“科学”作为词汇或术语，出现并广泛用于16世纪。英国的弗兰西斯·培根，首先意识到科学及其方法的意义。他提出科学的目的在于，改善人类在地球上的命运。他试图明确：现代科学方法论；科学发展的方向；科学的动力和精神。
科学至今，没有世人公认的定义。英国“科学学”奠基人贝尔纳认为，无法给予科学以适合的定义，在人类历史的长河里，科学业已改变性质，具有无比丰富的含义。
然而我却认为：无论科学的范畴多么广泛；不管科学的性质如何改变；它获得了多么高的地位和声誉；它面临多少愈来愈复杂的难题；
明确科学的概念和定义，对于科学都十分有益，尽管一些定义，绝非完善和全面，尚有见仁见智的诸多分歧。
事实上， 人们一直在思索科学的含义，从简单到复杂，试图给出科学的定义：
（1）科学是人类理性认识所获得的知识体系；
（2）科学是如实反映客观事物固有规律的系统知识；
（3）科学是根据观察到的现象和事实，通过逻辑推理所得出的，
可以验证的结论和理论的知识体系；
（4）科学是人类活动的一个范畴，它的职能是总结关于客观世界的知识，并使之系统化。‘科学’这个概念本身不仅包括获得新知识的活动，而且还包括这个活动的结果。
根据以上科学的定义，我们不难加以概括：科学是人类观察和研究宇宙大自然的客观事物，经过逻辑推理所获得的理性认识、结论和理论的系统化的知识体系。
既然科学十分复杂，那就必须分门别类，使科学层次化和系统化。按研究对象的不同，可分为自然科学；人文社会科学；认知思维科学；以及总括和贯穿于，上述三个领域的哲学和数学。
按照客观对象，科学实践的不同联系，可分为理论科学；技术科学；应用科学等。科学来源于社会实践，又服务于社会实践。
科学从20世纪加速发展以来，科学是推动社会发展的革命力量。
改善这人们“生老病死”的处境，提高着人们“衣食住行”的质量。
不言而喻，科学的发展与作用，也受到社会的反作用，受到人文社会条件的制约。
然而无论如何应当乐观，现代科学正沿着既高度分化，又高度结合和综合的方向发展。 最近英国科学委员会，提出一个科学的新定义：“科学是以日常现象为基础，用系统的方法对知识的追求、对大自然的理解以及对社会的理解。”
为什么要对科学作新的定义呢？该科学委员会的高层迪安娜·卡安哈姆说：“对‘科学’的新定义，有利于人们分清什么是真科学，什么是伪科学。”
那么如何理解这个“科学”的定义呢？英国皇家学院科技史教授戴维·伊格顿说了两点：“其一，这个定义说明了科学是追求，是行动，与创造新知识有关，但不是创造新知识本身。科学是一种研究，但科学的定义还应说到知识的本质，而不应只谈及创造知识的意义。其二，对‘科学’的定义还应包括历史研究和新闻学，因为科学是离不开人文科学的。”
英国哲学家ＡＣ·格雷琳说：“因为‘科学’涵盖的领域很广，所以对它的定义也应很宽泛，需要说到自然科学的研究，也要说到社会科学的研究；需要用到‘系统’和‘现象’这样的词语，我觉得这个定义下得很好。”
应当指出，这个新的科学定义，虽说它看似了无新意，但通过相关人士的说明，我们却比较清醒：这个新的科学定义，提出一个重大问题：即科学应当涵盖，它所离不开的诸多人文学。这涉及20世纪50年代以来，科学与人文两种文化争论。该定义能否结束这场争论，
两种文化是继续冷战，还是促使“大科学”的出现。我们只能拭目以待。
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