“中国”一词的渊源
“中国”一词在我国古籍文献中出现很早,运用也很普遍。在古代,“中国”一词的含义之一,是指帝王所处的都城。《诗经·大雅·民劳》:惠此中国,以绥四方。“这里,”中国“指京都;”四方“指京都的诸夏。
古代“中国”的另一含义是泛指黄河中下游地区,即古代华夏民族所居住的地方。
地处南方长江流域的楚国人称周、鲁、齐、晋等国所处的黄河流域为“中国”。这一“中国”含义与“中原”的含义相同。《孟子·滕文公上》云:“陈良、楚产地,悦周公仲尼之道,北学于中国”,又“兽蹄鸟语之道,交于中国”……这些都说明,上古所谓中国者,即指后世之“中原”也。但又有不同于“中原”之处,即地域不及后世“中原”之广,而只相当于现今山西、山东、河南、河北一带。
为什么古人把这一带地区称作“中国”呢?因为这一带地区的四周,分布着夷、狄、戎、蛮诸族及其所建的国度,而将这一带包围在中间,故称这一带地区及国家为“中国”。后来,尽管:“中国”的地理范围随着历朝历代的统一和衰落有所变化,但这一名称还是流传了下来。
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