前言
根据国际研究显示，即使检测已经呈阴性，新冠带来的种种症状通常也不会立即消失，这包括嗅觉和味觉的减弱、呼吸困难、咳嗽、喉咙痛、脱发、疲劳和头痛等，这些症状可能持续数周、数月或更长时间。关于这种病症的定义与诊断测试，医学界目前尚未拥有统一的共识，但专业人士仍提供了一些建议——如果感到长期的、持续的不适，你可以做些什么。
PHOTOGRAPH BY JACKIE MOLLOY
2022年6月，Michele Hart在感染了新冠后检测结果呈阴性，几天后，她便开始参加工作的视频会议，但每次结束会议，她都需要爬回床上休息。在检测结果呈阴性1周后，她的整个周末依旧需要躺在床上休息。作为一名狂热的跑步和徒步旅行爱好者，因为疲惫的身体和沮丧的心情，她不得不停止这两项运动，并开始担心自己是否还能恢复如初。
45岁的Hart是一名学校课程公司的产品专员，在最初的10天里，她说自己每天至少会在谷歌上搜索一次：“我什么时候才能好起来?”答案却都不太有建设性，只是泛泛而谈:“坚持住，每个人的情况都不一样。”
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一位有着新冠感染后长期症状的患者开始了她的一天，她正在检查室等待着预约的医生。作为一名现役运动员，自从她出现长期新冠症状后，她更容易疲劳，她不得不重新练习如何运球。
当人们的新冠检测呈阴性时，新冠感染症状通常不会消失，并且10天后依然会有症状。这些症状可能持续数周、数月或更长时间。在一项关于新冠感染症状的最新研究中，苏格兰的研究人员调查了31，000多名有症状感染患者，发现其中42%的患者在感染开始后的6到18个月内并没有完全康复。
但是，新冠感染症状的持续何时会正式转变成“长期新冠”？人们又该如何判断呢？
哈佛大学医学院和麻省总医院的神经学专家Michael VanElzakker表示：这些都是棘手的问题，目前并没有令人满意的答案。新冠感染后的长期症状虽然是一个热门的研究领域，但并不是一种具有特定医学标准和明确定义的疾病。没有单一的诊断测试来确认它，也没有简单的方法来解释是什么导致了这些症状。许多研究正在进行，同样的，答案也仍在研究中。VanElzakker 说：“同时还有一个重要的问题，为什么有些人似乎完全康复了，而有些人却没有？”
在医学上，对于这种疾病应该被叫做什么、它会有哪些症状、一个人在被诊断出患有这种疾病之前必须患病多长时间、或者到底有多少人经历过这种疾病等问题，目前并没有达成共识。
在疑似或确诊新冠感染后，症状需要持续至少3个月，才符合世界卫生组织对COVID-19后遗症的定义。而美国疾病控制和预防中心认为4周的时间足以怀疑是长期新冠症状了。
经过多项大型研究，目前仍不清楚有多少人患有长期症状，并且这些症状范围很广。在德国进行的一项研究确定了96种潜在症状，并在之前感染过的人身上发现了大多数。对于青少年来说，最常见的症状包括疲劳、咳嗽、喉咙痛、胸痛、头痛、发烧、腹痛、焦虑和抑郁。对于成年人来说，频繁的持续症状包括气味和味觉变化、发烧、呼吸困难、咳嗽、喉咙痛、胸痛、脱发、疲劳、疲惫和头痛。
苏格兰的这项研究同时考虑了26种持续性症状，包括头痛、味觉和嗅觉丧失、疲劳、心悸、便秘、呼吸困难、关节疼痛、头晕和抑郁。但使诊断问题复杂化的是，那些新冠感染检测未呈阳性的人也经历过许多相同的症状。在苏格兰的研究中，42%的人具有一些长期症状，而另有6%的人认为他们根本没有康复。德国研究人员发现，既往感染过新型冠状病毒的成人、儿童和青少年在患上新型冠状病毒感染三个多月后，患上新疾病的可能性比新型冠状病毒感染检测呈阴性的人高30%。在10月份CDC调查报告中，调查的4.1万多人中，约14%的人在新型冠状病毒感染至少三个月后还有持续症状。
纽约西奈山医疗中心的神经学家David Putrino说，根据研究，似乎有五分之一到二十分之一的人最终会出现长期新冠症状。他说：“如果这些都是真的，那将是一个巨大的数字。我的诊所里已经挤满了接下来六个月的等候问诊名单。我们都没时间睡觉，而是全天候地治疗这些病人。”
同样不清楚的是有持续症状的人的后遗症。Putrino说，大多数患者去西奈山医疗中心问诊关于新型冠状病毒感染后的护理，即使患者自己感觉没有完全恢复，但在前三个月内症状还是有一些改善的，但也有约10%的人完全没有得到改善。
有些人可能最终符合肌痛性脑脊髓炎或慢性疲劳综合征的标准，也被称为ME / CFS，这是一种可能由病毒感染引起的慢性疾病。大约10%的Epstein-Barr严重病例患者将患上ME / CFS，VanElzakker怀疑这将发生在一部分长期新冠患者身上。
另一方面，也存在着后遗症状最终消失的人，VanElzakker说： “仅仅因为某人在三周后感觉没有好转，那并不意味着他们永远不会好转。”
专家说，对于有长期症状的人来说，了解潜在原因可以帮助治疗。一个正在活跃的研究领域表明，导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒可能会在一些人体内停留，在COVID检测呈阴性后的很长时间，依旧会导致炎症和其他症状。在一项针对2020年和2021年44名死于新冠感染的人的研究中，研究人员发现SARS-CoV-2刺突蛋白在大脑、心脏和肠道等器官中存活了长达7个月的证据，甚至在无症状人群中也是如此。研究发现，这种病毒在一些人组织中可以不断复制长达三个月。
病毒很难在活体患者中检测到，因为它们不会出现在血液测试中，VanElzakker参与创立了一个名为Polybio的非营利组织，以调查与感染相关的慢性病，如长期新冠。该组织正在资助研究，以收集长期新冠的患者的肠道样本，以及另一项收集肺组织的研究。他怀疑，确定病毒最终定居的地方可以解释广泛的长期COVID症状。例如，如果病毒群在肠道中“安家”，它们可能会导致持续的腹泻。而在肺部，它们可能导致咳嗽和呼吸急促。
Putrino说，随着研究人员收集病毒库和其他长期症状的可能原因的证据，他们开始意识到个性化护理的重要性。例如，患有严重肺炎和插管症状的患者可能会受益于肺部的康复，促使这些器官发挥自己的作用。但是，对于符合ME / CFS标准的劳累后不适的人来说，同样的康复可能是灾难性的。抗病毒药物最终可能会帮助患有持续性 COVID 宿主的人，但将这些药物开给每一个长期患有新冠的人是没有意义的。
Putrino说，如果症状持续超过4周，就是时候去找医生做一个心肺检查，并进行其他的基本检测了。如果你已经有症状并持续超过12周，Putrino建议寻找熟悉长期新冠症状的医生进行就诊，或采取更积极的治疗方法。
贝特曼霍恩中心 (Bateman Horn Center) 一家专注于研究 ME/CFS、纤维性肌痛综合征和相关病症的非营利组织。其医学主任Lucinda Bateman说：“仔细检查身心健康指标可以区分出患者目前可能遇到的各种问题。新冠感染后出现的一些健康问题也可能与经历疫情后的心理压力、封控管理和医疗资源稀缺有关。”
至于Hart，她的转折点出现在7月4日，在生病了大约一个月后，她去参加了一场音乐会，发现自己能跳舞了，尽管在那之后的几个星期里，她症状反复起伏，但现在，6个月过去了，她终于恢复了健康。她说：“我大约有6个星期什么都做不了，但之后便开始逐渐恢复直至痊愈。”
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