关羽,字云长,原字长生,司隶河东解良人(今山西运城),大约出生于东汉桓帝延熹时期,他是汉末三国时期刘备的主要亲信,他与刘备、张飞是结拜兄弟,同时也是著名的将领,他与张飞并称为“万人敌”。建安5年(公元200年),关羽曾投降于曹操,他因功受封为“汉寿亭侯”,之后他又重新追随刘备。在赤壁之战后,刘备帮助周瑜攻打南郡的曹仁,派遣关羽断绝北道,以阻挡曹操的援军,一年后,曹仁退走,刘备领兵入益州,派关羽任荆州都督。在《三国演义》中称为“北拒曹操,东和孙权”。建安24年(公元219年),关羽围襄樊二城,曹操派于禁前来增援,之后关羽被俘,斩杀庞德,震动中原。曹操一度想迁许都为了避开关羽的锋芒。随后,曹操派徐晃前来增援,东吴随之背叛盟约,派陆逊、吕蒙偷袭荆州,致使关羽腹背受敌,兵败后被枭首(斩首)送到曹操处。关羽的死也成了夷陵之战的导火索。景耀3年(公元260年)9月,蜀汉后主刘婵追谥关羽为壮缪侯。关羽的性情忠义,备受中华文化的推崇,并被作为神祇膜拜,也就产生了关羽信仰,并传至日本、朝鲜王朝、越南、琉球等汉字文化圈国家。由于他体现了儒家文化中捍卫正统的忠义勇武的形象,被民众尊称为“关公”、“关老爷”,又多次被后代帝王褒封,直至封为“武圣”,与“文圣”的孔子齐名。民间俗称为关圣帝、关帝君、关帝爷等流传至今。中国道教尊关公为协天大帝、伏魔大帝等。汉传佛教、藏传佛教都奉他为护法神之一,称为“伽蓝菩萨”。儒宗神教尊奉他为五文昌之一,扶鸾信仰者尊奉他为恩主,关羽又称为恩主公、山西夫子等。民间深受《三国演义》的影响,普遍认为关羽、刘备、张飞桃园结义,关羽排行第二,就称为关二爷、关二哥。陈寿撰写《三国志》中把关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合为一传(《三国志·蜀书·关张马黄赵传》)。罗贯中的长篇小说《三国演义》把这五人并称为“五虎上将”,毛家岗称关羽为“三绝”的“义绝”。
直到现代,某些社会群体、场合,都会祭拜关羽。
后世,历代王朝对关羽都有过追封,北宋·宋徽宗把关羽追封为“忠惠公”后,又加封为“武安王”,也是宋朝之后关羽开始被神化,从元朝开始关羽的封号逐渐被加上了“真君”、“帝君”、“圣”等神祇的名号,直到清·光绪帝最后的追封后,开始大规模地建庙供奉。在民间祭祀称关羽为“武财神”,为了与“文财神”赵公明作区分。之后就有了《关圣帝君觉世真经》,它是华人民间信仰的三大善书之一,官方推行关羽的忠,民间推崇关羽的义。关羽常作为劝忠劝善的神明,各朝皇帝大都非常的敬奉,也是一个“侯而王,王而帝,帝而圣,圣而天”的过程。
元·至顺2年(公元1331年),关羽敕封的官职最多,其次是清·光绪帝的“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”封号,共26个字,使用了很多美好的赞词。关羽的祀庙遍布各地区,是汉地最多庙宇的神明之一。唐代初期,就有武庙,但主祀的是辅佐武王克殷的周朝宰相——姜子牙,关羽只是从祀之神。如果平日出征,就会祭拜佛教四大天王中掌管北方的多闻天王,并绘制多闻天王旗,以保佑战争胜利。关帝的信仰,肇始于宋代,完成于明代。关羽信仰由来已久,到了宋代更趋昌盛,在宋代末期,民间供奉关羽的庙宇已经“郡国州县、乡邑间井皆有”,宋代皇帝也多次追封关羽为王。虽然,元朝廷崇信藏传佛教,但并没有箝制民间信仰,使得民间对关羽的崇信有增无减,元朝皇帝曾遣使致祭。明代不立武庙,可是明太祖以“汉寿亭侯关羽庙”列为金陵祀典之一,之后明代的历任皇帝不断追封关羽,关羽渐渐成为明代“所最崇奉”。明朝廷尊奉关羽,也一并要求藩属朝鲜官方也要修建“关王庙”。随着,明代加封关羽为帝后,明朝人对关羽的尊称也从关王渐渐升为关帝,并沿用至今。日本浮世绘中的关羽像。
明末清初,供奉关羽的庙宇不仅遍布内陆,还延伸至蒙古、西藏,朝鲜、越南、日本、琉球等地区都有供奉关羽的庙宇。佛教把关羽视为保护神,汉传佛教尊奉为伽蓝菩萨,源于隋代天台宗的智顗大师,后来藏传佛教也尊奉关羽为保护神,尤其是噶玛噶举派的大宝法王。民间宗教中尊奉关帝为主神的,比如神武灵拳。后来,随着关羽地位变得显赫,关羽被称为武圣、武圣人,与孔子并肩而立,合称为“文武二圣”。因为关羽如此的显赫,除了军人、武师奉他为行业神崇拜外,还有商业、烟业、描金业、香烛业、教育业、命理玄学业等不相关的行业也推崇关羽,所以尊奉他为财神、五文昌。
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