在所有的油料作物里，花生应该是最受欢迎的食物。
毕竟，它是一味可咸可甜，可煮可炸可生吃的零食；也是一道不可少的下酒菜，有酒的地方就有花生米。
如果要问湖南哪里的花生最好吃，我会告诉你，安化。安化是湖南历史上著名的花生产区，现在普遍种植的安化小籽花生红皮嫩肉，质地细腻，食味甜美，安化有名的小吃——安化擂茶里，就少不了当地的小籽花生。2019年，安化小籽花生获国家地理标志农产品认证。
小籽花生在安化的广泛种植，并没有让花生油成为安化主要的食用油。花生用来榨油还是作为零食，是个经济学问题。
▲安化是湖南最主要的花生产区。图/夏勇彬
花生是个外来物种，来自遥远的南美洲。明朝末年，花生从福建登陆，凭借着顽强的生命力，很快就在中国大部分省份扎下根来。湖南的花生，很有可能是从广东引入，一个重要的证据是，《新宁县志》把花生称作“地豆”，和广东一样。在湖南，花生还曾被称作“人参果”“及第果”，想来，初入湖南的花生应该享受着崇高的待遇，承载着人们最美好的愿望。
据资料记载，花生是在乾隆年间才进入到安化的。安化，不仅适合茶叶生长，也是花生的乐土。安化乐安镇一带属于高山丘陵，土壤为疏松黄壤，极适合花生生长。当花生在此落地后，安化很快成为湖南花生主产区。新中国成立后，一度是湖南产量最多、最稳定的花生产地。
▲安化土地、气候适合花生生长。图/夏勇彬
安化小籽花生并不是当地唯一的本地品种，而是经历过残酷的竞争才脱颖而出的。本地的花生品种有小籽、中籽、竹根花生、吊花生等。1954年以前，珍珠豆形的小籽花生占据绝对优势，在1965年，全县全部推广小籽花生。但是上个世纪七十年代中后期开始，安化推广芙蓉花生，然后又引进各种品种进行实验，经过多年的选择、试验，农民最终选择了品质独特、味道更好的小籽花生。
近几年，安化县花生呈逐年稳步上升趋势，2022年，完成花生播种面积8.43万亩，实现产量0.94万吨，其中，以乐安镇为主产区的安化小籽花生发展势头特别迅猛，全镇种植面积常年稳定在2.7万亩，年产量800万斤，产值近两亿元，远销广东、深圳、上海、北京等12个省市。
安化之所以成为湖南最主要的花生产区，除了土地、气候适宜花生生长，还有一个重要的原因，是安化人离不开花生。蒸煮、油炸、生吃，安化最有名的小吃——安化擂茶，花生也是必不可少的佐料。所以，到安化去一定要品尝一下安化擂茶，一碗安化擂茶里，你可以尝到安化的两种国家地理标志产品——茶和小籽花生。
▲安化小籽花生。图/夏勇彬
花生最初在进入湖南时，人们从来没有把它当做油料作物栽培。
高蛋白、高自然糖分、低脂肪的安化小籽花生，天生就缺乏作为油料作物竞争的优势，只是，它不会想到，低脂肪，会在多年之后成为它难以被取代的优势。
“安化小籽花生产量低，含油量低。四斤带皮花生才能够榨一斤油，河南山东的花生两斤带皮花生就能榨一斤油。”安化县乐安镇的夏勇彬学的是平面设计，2016年，回乡创业，创办蚩尤故里种植生态农场（现为蚩尤故里生态农业有限责任公司），种植小籽花生，七年时间，他已经从一个设计师华丽蜕变成半个花生专家，花生种植面积也从最初的30亩，扩展到现在的1200亩。
在夏勇彬看来，安化小籽花生的优点是口感好，营养价值高。他的花生只是经过采摘、精选、然后打包，几乎不做任何加工，却有一批忠实的拥趸，“他们更在意花生的营养价值，如果进行炒制或者其他的深加工，甚至有可能影响目前的客户。”所以，安化小籽花生一般都是经过采摘、精选之后就直接销售，最好的食用方式就是生吃。
“安化小籽花生出油率低，品质非常好。”夏勇彬说，品质其实并不是榨油与否的关键，关键在于市场。“现在我们的带壳生花生在市场上卖到20多块钱一斤，四斤出一斤花生油，那一斤花生油的成本就接近100块钱。这个价位的花生油，估计很少有消费者能够接受。”高昂的成本，几乎让安化小籽花生自觉退出油脂市场的竞争。
当然，这只是暂时的，市场在改变，安化小籽花生在改良，食用油观念也在革新，“2016年，一亩产量才180斤，现在经过改良和复壮，可以达到500斤。”夏勇彬是乐观的，也许在不久的将来，安化小籽花生油会在湖南食用油江湖里横空出世。
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与自然时序同呼吸
文字｜唐兵兵
图片｜夏勇彬
微信编辑｜王荷醒（实习生）
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