唐代白居易《卖炭翁》作于公元806年唐宪宗元和初年,这正是宫市为害最深的时候。他对宫市有十分的了解,对人民又有深切的同情,所以才能写出这首感人至深的《卖炭翁》:
卖炭翁,伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色,两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营?身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单,心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪,晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高,市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁?黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕,回车叱牛牵向北。
一车炭,千余斤,宫使驱将惜不得。
半匹红纱一丈绫,系向牛头充炭直。
中国人农耕为重, 重农抑商,一般人不会去市场做生意。唐朝前期, 以均田制为基础的租调制度继续实行, 这个实行了三百多年的制度起初效果良好, 人们生活安定, 国家收入稳定。但是, 随着人口增加, 国家已经没有足够的田地实行均田制, 加之土地买卖的限制放松和土地私有制的发展, 百姓的永业田还是被豪强和贵族兼并而去,然而租调税仍无法避免, 农民的生活无以为继, 便四处逃亡, 国家收入减少, 租庸调制也随之瓦解,取而代之的是两税法。卖炭翁的故事正是发生在两税法实行之后, 可见百姓为了按时交租想尽一切办法, 却难以满足政府掠夺的大胃口。
诗所写“黄衣使者白衫儿”专指宦官。唐初, 宦官是严禁参与政事的。唐中后期, 宦者人数增至千人, 大宦官开始干政。唐晚期, 人数达三千余名, 五品以上占三分之一左右, 有的人还取得三品将军的职位。宦官们表面上为皇帝排忧解难, 替减轻皇上负担, 实际上事事包办, 手握政权, 借机排挤忠良, 集聚权力、掳获钱财,以致后来宦官当道, 皇权旁落。
唐朝有“宫市”, 是指随着经济发展, 市场繁荣, 加之宫廷人数增加, 皇族生活日益腐化, 内廷对市场的需求极为迫切,从前采购体制已不能满足内廷的需要, 于是便出现了“宫市”。唐中后期,“宫市” 非官非商, 不按市场上的正常价格进行选购, 而是随意给钱,成为皇帝直接掠夺百姓的残酷方式, 用百文钱便可买到价值几千的东西, 百姓的东西被强抢以后, 还要付给宫廷看门人过路费和运费。百姓们为了生计不得已到“宫市”上去卖东西, 却往往是满载而去, 空手而归。
“黄衣使者白衫儿”在“宫市”的所作所为就是宦官跋扈贪婪,滥用权力、欺压百姓的具体表现。
“卖炭得钱何所营?身上衣裳口中食。”卖炭翁是为生计温饱而烧炭卖炭, 但他并没有直接去种田织布, 而是通过买卖来交换生活必需品。
“半匹红绡一丈绫, 系向牛头充炭直。”唐朝的货币制度不发达, 大量存在着实物货币。国家实行“钱帛兼行”的货币制度———钱即铜钱, 帛则是丝织物的总称, 包括锦、绣、绫、罗、绢、絁、绮、缣、紬等, 实际上是一种以实物货币和金属货币兼而行之的多元的货币制度。唐朝铸开元通宝, 由于铸币技术低下及政府的有意控制, 使得市面上流通的钱币数量稀少, 不敷使用。为了满足货币“需求”, 唐朝政府将实物如绢帛规定为法定货币, 从而演变为“劣币驱逐良币”的过程。然而以实物货币计算价格, 将产生持续的通货膨胀和财富缩水。而无法获取钱币的普通民众, 只能使用实物货币, 处于十分不利的地位。使得富者恒富, 贫者恒贫, 贫富差距进一步扩大。“半匹红绡一丈绫, 系向牛头充炭直。”正是以这种虽然法定却不值钱的实物货币来掠夺劳动果实的写照。
“手把文书口称敕, 回车叱牛牵向北。”“一车炭, 千余斤, 宫使驱将惜不得。”有人认为, 宫使付了钱, 和卖炭翁之间仍然是买卖关系, 只是价格不公道, 这是对买卖关系很大的误解。是否付钱并不重要, 是否自愿才最重要。“惜不得”三个字道尽了其中关键。一方不能说“不”的交易其实是一种掠夺, 很难称之为真正的交易。而奉了皇命而来的宫使, 显然也毫无协商和谈判的念头, 不认为有达成自愿契约的必要, 只体现出权力单方面赤裸裸的强制。
《 卖炭翁》说明了唐朝已经江河日下, 由最初的兴盛转而走向衰败。因为一个民生凋敝的国家, 又怎能指望它可以长久维持?等待它的, 要么是从上至下的改革, 要么是百姓揭竿而起, 奋起反击。
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