根据《科学报告》发表的一项研究The first occurrence of an avian-style respiratory infection in a non-avian dinosaur,一头年幼梁龙的化石残骸或成为恐龙呼吸道感染的首个证据。梁龙是一种大型、长颈的食草蜥脚类恐龙。这一发现增进了我们对恐龙所患疾病的认识。
这个样本名为MOR 7029,于1990年在美国蒙大拿州西南部被发现,可追溯至侏罗纪晚期(约1.5亿年前)。美国大平原恐龙博物馆(Great Plains Dinosaur Museum)的Cary Woodruff和同事分析了MOR 7029颈部的三块骨骼,发现了具有异常、不规则形状和骨质的骨骼突起。这些突起在三块骨骼上的位置或曾附着在名为气囊的充气结构上。这些气囊可能曾与MOR 7029的肺部相连,构成了MOR 7029呼吸系统的一部分。对这些不规则突起进行的CT扫描显示,它们由异常的骨骼构成,这些骨骼很可能是在一次感染后形成的。
根据这些异常骨骼突起所在的位置判断,团队认为这些突起应该是在MOR 7029的气囊受到感染后形成的,然后又扩散到了它的颈部骨骼。作者猜测,这可能是由一种类似曲霉病的真菌感染导致,曲霉病这种呼吸道疾病常见于鸟类和爬行动物中,会诱发骨感染。作者认为,如果MOR 7029确实感染过曲霉病,它可能曾出现了流感或肺炎样症状,如体重下降、咳嗽、发热、呼吸困难。作者指出,由于曲霉病在鸟类中不加治疗会有致命危险,因此MOR 7029可能因感染而死亡。
MOR 7029的艺术虚构再现。请注意它感染肺部疾病可能不会有明显的外部表现,但也可能有肺炎样的症状如咳嗽、呼吸困难、流鼻涕、发烧和体重减轻等。图片来自作者和Corbin Rainbolt
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