与恐龙一样,斑鳖来自遥远的中生代。只是,恐龙灭绝了,但斑鳖却顽强地繁衍至今。
有学者认为,《西游记》中驮唐僧师徒过通天河的个性“老鼋”,以及《红楼梦》中宝玉为安抚黛玉,甘愿化身的“癞头鼋”,都是斑鳖。原本处于食物链顶端的它们,长时间在我国长江下游及红河流域广泛分布。只是在人类的捕杀和干扰下,目前国内只剩一雄一雌两只斑鳖。
它们是最后的斑鳖。
为保种斑鳖,2008年长沙雌性斑鳖迁园苏州,与那里的雄性斑鳖配对繁殖。从自然交配到人工授精,尽管雌性斑鳖每年都有产卵,但8年过去了,至今仍无受精卵的出现。
斑鳖会就此灭种吗?
新一年的产卵季即将到来,我们一起听听国际野生生物保护学会(wcs)两爬类项目协调员吕顺清教授怎么说。
已搬迁至苏州上方山森林公园的苏州动物园新园区已于6月1日开园,斑鳖是唯一未搬家的动物。
2008年,雌性斑鳖迁园苏州后,国内最后两只斑鳖首次出现在同一个画面中。
媒体报道,在2008年两只斑鳖即有自然交配行为,但直至人工授精开始的前一年(2014年),一直没有受精卵的出现。
还在长沙动物园(长沙生态动物园前身)时,雌性斑鳖每年都有产卵。在迁园苏州后,每年2-4窝,雌性斑鳖的产卵行为一直未中断。
斑鳖没有牙齿,在苏州,工作人员以投喂鲜鱼肉、虾肉为主,偶尔搭配鹌鹑、鸽子胴体和水生植物。
苏州动物园位于苏州古城娄门内的老园区,斑鳖池。
H: 湖湘地理
L: 吕顺清(WCS两栖爬行动物项目协调员,黄山学院生命与环境科学学院院长)
人工授精是最有效的手段
H: 在斑鳖联合繁育过程中,WCS具体的分工是什么?
L: WCS最早主持召开了斑鳖保护研讨会(2006年,苏州),发起并协调斑鳖保护项目开展。2007年,作为合作者之一,与长沙生态动物园、苏州动物园、龟鳖生存联盟(TSA)共同开展了斑鳖人工繁育项目,并在随后的9年时间里,一直作为协调方和直接参与方,参加了本项目的所有重要活动(包括3次人工授精)。
H: 雌鳖产卵在即。是不是产卵后,我们即可确认有无受精卵?按正常孵化过程,从受精卵至幼鳖出世大概需要多长时间?
L: 从其近缘种的受精卵情况,可以类推斑鳖卵是否受精。因此,雌性斑鳖产卵后,可以在很短的时间内判断其是否是受精卵。另外,更可靠的办法是经过一段时间,检查卵是否有发育。鳖类受精卵的发育过程,从一个多月到两个多月不等。
H: 人工授精自去年开始,在此之前,我们更多倚重的是斑鳖的自然交配。想知道,这一繁育策略转换的背景是什么?
L: 自然交配长期不能成功,是促成繁育策略转换的重要因素。现在看来,转换是必要的。
H: 有媒体报道,在雌鳖迁园后的第二年即有受精卵的出现,但一直未能成功孵化。媒体分析,未能成功孵化的原因可能在于雌鳖的摄入营养不全导致的卵壳过薄,也有可能是由于雄鳖的精子活性不够。而我们的人工授精,已从去年的泄殖腔转移至今年的输卵管,联合繁育工作的重点似乎还是着力于提高受精卵的数量和比例。不知道,自雌鳖迁园至今年,受精卵在数量、比例上有无变化?据您的观察,受精卵未能成功孵化的原因现在看起来可能是什么?
L: 经Gerald kuchling博士(TSA专家,澳大利亚西部大学龟鳖繁殖学教授)检测,9年来没有受精卵出现。因此,我们的第一步当然是获得受精卵!
H: 大家都希望有好的结果出现。但按最坏打算,如果人工授精仍无突破性进展,联合繁育小组还有可能采取哪些技术手段?
L: 据我所知,人工授精是目前我国拯救斑鳖最有效的手段了。由于斑鳖是卵生动物,限于技术等原因,斑鳖的繁育还不能进行体外授精,也无法采取克隆的方式。
“物种的有害是相对的,物种的有益是绝对的”!
H: 对于斑鳖,我们有过长时间不识庐山真面目的伤痛过往。想了解的是,鼋这一物种目前的留存现状。相对于斑鳖,不知道它们是否有着更好或更坏的命运?
L: 鼋在我国的前景也堪忧,不过在东南亚的境况要好一些。特别是泰国、柬埔寨等国,都进行过人工孵化、将幼鳖放归(湄公河,我国叫澜沧江)的活动,很成功。
H: 斑鳖算是我国两爬类极濒危物种的代表。您是WCS两爬类项目官员,除去斑鳖联合繁育项目,您手中还有哪些项目在执行。另外,也请您大体描述下我国两爬类物种的生存现状。
L: 我自己除了参与斑鳖的人工繁育外,还参与了扬子鳄的野外数量调查及人工繁育扬子鳄的野外放归工作。扬子鳄的野外种群数量极少(不足200只),但人工繁育数量很大(10000条以上)。实践证明,将人工繁殖的个体重引入野外,重建野外种群是行之有效的。
我国绝大部分两栖爬行动物物种的野外种群数量都在下降,甚至快速下降。很多物种都处于易危、濒危甚至极度濒危的状态。栖息地减少和质量下降、人类过度利用是最主要的两个因素。
H: 扬子鳄算是人工干预、成功复壮的幸运物种。据您了解,在国际范围内还有哪些成功或不成功的案例?
L: 扬子鳄还不能说成功复壮,毕竟野外数量还不足200只。中国成功的例子有海南坡鹿、朱鹮、大熊猫、藏羚羊等等。国际上,美国的密西西比鳄、印度的老虎都算是比较成功的例子。另外,巴布亚新几内亚对湾鳄的可持续利用方式也值得称赞。
H: 有关两爬类物种保护,斑鳖保种的难点、意义在哪里?
L: 生态学上有一个最小可生存种群的概念,即一个物种的种群数量小于某一个值,那么这个物种就无法自然繁殖壮大,最后只能灭绝。但人工繁殖有可能拯救这类物种。比如朱鹮,最少时只有7只。目前经过人工繁育,数量已有上千只了。毫无疑问,如果人类不帮助,斑鳖肯定灭绝。任何物种都是经过长期进化形成的、经过艰苦的生存竞争才在生态系统中占有了一席之地。任何物种一旦灭绝,其所携带的海量的生物学信息(比如基因信息等)都随之消失,其所在的食物链甚至生态系统也可能崩溃,这不但对地球、而且对人类都是巨大的损失。这就是我们为什么说“物种的有害是相对的,物种的有益是绝对的”!
H: 从生物多样性的角度而言,我们除了关注斑鳖能否成功繁育,还有那些工作很重要但又是我们长时间忽视的?
L: 我们国家有长长的重点保护动物、植物名录,那些物种中还有很大一部分没得到足够重视和有效保护,何况没有列入名单的呢?就两栖爬行动物来说,凡是有一定经济价值和观赏价值,基本上都存在过度利用问题。我们的眼光只盯住那些明星动物(大鲵、扬子鳄、斑鳖、鳄蜥等等),而忽略了其他大部分物种。
详细报道请见6月11日湖湘地理。
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