黄芩，唇形科植物黄芩的干燥根。又因老根、新根的区别而分为“枯黄芩”和“条黄芩”。
枯黄芩，以老根入药，颜色呈黑棕色，中间多已枯朽或成空洞；条黄芩，以新根入药，色鲜且内部充实，无空心。二者的功能主治也不同：
《本草求真》云：“枯而大者，轻飘上升以清肺，肺清则痰自理亦；实而细者，沉重下降以利便，便利则肠澼自去。”
枯黄芩善清肺经气分之热，适用于肺病；条黄芩善入脾胃清热，由胃而下及于肠，以治肠澼下利脓血，适用于肠胃病。
李东垣就曾记载过一个黄芩的单方，一味黄芩汤。该方单用枯黄芩一两，水二盏，煎煮一盏而顿服。用于肺热如火燎、烦躁引饮而昼盛者。
李时珍二十岁时，还没有开始学医。这年的夏天患了感冒，感冒得很厉害。咳嗽痰多，每日吐痰碗许；且身体高热，肤如火燎；暑月烦渴，寝食俱废。
李时珍的父亲李言闻，做过太医院的九品小官，懂得医术。他给李时珍切了脉，寸关尺六脉皆浮洪，用了柴胡、麦冬、荆沥等药，然服而无效。
其父苦于难治之时，偶然记起“一味黄芩汤”，遂即按方煎煮，第二日就身热尽退、痰嗽皆愈。李时珍不禁感叹道：“如鼓应桴，医中之妙哉！”
由此医案可见，清肺经气分之热，可为黄芩独具之良能。
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