没有音标符号之前：戴震的故事

朱晓农   焦磊

我们讲元音，首先要有一套表示元音的符号：a, o, e, i, u 等等。这些元音符号现在看起来理所当然，但是能够发展出来并不是一件容易的事情。

先看咱们中国历史上研究语音的。中文是方块字，不是字母文字，也就是说汉字基本上是不表音的。所以咱们历史上研究语音的就特别别扭，不知道该用个什么东西来表示元音（还有辅音）。早在隋唐宋，我们就开始了语音研究，那时还没有元音的概念，有的是‘韵’和‘摄’的概念。韵就是后来的‘韵母’，‘摄’也就是后来曲艺里的‘辙儿’。表示一个韵母，比如 /ia/ 韵，就从该韵中选取一个代表字‘阳’字来表示，又如 /u/ 韵，就用‘模’字来表示。

这种方法发展到清代中叶达到了顶点，当时的乾嘉学派主要研究两千多年前《诗经》里的韵母。它有两大派，一派叫‘审音派’，学术带头人叫戴震。他研究的结果怎么表达呢？也就是《诗经》里的韵母都该怎么念呢？戴震选用了一些零声母字来表示，如：

 

              1     2     3     4     5     6     7     8     9

阳           阿    膺    翁    央    婴    殷    安    音    醃

阴           乌    噫    讴    夭    娃    衣    霭

入           堊    亿    屋    约    戹    乙    遏    邑    [音枼]

 

传统上使用代表字的好处是这些字大多是常用字，谁都能念。念出来以后，大多靠悟性能猜出个大概其。戴震是安徽休宁人，按他的这种办法，大约是把他那儿的读书音来表示孔子时代的读书音的韵母。‘乌’大约表示 u，‘阿’大概是a。

但是使用这种办法的缺点也很严重。首先，各地的读音不同，各念各的，比如‘央阳’，现在的方言固然大部分都还保留着隋唐时的读音：ia，就像北京话、上海话等，但是广州话就有些变异了，他发成 i。最离谱的是温州话，竟然发成 i：‘太阳’就是 tʰa i 了。

其次，各种音之间的细微差别，或者无差别，都说不清楚，比如戴震心目中的‘噫’和‘衣’应该是稍有区别的，但到底是什么区别呢，就很难从字面上看出来了。

当然，最大的问题是，古代有而现代无的音那就无法表示了。唐代译经的和尚们曾经想了些办法，比如用加偏旁创新字的办法，或下加小字的办法等。

戴震有时心里感觉到点什么，但却没有办法来表达。比如阴声阳声，他说阴声‘犹击石成声也’，阳声‘犹击金成声也’。现在我们知道，阳声就是有鼻音尾的韵母，阴声就是元音尾的韵母。但在当时就是说不清楚，还越说越糊涂，到最后不得不又回到阴阳五行老套子，说阴声‘如气之阴，如物之雌，如衣之里’，阳声‘如气之阳，如物之雄，如衣之表’。

乾嘉的另一派是‘考古派’，就更束手无策了。他们一位代表人物段玉裁（戴震的学生），根据《诗经》押韵，发现‘支脂之’这三个现代同音字古代是不同音的，也就是要分成三个不同的韵部，这是清代古音学中的一大成就。但他们各自具体该怎么念呢？段玉裁是百口莫言，实在说不出个所以然，直到临终仍难以释怀。