的制度，可以称之为“元制度”，例如：人类的基本伦理、怎么说话写字等等。“元制度”有一个特点：有它的时候，常常没感觉它的存在和重要，没有的时候才知道是最重要和最基本的，就像空气、水、阳光一样；第二层次是人类社会一些基本方面（经济活动、政治活动、宗教活动等）的基本的组织制度。例如：基本的政治制度---民主制度、封建等级制度，基本的经济制度---生产资料公有制或私有制。往往通过宪法、民法典等基本法律规定下来；还有众多的、具体的各类法律、规则等。例如，公司法、企业制度、大学章程、乡规民约等。
作为制度的语言，有其自身的演变规律。语言有两大基本功能：一是信息载体和传播工具，二是文化符号或表征。两种功能演变趋势和规律并不一致，前者是趋同、趋简，是由语言使用者追求交易成本降低的规律支配的；后者却比较复杂和矛盾，一方面，语言（主要是少数民族语言）使用者和政府为了传承民族语言文化和保持文化多样性而“求异”，而另一方面，少数民族却在使用通用语言和本民族语言之间纠结和矛盾，实际上是在谋求个体现实利益最大化和民族经济社会发展与保持民族语言文化之间的纠结。现实中的力求保护少数民族语言和语言多样性递减趋势正是这种矛盾的体现。
语言演变与经济、政治、社会、文化变迁的关系：高度相关却不一定完全对应。词汇量、词的所指和能指的变化等，都体现社会的变化。例如：中文中的商、商业、商人（与文人、政客）、商业与实业、商业与工业，有社会分工角度的界定，也有阶级或身份区分角度的界定，二者又有交叉。一个国家经济上的强势，肯定能够提高其语言的影响力，但是，一种语言的通用度不一定与其经济实力成比例。因为一种语言的通用度不仅取决于该语言使用国的经济实力，还取决于该语言的学习和使用的成本。一种难学、使用和储存不便的语言，是很难成为通用语言的。日本的经济实力和日语的通用度对比状况就说明了这一点。
作为制度的语言，是构建的还是演化的？广义“语言”包括文字和语言，通俗地说，就是怎么写字和怎么说话。文字的可构建性强，语言的可构建性弱，演化更明显。秦始皇可以统一文字，却没能统一对文字的发音，就说明了这个道理。构建和演化的总体趋势都是趋同、趋简，但是也有相反的特例，尤其是文字的构建，例如，韩国和日本语言文字的构造。
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