“楷模”，附会之说及其补正
“楷模”是汉语中的一个常用词，其意为榜样、模范、法式。这个词至迟在东汉时期就已形成，因为据《资治通鉴》第五十五卷记载，东汉时期的太学生中广泛流传有“天下楷模李元礼[1]”这样的说法。其后，南朝宋人范晔在其所著的《后汉书》卷六十四有这样的记载：“曹操北讨柳城，过涿郡，告守令曰：‘故北中郎将卢植[2]，名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干[3]也’”。
关于“楷模”一词的由来，北宋人孙奕在其所编著的《履斋示儿编》一书的卷十三中说：“孔子冢上生楷，周公冢上生模，故后世人以为楷模。”而明人叶盛在《水东日记》中则载：“吴正道，东隅人，明六书，许慎《说文解字》有不足者补之。临川吴文正公澄问曰：‘楷模二字假借乎？’曰：‘取义也。’曰：‘何以取木为义？’曰：‘昔模木生周公冢上，其叶春青、夏赤、秋白、冬黑，以色得其正也。楷木生孔子冢上，其余枝疏而不屈，以质得其直也。若正与直，可为法则。况且在周、孔之冢乎。曰：‘出何书？’曰：‘出淮南王安《草木谱》。’”类似的记载亦见于清人汪灏奉康熙皇帝之命所编撰的《广群芳谱》。
后来，人们就取“楷“和”模“两种树的特征，来代指品格高尚的优秀人物，古人多写做”楷模”，这种叫法沿用至今。
楷(jiē)树是自然界中实有的一种树，俗称“黄连木”，其木质地柔韧，久藏不腐，亦不暴折，雕刻而成的器具玲珑剔透、木纹如丝而不断，名曰“楷雕”，是一种很出名的工艺品。
生长在孔子墓上的楷树传说为其弟子子贡所植。相传子贡奔丧回来后，将一棵楷树苗栽于其师墓旁，后成大树。清康熙间子贡所植的楷树遭雷火焚死，后人遂将枯干图像刻于石上，碑名“子贡手植楷”。但模树却很可能是古人假想出来的一种树木，因为“模木”之名除在淮南王安的《草木谱》一书中有记载外，其他古籍及近现代植物学著作中都未见有这一树名。极有可能这本书也是根本就不存在的。其实，“楷树”的“楷”(jiē)与“楷模”的“楷”(kǎi)是两个同形异音异义词，二者并无意义上的联系。而“楷模”的“楷”字的本义即为“法式、典范”。如：早在成书于战国时期的《老子》中就有“能知楷式，是谓玄德”这样的记载。唐代经学家孔颖达疏曰：“楷，法式也。言儒者行事，以为后世楷模法式也。”而“模”字的本义中亦包含有“法式、规范、标准”的意思，如东汉人张衡在其《归田赋》有句曰：“挥翰墨以奋藻，陈三皇之轨模”，西晋诗人左思的《咏史诗》之八中亦有句云：“巢林栖一枝，可为达士模”。
由此看来，“楷模”一词的由来与楷树、模树是没有任何关系的，孙奕、吴正道等人所说完全是一种附会之说。
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