Grau,teurer Freund,ist alle Theorie,Und grün des Lebens goldner Baum.利用¹⁴C年代测定法、铀年代法等放射性方法以及年轮法等非放射性方法进行交叉核对得到：地球上最古老的生物化石的年龄大约是35亿年。这个结果使人们推测，目前地球上的所有生物都是从大约35亿年前的原始地球上形成的原始生物通过漫长的进化历程演变而来的。20世纪末，来自格陵兰伊苏亚的地质证据显示，地球上生命起源的时间可能更早，大约距今38亿年。
生命一旦发生，就开始漫长的进化历程。在最初的几亿年间，结构极其简单的非细胞形态的生命逐渐演变成结构复杂和功能完善的原核细胞形态的生命，再经历20亿年的进化，最终发展成真核细胞形态的生命。随着营养方式的差异，单细胞形态的动物和植物开始分化，逐渐出现了单细胞的原生动物和原生植物，最终发展出多细胞动物和多细胞植物。| 衣藻是一种原始的单细胞植物。鱼缸长出绿水，实际上是小球藻泛滥，衣藻是它们的祖师爷。 | 眼虫是一种单细胞原生生物，具有动物和植物的双重特性。 |
后来，由于生物的数量慢慢地多起来，深水环境容纳不下更多的生物，对食物和阳光的需求迫使一部分生物进入浅海区域，并最终登上陆地。当生命登上陆地之后，为了能够生存下去，要熬过严酷的陆地环境的考验。生命就在陆地这种严酷的环境下经受了漫长岁月的磨炼，最终进化出今天这个千姿百态的生命世界。
