夏季大三角

盛夏的傍晚，落日的余晖迟迟不肯退去，这个时节要观赏夜空，需要耐心地等待夜幕的降临。

当黑夜女王撩开面纱之后，面向正东方，你会看到一幅奇妙的画卷：一条银白色的光带从东北方向的地平线伸展上来，跨过夜空，连接到东南方向的地平线上，在这条光带的周围，无数的星星闪耀着光芒。七月，是观赏银河拱桥的绝佳时机。

银河是银河系的俗称，是我们这个宇宙中无数个星系之中的一个普通的星系。一个星系由几千亿颗像太阳一样发光和发热的恒星组成。银河系有四千亿颗恒星，我们的太阳是其中的一颗普通的恒星。太阳带着它的家族在远离银河系中心的边缘地带绕银河系的中心转动。每当夏季来临的时候，地球绕太阳运动刚好转到靠近银河系中心的一端。于是，夏季的夜空就朝向银河系中心的方向。由于这个原因，夏季的夜晚繁星满天，璀璨生辉。

在正东方向、银河拱桥的内侧，也就是银河的东岸，有一颗明亮的星星，中文名字叫河鼓二，俗称牛郎星。在牛郎星的旁边，一上一下各有一颗略暗的星星，在牛郎星的上方、下方和右方各有两颗更暗的星星，这八颗星星与牛郎星一起组成一幅酷似一只搏击长空的苍鹰的图案，这是天鹰座的骨架。

在希腊神话中，天鹰座是主神宙斯的化身。在古希腊，每当家中饮宴或招待客人时，未出嫁的女儿都要在宴会上为大家端茶倒水。宙斯的女儿赫柏也不例外，每当众神聚会时，她总是像小精灵一样在酒席间飞来飞去招待众神。后来，大英雄赫拉克勒斯到了天界，宙斯就把赫柏许配给他为妻。之后，宴会上就见不到公主的矫捷的身影了，众神都感到遗憾。为了填补神宴侍者的空位，宙斯变作一只苍鹰飞落人间，把小王子甘尼美提斯拐到天上替代赫柏。宙斯十分得意自己的这次拐骗行为，就把自己化作的那只苍鹰变成了天鹰座。

在牛郎星的左上方、银河拱桥的外侧，也就是银河的西岸，有一颗更明亮的星星，中文名字叫织女一，俗称织女星。在织女星的右下方有4颗略暗的星星，形成一个平行四边形，它们与织女星一起勾勒出天琴座的轮廓。

在天琴座平行四边形靠南那条边的中间偏西位置，用小型望远镜可以看到一处漂亮的景观：著名的行星状星云M57，也叫NGC 6720，直径约1光年，距离地球约2,000光年。星云的中心有一颗白矮星，在白矮星的周围，高温导致整个中心区域呈蓝色；而在中心区域的外围，二次电离氧发出蓝绿色的光；在星云的外部区域，电离氢辐射出红色的光。整个星云的颜色按这个方式依次递变，看上去酷似一只漂亮的猫眼。

在希腊神话中，天琴座是为英雄俄耳甫斯建立了卓越功绩的那把竖琴。全靠俄耳甫斯的琴声制服了守护羊毛的巨龙，伊阿宋才顺利地取得了金羊毛；也正是俄耳甫斯的琴声压制住海妖西壬的淫靡的歌声，才使归航的英雄们恢复心智，逃离海妖的领地，顺利地回到家乡与亲人团聚。

关于牛郎星和织女星的神话，有一个更为感人致深的故事：牛郎与织女的故事。这个故事在华夏大地上是家喻户晓、尽人皆知的。你看到的织女星下面的那个平行四边形，就是织女用来织布的器械，而在牛郎星旁边那两颗稍暗的星星，则是牛郎追赶织女时用箩筐挑着的一对子女。一个原本幸福快乐的家庭，被王母娘娘头上的发针画出来的银河无情地阻隔开了。经年累月，牛郎们与织女隔河相望，苦苦相守，不离不弃。

在牛郎星的左方、织女星的左下方，天津四镶嵌在银河拱桥上，这是一颗比牛郎星稍暗的亮星。在天津四的上方、下方和右方的一个很大范围的天区内，你可以在每个方向上各找到三颗略暗的星星，它们与天津四组合在一起，像极了一只展翅飞翔的大鸟，翱翔在银河的上空。这只大鸟圈出了天鹅座的势力范围。

在天鹅的脖子与前胸之间的那颗星(天鹅座η)附近，有一个著名的X射线源：天鹅座X-1。天文观测显示，这个X射线源是一个双星系统，一个质量大约为9个太阳质量的致密天体正从它的蓝色超级伴星中吸取物质。被吸引的气体螺旋式地高速向致密天体下落，释放出巨大的能量，发岀高能X射线。这个致密天体是人类发现的第一个黑洞候选者。

河鼓二、织女一和天津四构成了具有标志性的夏季大三角。每当夜幕降临之时，夏季大三角伴随着银河拱桥从地平线上升起，向世人宣告夏天即将到来。