新冠病毒变体奥密克戎（B.1.1.529）已被证明在人类中的传播性明显更强，但其对人类以外的动物造成的感染和溢出能力同样是令人担忧的挑战。近日，一项发表在预印本平台bioRxiv上的报告称，首次在美国白尾鹿（Odocoileus virginianus）中发现感染奥密克戎，而且极有可能是既往感染后发生的突破性感染。
首次发现白尾鹿感染奥密克戎
研究人员于2021年12月12日对纽约史坦顿岛上的131头白尾鹿进行机会性采样，结果发现其中19头（14.5%；95% CI：0.10～0.22）白尾鹿的血清SARS COV-2特异性抗体呈阳性，表明这些白尾鹿以前感染过新冠病毒。
研究结果还显示，新冠抗体流行率具有年龄依赖性：与小鹿相比（χ2，P < 0.001），1-2岁（鹿在1-2岁已接近发育成熟）的白尾鹿有更高比例的中和抗体阳性率（OR=12.7；95%CI：4–37.5）。这与人类相似，儿童感染新冠的比例更低。
🔺 史坦顿岛的131头白尾鹿血清反应状态及不同年龄（小鹿、1-2岁、成年）白尾鹿的血清反应情况
更重要的是，研究人员在68头白尾鹿的鼻拭子样本中，有7头呈核酸检测阳性，且经过全基因测序确定为奥密克戎毒株的感染。经过系统发育分析显示，这些白尾鹿的奥密克戎序列与近期报道的纽约市人类感染的奥密克戎序列呈紧密聚集，由此可见可能是由人类溢出感染白尾鹿的。
值得注意的是，有一头白尾鹿的病毒RNA呈阳性，且具有高水平的中和抗体，表明这头白尾鹿是在持续感染期间或既往接触病毒后发生突破性感染，血清抗体呈迅速转化。
🔺 史坦顿岛白尾鹿SARSCoV-2的分布和基于全基因组单核苷酸多态性（SNP）的系统发育
白尾鹿感染奥密克戎意味着什么？
上述研究结果表明，奥密克戎可以感染白尾鹿，并强调迫切需要对易感动物物种进行全面监测，以确定生态传播网络，更好地评估向人类传播的潜在风险。
宾夕法尼亚州立大学的兽医病毒学家Suresh Kuchipudi表示，目前最大的担忧并不是白尾鹿是否会成为奥密克戎传播给人类的媒介，而是白尾鹿有可能成为病毒突变的“培养皿”，这些突变一旦发生跨物种感染传播至人类，即有可能引起另一场大流行。
“如果不加以监测，这种病毒在任何动物物种中的持续传播都可能导致进化和全新变体的出现，这可能会破坏当前疫苗提供的保护，”Kuchipudi说。
白尾鹿是如何感染新冠病毒的？
白尾鹿感染新冠病毒并非第一次发现，就在不久前的2021年12月24日，美国俄亥俄州立大学的研究团队发表在《Nature》杂志上的一项研究发称，在该州的129头野生白尾鹿中发现了至少三种新冠病毒变异毒株（B.1.2、B.1.582和B.1.596），提示该物种可能是新冠病毒的潜在“蓄水池”。
对于最初的跨物种传播是如何发生的，研究人员推测有可能白尾鹿通过环境途径感染，比如饮用了受人类污染的水，或者接触了人类丢弃的垃圾。此前已经证实，新冠病毒可以通过粪口传播，并且在废水中被检测到新冠病毒遗传物质。
Suresh Kuchipudi认为：“病毒确实存在在鹿之间传播的可能性，它们可能成为主要的宿主。”他同时对鹿鼠、臭鼬和野猫以及其他啮齿类动物感染表示担忧，因为此前的实验室研究表明它们很容易感染COVID-19。研究人员现在正试图弄清楚如何降低这种风险，而此前丹麦曾发现水貂感染COVID-19而屠宰了1700万只养殖水貂。
▌参考文献：
[1]Detection of SARS-CoV-2 Omicron variant (B.1.1.529) infection of white-tailed deer. https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.02.04.479189v1
[2]Omicron Has Been Found in Deer—That Should Worry Us. https://time.com/6146253/omicron-deer-covid-19/
[3]SARS-CoV-2 infection in free-ranging white-tailed deer. https://www.nature.com/articles/s41586-021-04353-x
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