近25年全球人群癌症死亡率下降了，但癌症发生率却上升了！到底是为何？

四分之一世纪的癌症数据揭示了癌症医学的一场无声革命，最近研究人员发现，在过去25年时间里，各年龄段癌症死亡人数发生了惊人的减少，但与此同时，各年龄段人群癌症的发生率也大幅上升了，那么这些数字能告诉我们什么呢？

假设一千个人需要连续跳三个跨栏，只要有一个人摔倒，就会被淘汰。现在假设你观察到在最后一个关卡上摔倒的人非常少，难道是因为前两关真的很难？我们或许无法判断，简单的解决方法是修正跌倒风险，对于每一个障碍，你用跌倒的人数除以实际跳过的人数。

在流行病学中，情况也是如此:终生癌症风险通常不能告诉你很多信息。假设第一个障碍是在60岁死于心脏病发作。第二个障碍是在80岁时死于癌症。第三个障碍是100岁死于痴呆症。那么你是否死于癌症就取决于你是否先死于心脏病发作。你是否死于痴呆症取决于你是死于心脏病还是癌症。因此，心血管健康方面的进步可能会导致癌症死亡人数上升。

如果我们将患癌症的年龄推迟到90岁，那这或许将是一个重要的变化，即使死于癌症的人数保持不变，因此，为了研究科学家们在治疗癌症上的成功或失败，我们或许就需要考虑癌症风险，而且也需要考虑人们的年龄。

任何一个流行病学家都会这样告诉你，要想做到这一点就需要研究特定年龄段的癌症发病率，这其中就要考虑到这两个因素，研究人员会计算特定年龄人群的癌症发生率和死亡率，科学家们分析了丹麦、挪威、瑞典、芬兰、冰岛和荷兰在1990-2016年之间的数据，因为这些国家有着长期的、高质量的癌症登记体系。

特定的癌症可能会受到特定因素的影响，而且不同的癌症往往会在研究资金、医院能力等方面进行竞争，这或许就会使得科学家们对抗某些癌症比其它癌症更加有效，因此研究者想要从鸟瞰的角度来看待研究的进展，他们决定将癌症结合起来进行分析。

图片来源：Silvia Rizzi, Author provided

在过去25年里，几乎所有年龄段人群的癌症死亡率都下降了22%，与此同时，所有年龄段人群癌症的发生率也增加了22%，而且这些事件都是从1990年~2016年逐渐发生的，那么我们该如何理解这些数字呢？为何较高的癌症发生率和较低的癌症死亡率是同时出现且又息息相关呢？

研究者认为，更好地早期诊断加上较高的治疗是癌症死亡率下降的原因，也是癌症诊断率上升的原因，而且更好的治疗可能是因为患者治疗方案的改进，或者因为同一个患者的整体健康状况要比26年前更好，而更好的整体健康状况可能意味着我们能够承受更为苛刻的癌症治疗，也意味着科学家们距离成功癌症又迈进了一步。

在过去的26年里，各种大大小小的发明、协议、国家癌症计划和人们意识的提高，再加上人群整体健康状况的改善，所有这些事情加在一起就成为了一件非常简单的事情，即癌症的发生率上升了22%，死亡率下降了22%。

在研究中，研究人员发现，这些国家，拥有运转良好且可获得的医疗保健服务，尽管人们还会死于癌症，但研究人员正在努力研究将这些死亡推迟到个体越来越晚的年龄段。

参考资料：

【1】Age-specific cancer rates：a bird's-eye view on progress

【2】Stem Cell Divisions Per Se Do Not Cause Cancer

【3】Cancer rates have risen， but mortality has dropped – here's what the numbers are saying