因为一句玩笑建立起的国家

山西的有文字记载的历史是从“桐叶封弟”开始的。

周朝建立后，分封诸侯，比较丰腴的中原地区都分封给了王室子弟，比较难驯服的东夷之地封给了军事统帅姜子牙，长江以南的瘴疠蛮荒之地和西部与犬戎等民族征战的地方都没有分封诸侯，后来的秦国是自己打下来的地盘，一直到了东周时期才被周天子承认；后来的楚国也是自己发展起来之后到周天子那里讨要的封爵。只有这与北方游牧民族时常有拉锯战的山西，是周天子分封得比较早的晋国。那么，这么一个看似与秦楚差不多的土地为什么封给了宗族了呢？

这要从一个玩笑讲起。

《史记·晋世家》：成王与叔虞戏，削桐叶为珪以与叔虞，曰：“以此封若。”史佚因请择日立叔虞。成王曰：“吾与之戏耳。”史佚曰：“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”於是遂封叔虞於唐。

翻译成现代汉语就是周成王姬诵和弟弟叔虞一起在宫中玩耍。成王随手捡起了一片落在地上的桐叶，把它剪成玉圭形，送给了叔虞，并且对他说：“这个玉圭是我送给你的，我要封你做诸侯。”史官尹佚听后就请成王选择一个吉日封立叔虞，成王说：“我跟弟弟说着玩的。”史官尹佚却认真地说：“天子无戏言。说了史官就会记录下来，举行封立仪式完成它，做成音乐歌唱它。”姬诵只得选择吉日，把叔虞正式封为唐国的诸侯，史称唐叔虞。叔虞死后，叔虞的儿子继承侯位，因为境内有一条河名晋水，就改封国名称为“晋”了。

可见，晋国一开始是没有人愿意去的地方，一个小孩子的玩笑话，成了一个诸侯国。为什么说是小孩子的玩笑话呢？因为此时的成王还是小孩子，武王姬发死的时候，成王姬诵才8岁，是叔父周公旦和召公奭（shì），因此，诸侯国故事在《吕氏春秋》里就变成了周公听见了成王的玩笑话，强调天子无戏言，因而封了唐叔虞。 
晋国因为临近北方的游牧民族，时常被劫掠，跟秦国一样，锻炼出了强大的军队和品格，晋国后来分裂成了韩赵魏三国，还能与秦楚齐燕并列为战国七雄，让秦国东进的脚步屡屡受挫，可见如果晋国不分裂，大概就没有秦始皇什么事了。