当新闻报道新冠病毒像野火一样在人类中间传播时，我们才开始了解这种病毒。有没有一种方法能够在这些病毒开始流行前就将其截住呢？
在近日发表在《美国国家科学院院刊》上的一个研究中，科学家们发现了一种拦截的方法。他们希望通过严密调查养猪场中一种新的猪流感病毒的传播情况，以便了解如何在病毒给人类造成严重破坏之前就截住这种病毒。
在此过程中，科学家们发现了一种新的名为G4的猪流感病毒。它由三种现有病毒混合而成：禽流感、造成2009年大流行的猪流感和另一种北美猪流感，它们是禽、猪和人病毒基因的大杂烩。这些病毒基因的混合称为遗传重配，比想象中更加普遍。任何由RNA构成遗传物质的病毒，例如流感病毒和新型冠状病毒，都有这种强大的进化工具。当不同的流感病毒感染单个细胞时，它们会将基因的各个部分融合在一起，形成一种新的病毒，这种病毒通常具有更大的威力，可以从动物宿主转移到人类。
而这种情况也正发生在科学家研究的猪身上。它们挤在紧紧围成一圈的围栏中，但也不断与鸟类和人类接触。哥伦比亚大学病毒学家安吉拉·拉斯穆森说："有野生鸟类可以接触到猪。然后这些猪会与农场工作人员接触。猪既暴露于人类病毒又感染禽鸟病毒，它们成为这些病毒的"混合容器"，导致形成诸如G4之类的拼凑病毒。"
"我们应该担心这种病毒在人类之间迅速传播吗？"美国国立卫生研究院的进化生物学家玛莎·纳尔逊说，这项研究本身并不是在宣布另一种大流行病即将到来。尼尔森说："这是一种具有从猪传播给人的所有病毒特征的病毒。"但目前尚无人与人之间传播的证据。 "我认为应该注意的事情是，尽管G4病毒感染了几名养猪工人，但尚未从一个人传播到另一个人，这是本质的区别。"
确定这种新型病毒的轨迹并不容易。从2011年到2018年，在中国的十个省份，科学家分析了从猪身上收集的30,000支鼻拭子。他们最终分离出179种不同的猪流感病毒这些病毒大多数是G4。这种病毒迅速成为十个省份的主要病毒。尽管它在这些动物中普遍存在，但如果它传播到人类身上，那将是个麻烦。禽流感基因组的重组病毒部分构成了巨大的风险，因为人类对其免疫力知之甚少。此外，由于包含了2009年大流行的相同猪流感毒株，这使得G4更适合感染人类细胞。
长话短说，我们不应该坐下来放松一下。 为了防止另一种病毒传播给人类，这些科学家呼吁对这些病原体进行实时监视。 通过监视我们的牲畜种群，特别是猪，可以降低另一种病毒从动物到人，甚至从人到人的可怕传播的风险。
如何有效监控？
监控地球上的猪群并非易事。 例如，中国有3.104亿头猪，几乎占世界猪存栏的一半。 凭借流感病毒在猪内重新分类的能力，可能性是无限的。 任何饲养大量猪的国家，例如美国和巴西，这些病毒基因重组后遗症的风险都会增加，从而危及养猪工人，而养猪工人也容易感染其他人的病毒携带者。
猪与鸟以及蝙蝠一样，是人类可适应病毒的最常见携带者之一。主要因为猪呼吸道内的细胞与人类极为相似。猪在其上呼吸道的细胞表面具有禽流感和猪、人流感病毒的受体，称为唾液酸受体。纳尔逊说："如果禽流感病毒进入猪，并且能适应猪的唾液酸受体，这意味着它可能更有效地感染人类。"另外，该病毒非常容易受到突变的影响，这些突变会引起随机变化，从而使病毒对人类具有适应性。
拉斯穆森说："这就像洗牌一样。病毒中的基因组会有所不同，并且会在传播方面产生不可预测的影响。"这就是新冠病毒传播的情况，只有当病毒在人与人之间高度传播时，才引起广泛的关注。
如何预防下一次大流行？
尼尔森说："这是一场概率游戏。随着时间的流逝，一种变体更有可能找出如何实现这一目标的方法。随着时间的流逝，随着猪遗传多样性的增长，以及猪种群的增长，它变得更加危险。"
想要预防下一次的大流行，复杂的监视系统至关重要，特别是要对猪和家禽以及与这些动物密切合作的人类进行定期病毒检测。伯明翰大学病毒学助理教授查德·佩蒂特说："这意味着积极监控病毒，限制禽类和猪暴露的程序对于遏制下一波大流行至关重要。超前的意识和积极的准备工作确实是能够在潜在大流行发生之前就发现它的关键。"
拉斯穆森说："将会有更多的大流行病，在还没有开始流行前就将其截住能挽救许多生命。"其实这也算是一种未雨绸缪吧！
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