π,在国外又叫鲁道夫数,在我国却叫祖率、环率、圆率等。
最先得出π≈3.14的是希腊的阿基米德(约公元前240年),最先给出π小数后面四位准确值的是希腊人托勒密(约公元前150年),最早算出π小数后七位准确值的是我国的祖冲之(约480年),1610年荷兰籍德数学家鲁道夫应用内接和外切正多边形计算π值,通过262边形计算π到35位小数,花费了毕生精力,1630年格林贝格利用斯涅耳的改进方法计算π值到39位小数,这是利用古典方法计算π值的最重要尝试。
鲁道夫·范·科伊伦(Ludolph van Ceulen,1540年1月28日—1610年12月31日),荷兰数学家。他运用的是1800年前阿基米德所适用的割圆法。1609年,他用2的六十二次方边形,将圆周率计算到小数点后第35位:
3.14159 26535 89793 23846 26433 83279 50288
鲁道夫死后,人们便把π的这个35位近似值刻到他的墓碑上。
4. 雅各布.伯努利
雅各布.伯努利(1654-1705)是瑞士著名的数学家族中的重要一员。许多数学成果与雅各布的名字相联系。例如悬链线问题(1690年),曲率半径公式(1694年),“伯努利双纽线”(1694年),“伯努利微分方程”(1695年),“等周问题”(1700年)等。他对数学最重大的贡献是在概率论研究方面。他从1685年起发表关于赌博游戏中输赢次数问题的论文,后来写成巨著《猜度术》,这本书在他死后8年,即1713年才得以出版。
最为人们津津乐道的轶事之一,是雅各布醉心于研究对数螺线,这项研究从1691年就开始了。他发现,对数螺线经过各种变换后仍然是对数螺线,如它的渐屈线和渐伸线是对数螺线,自极点至切线的垂足的轨迹,以极点为发光点经对数螺线反射后得到的反射线,以及与所有这些反射线相切的曲线(回光线)都是对数螺线。他惊叹这种曲线的神奇,竟在遗嘱里要求后人将对数螺线刻在自己的墓碑上,并附以颂词“纵然变化,依然故我”,用以象征死后永生不朽。
5. 牛顿
牛顿(英国)是改变人类历史的伟大的数学家和物理学家。有人曾这样说过;“从世界开始到牛顿生活的年代为止,在人类创造的全部数学中,牛顿的工作超过了一半。”,牛顿在许多领域里都有同时代的人无法比拟的贡献,他创立的经典力学系,首先实现了自然科学的大综合,是人类对自然界认识的巨大飞跃,他的墓志铭是这样一段文字:
他以几乎神一般的思维力,最先说明了行星的运动和图形,彗星和轨道和大海的潮汐。让普通平凡的人们因为在他们中间出现一个人杰而感到高兴吧!
6. 麦克劳林
英国数学家麦克劳林是牛顿发现和培养的,他的墓碑上刻着这样6个大字:承蒙牛顿推荐。
7. 高斯
1796年的一个晚上,哥廷根大学,一个19岁的青年
导师看到作业当即惊呆了。他声音颤抖地说:“知道吗,你解开了一道有两千多年历史的数学悬案!阿基米德没有解出来,牛顿也没有解出来,你竟然一个晚上就解出来了!我最近正研究这道难题,昨天给你布置习题时,不小心把那张小纸条夹在了给你的题目里。”
这个青年就是德国数学家高斯。多年后他感慨:“当初若知道这是两千年未解的难题,我不可能在一个晚上解决它。” 他还交代将这个图形刻在自己的墓碑上。但後来他的墓碑上并没有刻上正十七边形,而是正十七角星,因为负责刻碑的雕刻家认为,正十七边形和圆太像了,大家一定分辨不出来。
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