第四节 等级制度：公、侯、伯、子、男
“一二三四五”所象征的是五级台阶。人能登上去的台阶也只有这五级，也就是到“五”这个字为止。“六”以上属天界了，人不上去。可别小看这五级台阶啊，不是随便登的。也根本就不是普通人家的台阶，而是朝廷的台阶，是象征权力和地位的台阶，是只有贵族才可以站在上面的台阶。“阶级”一词就源于此。
“阶”这个字的繁体写作“階”，从“阜”，从“比”，从“白”。“阜”字的甲骨文写作“ ”，就是一个西藏地区现在依然在普遍使用的独木阶梯形。“比”字的甲骨文写作“ ”，两个“人”一高一低同向而立，像朝一个方向站在不同层级台阶上的人。“白”是日月之光的颜色，引申为明白、清楚等义。因此，“阶”字的本义就是：“依次站在台阶上的明白人。”或“依次站在台阶上而懂得日月运行规律的人。”
“级”字从“糸”，从“及”。“糸”即“丝”，表联系之义。“及”字的甲骨文写作“ ”，一只手抓住另一个人。因此，“级”字的本义是：“与人相联系”。
由此，“阶级”这个词的本义就当是说：“通过由上而下与不同阶层的人相联系，将日月的运行规律传达下去。”
古代的阶级分五个层次。《礼记·王制》说：
“王者之制禄爵：公、侯、伯、子、男，凡五等。”
“唐虞夏：建国凡五等：公、侯、伯、子、男。”
意思是说：尧（唐）、舜（虞）至夏朝这一个时期，各部族的首领们被分成了“公、侯、伯、子、男”五个等级，称为“禄爵”。上朝议事时，他们由上而下分别站在属于自己的那级阶梯上，以象征平时的政令所传顺序。
“禄爵”制又称为“世爵”、“封爵”、“爵位”等。“世爵”强调的是其家族继承的特征。“封爵”是强调爵位的来源为帝王所赐。“爵位”则是指受封者上朝时的站位。只有“禄爵”才是本名，也才可以看出这个名称的本来含义。
“禄”字的甲骨文写作“ ”。与“帝”字长得很像。去掉“帝”字中象征冬至、夏至的“ ”（五），又在象征春分、秋分的“|”字下端挂上一个水溢出来了的打水瓶，就是“禄”。或者说，“禄”字就是由ㄒ（示）、矩尺、打水瓶及溢出瓶外的水四部分组成的。意思显然是：“测量上天所显示的春分（秋分）这个雨水充足的时间点。”
“禄”与“示”字的含义相似，但主语不同。“示”是“天向人显示……”的意思。“禄”是指帝“测量上天向人的显示……”。“示”是指某种客观存在。“禄”则是指人对这种客观存在的了解和把握。这个测量、了解、把握的人就是“帝”。
“爵”字的甲骨文写作“ ”，就是一只盛水的器具。这可不是一只普通的杯子，而是承接“禄”中之水的杯子。古代的书写方式是竖排，“禄爵”两字上下位置地排出来，本身就十分形象地说明了其承接方式。
“禄爵”的本义是：“由帝观天象测出雨水时节‘禄’，然后通过‘爵’往下逐级传达。”
“禄爵”与“阶级”的意思相近。我们再来看五等“禄爵”的名称：
“公”字的甲骨文写作“ ”。从“八”，从“口”。“八”字一撇一捺，方向相反、相背离之义，本义就是分别。被古人借用为作“秋分”节的名。秋分之后，植物就进入收藏及死亡的阶段了。而且，春分与秋分时，太阳从正东的方向升起，是古人辨方正位的基准。所以“公”字的本义就是：“说八”、“讲述历法”、“讲述公平”。并引申出了公平、公正等义。《说文》说：“公，平分也。”是对的。但他接着说：“从八，从厶。八，犹背也。韩非曰：‘背厶为公。’”就不对了。“公”字的甲骨文不从“厶”。“厶”也不是“私”字的本字。“厶”是“云”的本字。
“公”是最高的爵位，属于中央政权中常委一级，一般只有三个至四个编制，所以他们站在最高的第五层，也就是帝王的四周。后来也将天子、三公及天子之后统称为公。
“侯”字的金文写作“ ”，意思就是将箭（矢）传给原始部落（厂）或原始部族的接箭人。这支箭可不是普通的箭，而是来自朝廷的令箭。古代传令以发布者的箭为执，所以也叫传箭。帝王者之令通过公传给侯，“侯”接箭令，当然是个箭靶子。这箭靶子的级别可不低啊，是大国国君的爵位，小国还不够格。他们就站在一、二、三、四的“四”这一级台阶上，是离中央政权最近的位置。
“伯”字从“人”，从“白”。明白人的意思。所谓“明白”，也就是“明日月之白”，也就是知日月规律。这些规律是由“侯”所接的那支令箭传递下来的。
“子”即种子。帝王们之所以要将天文历法知识传下来，就是为了播种。所以“公”、“侯”、“伯”这三级领袖们的主要任务是在观天及传播天道的知识，而“子”则是以培养种子见长的。或者说：“子”的爵位是因为其擅长农业技术而得到授命的。周人的“周”及周人祖先的名“弃”，都与“子”有关，所以周人祖先开始的爵位可能不高，应当就是“子”这一个级别。
“男”字从“田”，从“力”。田中劳力的意思。指农业的具体实施者、耕种者。当然，这是针对其所在部族而言的，并不是说授爵者一定要去亲自劳动。真正的劳力都是小人物，是没有爵位的。或得说，被授于“男”这个爵位者所领导的部族，是最没有技术含量的部族。
从公、侯、伯、子、男这五等爵位的名字本身，就既可以看出其部落的权利，也可以知道他们各自的分工。一、二、三、四、五这五个数字所代表的台阶，也正是象征了他们的地位及上朝时的站位。帝王及公是站在高位的，所谓位高权重。然后依次为侯、伯、子、男。
由此，我们看到了“一二三四五”这五个简单的数字，可不简单。它们既是以五级台阶取象，又是在象征远古的社会等级制度及各自的分工。或者说，这五个数字己经将人类早期文明的社会形态确定下来了。正是因为有了这个社会形态，才使松散的猴群式的原始部落，过渡到了有组织有纪律的文明社会，也才有了国家这个概念。可以说，这不起眼的五个数字，象征的其实是人类文明的一次伟大进步。
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