在中国古代的传说中，天是圆的，地是方的，地的四角有四根柱子撑起了天，所以天清气正。据古代文献记载，在距今4000多年前，中原地区的部落之间发生了争夺联盟领导权的战争，一个部落的首领颛顼与另一个部落的首领共工争夺帝位，共工被颛顼打败，失败了的共工，怒气无处发泄，就一头撞向了不周山，不周山承受不住共工巨大的撞击，轰然倒塌。不周山倒塌了算不上什么大事，但是这个不周山是擎天的一个柱子之一，擎天的柱子被共工撞断了，天地之间的和谐就被打破了。于是天向西北倾斜，地向东南倾斜，地上的河流也随着地倾斜了，洪水就从西方向东向南倾泻而下，大地就变成了水乡泽国。地上的人们纷纷向高山迁移。高山土壤稀薄，物产匮乏，人们的生产和生活都遭遇了前所未有的困难，几乎到了民不聊生的地步。
天上的一位神祇——鲧看到人们的生活如此困苦，就偷偷地拿了天帝的一块土——息壤私自下到人间，洪水所到之处，鲧就用息壤来围堵，水涨土也跟着长，水多高土就多高，永远挡着洪水，不让洪水淹没居住区，从而保护了人民的生命和财产安全。就在鲧将要把洪水围堵住的时候，天帝发现了息壤被盗，就派火神祝融下到人间来捉拿鲧，追回息壤。鲧知道祝融来捉拿他的目的，就把息壤收了起来，并藏在了东洲（今山东德州禹城县境域），洪水没有了息壤的阻挡，一下子倾泻而下，淹没了大片的土地的民众，造成了很大的灾害。祝融又一路地追杀鲧，鲧孤身一人与祝融等天神作战，终于不敌祝融，被祝融杀死在羽郊。
那么，息壤到底是什么东西呢？
据说息壤是指又黄又黏且带有黑色的有机土。黄色土是源于昆仑山（《山海经》里昆仑山究竟是哪座山，研究者众说纷纭，其中之一即泰山，笔者比较赞同这个说法）随水冲击而沉积的土。黑色土是草木腐烂而成的土。这种土富含腐殖质，异常肥沃，是耕种的最佳土壤；黄黑两种土复合成的息壤，黏合力很强，是建城筑坝的理想材料。因此，息壤被古人视为宝土。在远古时期，高山大河居多，可耕种的土地很少，即使是耕地，也土层稀薄。黄河中游的开封、郑州、洛阳等三峡地带，都是岩石裸露的崇山峻岭，即使有的地方覆盖了土层，也是薄薄的一层，土层下都是山石。所以人们把土地看作命一样地宝贵，更把这种既能长庄稼又能筑城建堤坝的土当做宝中之宝。而位于鲁西平原的禹城境域，这种土壤埋藏量很大，似乎是取之不尽用之不竭的，因此，这里的土壤成了传说中鲧埋藏的息壤。
按照研究远古史学者的说法，传说都是现实的曲折反映，那么，关于息壤的传说，就可以看成是中国古代先民珍视和膜拜土地的曲折反映。
鲧死后，尸体三年不腐烂，祝融很奇怪，就用吴刀剖开了鲧的尸体，鲧的儿子禹就从鲧的肚子里出生了。而鲧的魂魄却化为一头黄熊，一下子钻入羽渊逃走了。
禹继承了父亲的职业，继续治水，天帝却准许了禹使用息壤。禹接受天命后寻找息壤，终于在禹息故城找到息壤，禹就把息壤掘出来，运用在治水工程中。虽然禹治水采取的是与父亲完全不同的方式——疏导，息壤仍然在理顺河道中起到了辅助作用。禹就在禹息故城建立了治理洪水的指挥中心，在这里办公达八年之久。
古希腊神话中，有为了人民的健康而盗天帝之火送给人类的普罗米修斯，被人民奉为英雄。盗取天帝息壤的鲧，其英雄事迹堪比普罗米修斯。
鲧历尽千辛万苦治水，不但没得到奖赏，反而被杀死的原因，还有一种可能，就是鲧在围堵洪水的时候，把洪水驱赶到了别的部落，加剧了周边部落的水灾，引起了临近部落的不满，甚至因此发生了战争，鲧在作战中被杀死。胜利者给鲧定了罪名，历史上曾有鲧与共工、欢兜、三苗统称为“四凶”的说法。由此看来，鲧可能直接被联盟首领尧定了罪，被流放到了羽郊，并被处死。
因为他治水没有获得成功，并在一定程度上给人民造成了损害，鲧没有获得公正的评价，或许，鲧只能算是一个失败的英雄。
联系客服
