秦朝废除了周朝的卿大夫采邑制度，设郡、县，随之出现了君、侯的封爵制度。“侯”采取二十等爵制，最高一级的为“彻侯”。“侯”成为仅次于“王”的贵族封号。而“彻侯”是汉朝异姓臣子的最高封爵，是有食邑而无封国的，后避汉武帝刘彻讳，改“彻侯”为“通侯” ，也称“列侯”。
汉高祖刘邦在西汉初曾定下规矩：“若无功上所不置而侯者，天下共诛之！”但这个规矩一直没有被认真遵循，相反成为惯例的是：拜相者必封侯，尚公主者必封侯，皇后的父亲必封侯。
到了东汉时代，按《后汉书·百官志》记载所封侯爵只剩下三种，分别是：县侯、乡侯、亭侯。如袁绍被封为邺侯，魏延被封为南郑侯，张飞先是新亭侯后是西乡侯，曹操的爵位也不过是费亭侯，而刘备则是宜城亭侯。
公元26年2月，刘秀正在逐鹿中原的关键时刻，突然渔阳太守彭宠起兵造反
彭宠曾经参与平定“王郎之乱”，征讨河北地区，为刘秀的东汉王朝立下了大功，加号建忠大将军，册封“列侯”。后来受到幽州牧朱浮构陷，逐年失去朝廷信任。他不满于待遇，心怀怨望，起兵反叛，自称燕王，勾结匈奴，给刘秀造成了很大的麻烦。
由于刘秀的优柔寡断，叛乱延续了四年才侥幸平定。之所以称之为“侥幸”，是因为叛乱的首脑彭宠并非死于汉军平叛的战阵之上，而是在他的宫室之中，被他的家奴(时称“苍头”)子密等三人劫持后刺杀身亡。
随着汉军的重兵压境，彭宠的压力越来越大，前线失利，家中闹鬼，为了祈福避凶，以求心安，他闭门谢客，躲到了府内一个偏堂里面持斋养神。此刻，彭宠身边除了极少数负责照料生活起居的贴身奴仆、丫鬟之外，其他人一律不得入内，就连彭宠的妻子也很难见到他。
彭宠身边的家奴子密联系了另两个家奴，密谋杀了彭宠夫妻，提着他的脑袋去向汉军邀功请赏。
子密刺杀彭宠，替刘秀除掉了心腹之患，无疑是“立了大功”的，理应有封爵之赏。但是子密“以奴弑主”的行为，从纲常伦理而言等同于叛逆，公开褒奖就是鼓励效仿，这是万万不可的。于是，刘秀封子密为“不义侯”，即使奖赏侯位，也以“不义”之名对子密等人的行为进行批判，一举两得。
以列侯名号暗寓贬义，这不是刘秀的首创，论始作俑者，当是他的老祖宗汉高祖刘邦。
当年刘老爹生养五个孩子，刘邦的大哥刘伯、二哥刘仲、四弟刘交，刘邦是老三，原名为季， 即位后改名“邦”。
大哥刘伯早的死，大嫂与儿子相依为命。刘邦游手好闲，经常到大嫂家蹭饭，有时还带着狐朋狗友一块去。时间一长，大嫂不高兴了。
一天，刘邦和他的朋友刚进门，大嫂就用勺子把锅刮得“吱吱”响，刘邦的朋友一听，知道人家烦他了，转身就走。刘邦上前一看，锅里还有很多粥。刘邦很不高兴，认为大嫂不给他面子。
开国之后，刘邦对大嫂当年的行为依然心怀怨恨，给家人都封了侯，但就是不给大哥的儿子刘信封侯。刘老爹实在看不下去了，多次提醒刘邦。刘邦这才封刘信为“羹颉侯”。
西汉的封爵的名称按照制度均来自于地名，刘邦为了宣泄对其长嫂的怨恨，不知费了多少周折才找到了“羹颉山”这一少见而奇特的山名，才使得刘信的封号与当年的“栎釜”之事产生了关联。寓意：羹，粥也。颉，截取、克扣之意。“羹颉侯”就是克扣饭粥的侯。
刘秀的“不义侯”刘邦的“羹颉侯”更具有影响力。
大宋朝太宗皇帝对被俘的赵保忠(即李继捧)赐爵“宥罪侯”。赵保忠出身于党项，在宋朝和党项两大势力之间叛附不定。在宋军大兵压境之际，赵保忠与党项首领李继迁的内讧白热化，宋军乘机攻克夏州(今陕西横山西北)，生擒时有叛逆之实的赵保忠，押送京师。宋太宗斥责赵保忠首鼠两端，见利忘义，赵保忠无以对答只是不断的顿首称死罪。于是宋太宗下诏释罪，赐爵“宥罪侯”。宋太宗明显是借鉴了刘秀的前例。
隋唐风云之际，与窦建德为敌的滑州刺史王轨被家奴所杀，家奴携带王轨的头颅投降窦建德。窦建德说：“家奴杀主人就是大逆不道，我不能接受这样的投降！”将家奴斩首后在滑州示众。滑州军民马上表示要投降窦建德，其它州县也纷纷归附。
联系客服
