将癌症追溯到多细胞生物起源的时期，有助于了解癌症的神秘特性和转换治疗癌症的思维方式。
美国亚利桑那州立大学Paul Davies及澳大利亚国立大学的Charles Lineweaver近日提出一种新的看待癌症的角度，即将癌症进化的根源追溯到多细胞生物数十亿年前的起源时期。如果他们的理论是正确的，那么人类将转变治疗癌症的思维模式，将癌症的起源与生命的起源、胚胎的发育联系起来。他们的观点已经发表在《物理世界》杂志上。
Davies和Charles Lineweaver既是理论物理学家，又是经验丰富的天体生物学家(专门从事寻找地球外生命物质的研究)。二者最近才转向癌症研究，部分原因是由于亚利桑那州立大学建立的物理科学与癌症生物学中心，该中心由美国国家癌症研究所成立，专门鼓励物理学家凭借自己的见解和交叉学科的优势解决癌症问题。
新的观点挑战了传统的关于癌症的观点。传统观点认为，癌症是由一系列偶然发生的突变导致的，并且是在有机体上重新产生出来的 。新观点则认为癌症实际是机体应对某种压力或物理挑战的系统性、组织性的响应。癌症的触发可能是偶然性的，但此后可或多或少的预见某些信息。
Davies说：“我们将癌症设想为细胞内一种古老程序的执行，这些程序事先加载在各种细胞基因组。这就像windows系统遭受到某种损害后默认成'安全模式’”。Davies将癌症描述成为一种返祖表现型。
新的理论预测，随着癌症发展到后期的恶性阶段，多细胞生物体内的的高度保守基因序列将逐步被表达。为验证此说法 Davies和Lineweaver将通过癌组织活检获得的基因表达数据与16亿年前的生物进化树作了比较。
但如果是这种情况，为何进化过程没有淘汰古代的癌症“子程序”?Davies解释说因为在胚胎发育的早期阶段，它满足了胚胎发育的某些关键功能。在胚胎发育时期很活跃的基因此后一直处于休眠状态，这些基因当癌症发生时重新切换回活跃状态。
癌症生物学家很早就知道癌症与胚胎发育的这一关联，但很少有人理解这个事实的意义。如果新的推论是正确的，研究人员会发现癌症恶性阶段将更多地重新表达胚胎发育起始阶段的某些基因。“通过一些实验结果已经获得一些证据，证明此推论” Davies补充说。
新的理论为未来癌症的治疗提供了新线索。当生命的形式发生了重大变化，从单细胞生物进化成多细胞生时，地球上的低氧水平使得癌细胞恢复到最古老的代谢形式，即无氧呼吸。无氧呼吸可消耗很少的氧气产生很大的能量，但需要大量的能源物质糖类。
Davies和Lineweaver预测，如果夺取癌细胞的糖类物质，并使其处于氧饱和状态，它们的代谢将逐渐减慢，最终死亡。
Davies强调，治疗癌症要转换思维模式，就像衰老一样，癌症是深嵌入生命的不可剥离的一部分，癌症不可能被治愈，但绝对可以减轻病情，例如延缓发病或延长休眠期等。
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