Science：3000 万年前进入人类祖先基因组的古代病毒，或可保护人类胎盘

哺乳动物基因组中存在大量内源性逆转录病毒序列。约 3000 万年前，逆转录病毒感染生殖细胞，将其序列整合进基因组并世代传递下来。尽管之前的研究已发现多种哺乳动物中的病毒序列可表达包被蛋白，保护宿主免受外源病毒感染，但这一机制尚未在人类细胞中发现。美国康奈尔大学（Cornell University）领导的一项新研究发现，在人类胎盘和早期胚胎表达的内源性逆转录病毒 Suppressyn 基因，可与细胞表面的 ASCT2 受体结合促进胎盘的形成。同时，由于 D 型逆转录病毒同样利用 ASCT2 受体入侵细胞。在这种病毒入侵时，Suppressyn 基因表达的蛋白可通过与其竞争性结合 ASCT2 受体，保护胎盘免受感染。研究者计划对他们鉴定到的其他内源性逆转录病毒序列进行进一步研究，他们相信这些以往被认为没有功能的“垃圾 DNA”序列会发挥有趣的生理功能。相关论文 10 月 27 日发表于《科学》（Science）。