钚的发现及其对环境的污染

1940年，格伦·西奥多·西博格和埃德温·麦克米伦首度在柏克莱加州大学实验室，以氘撞击铀-238而合成钚元素。麦克米伦将这个新元素取名Pluto（意为冥王星），西博格便开玩笑提议定其元素符号为Pu（音类似英语中表嫌恶时的口语“pew”）。科学家随后在自然界中发现了微量的钚。

二次大战时曼哈顿计划则首度将制造微量钚元素列为主要任务之一，曼哈顿计划后来成功研制出第一个原子弹。1945年7月的第一次核试验“三一原子弹”，以及第二次、投于长崎市和广岛市的“胖子原子弹”，都使用了钚制作内核部分。

关于钚元素的人体辐射实验研究，并在未经受试者同意之下进行，二次大战期间及战后都有数次核试验相关意外，其中有的甚至造成伤亡。核能发电厂核废料的清除，以及冷战期间所制造的核武器，核武裁减后的废物，都延伸出日后核武扩散以及环境等问题。非陆上核试验也会释出残余的原子尘，现已依《部分禁止核试验条约》明令禁止。

资料显示，当作为核电站燃料的铀氧化物开始裂变反应后，他们在产生能量的同时，释放出中子并生成高度放射性的钚-239。这就是可以用来制造核武器的原料的。紧接着，这些刚刚生成的钚-239再次发生裂变，并且释放出更多能量。在铀裂变过程中，40%的能量都来自钚元素裂变。

 

有关资料显示，这些钚及其同位素多在铀-235在发生核裂变反应过程中自然形成的，并非人为加工的结果。

在一个燃料棒的核反应结束后，其中仍含有铀、钚和其他剧毒放射性副产品。在六座核反应堆内，共有3400吨乏燃料棒，还有877吨核燃料棒装载反应堆中。一旦这些钚泄漏出来，他们不会很快消失，其半衰期高达2.5万年。铀-235的半衰期则高达7亿年。

核安全问题专家介绍，钚对人体肺和肾威胁较大，而且同铀相比更不稳定，容易引发爆炸和其他泄漏事故。美国方面认为，福岛第一核电站内的核反应堆使用铀235作为燃料，并且在附近都设有“乏燃料存放池”。这样，整个电站现在相当于一座伤痕累累的大型“钚仓库”。

日本官员表示，在经历了爆炸、起火和核燃料熔化泄漏等诸多险情后，福岛第一核电站很可能将就此报废。如果今后仍无法有效控制电站的放射性污染，将采取前苏联对付切尔诺贝利核电站的终极做法：修建一个巨大的钢筋混凝土“棺材”将这些反应堆牢牢封闭起来，整个过程可能持续数年时间。