科学大家：近代化学的奠基人波义耳

 

罗伯特·波义耳（Robert Boyle，1627年1月25日－1691年12月30日），爱尔兰自然哲学家，在化学和物理学研究上都有杰出贡献。虽然他的化学研究仍然带有炼金术色彩，他的《怀疑派的化学家》一书仍然被视作化学史上的里程碑。

1643年理查德·波义耳死于战争，为罗伯特·波义耳留下了位于英格兰多塞特特郡和爱尔兰利默里克郡的庄园和地产。1644年波义耳回到英格兰，看守庄园同时开始了他的科学研究。1646年波义耳应邀加入了由威尔金斯组织的群众性科学社团——“哲学学会”（又称无形学院），这一社团成员常常在伦敦的格雷沙姆学院或是牛津大学聚会交流。波义耳于1652年迁居爱尔兰,他在爱尔兰感到很难开展化学研究，曾在信里抱怨道：“这个未开化的地方存在着大量对化学的误解，很难买到化学仪器，无法试验。

1648年克伦威尔任命威尔金斯主持对牛津大学的改革，威尔金斯邀请波义耳到牛津去工作。1654年波义耳到达牛津，在自己的祖传领地上建立了实验室，聘请罗伯特·胡克为助手开始对气体和燃烧进行研究。

1657年他在罗伯特·胡克的辅助下对奥托·格里克发明的气泵进行改进。1659年制成了“波义耳机器”和“风力发动机”。接下来他用这一装置对气体性质进行了研究，并于1660年发表对这一设备的研究成果。这一论文遭到一些人如弗朗西斯·莱恩反对，为了反驳异议，波义耳阐明了在温度一定的条件下气体的压力与体积成反比的这一性质，法国物理学家马略特得到了同样的结果，但是一直到1676年才发表。于是在英语国家，这一定律被称为波义耳定律，而在欧洲大陆则被称为马略特定律。

1661年波义耳发表了《怀疑派的化学家》，在这部著作中波义耳批判了一直存在的四元素说，认为在科学研究中不应该将组成物质的物质都称为元素，而应该采取类似海尔蒙特的观点，认为不能互相转变和不能还原成更简单的东西为元素，他说：“我说的元素...是指某种原始的、简单的、一点也没有掺杂的物体。元素不能用任何其他物体造成，也不能彼此相互造成。元素是直接合成所谓完全化合物的成份，也是完全化合物最终分解成的要素。”而元素的微粒的不同聚合体导致性质的不同。由于波义耳在实验与理论两方面都对化学发展有重要贡献，他的工作为近代化学奠定了初步基础，故被认为是近代化学的奠基人。

1668年他离开牛津前往伦敦他妹妹的庄园居住。在伦敦他建立了自己的实验室，主要进行化学方面的实验。他努力把严谨的实验方法引入化学。1673年波义耳和胡克对物质的燃烧进行了研究，发现在真空情况下，物质无法燃烧。波义耳根据燃烧实验的结果，写成了论文《关于火焰与空气关系的新实验》，最先揭示了空气是燃烧的必要条件。但是他仍然认为燃烧是火与物质之间的作用。另外波义耳还发现了某些植物的色素可以在酸性和碱性条件下出现不同的颜色，从而引入指示剂的概念。

1680年波义耳被选为英国皇家学会会长，但是由于誓言的问题，他拒绝了这一职务。

1689年后波义耳本来就不是很好的健康继续恶化，他退出了一切社会活动，结束了与皇家学会的关系，公开对不能接待来访者进行道歉。在这种闲居中，他打算整理思想和文章，并希望从事一些秘密的传给后人的化学研究。1691年12月30日，波义耳去世。葬于圣马丁教堂墓地。