古代封建王朝的更迭,往往都是因为外族的侵略、内部的篡权夺位,结党营私,以及起义军的壮大,这些都是一个王朝覆灭的原因,但是明朝的衰亡却并不仅仅是这些,其中天灾也占了很大一部分。
明朝末年发生了“明清小冰期”,可说是世界历史上延续时间最长、影响范围最大的一次自然灾害,然而关于“明清小冰期”的形成至今却依旧是个谜。
自明朝嘉靖二十九年至清朝乾隆三十五年(公元1550年至公元1770年),全球气温出现了一次明显的下降过程,并一直延续到清朝道光、咸丰年间,这长达300多年的寒冷期,在世界上历史上被称为“小冰期”,历史学者则称之为“明清小冰期”。
在“明清小冰期”时期,中国气温出现了明显的下降,秦岭—淮河以南的河流在冬季一般是不会结冰的,但在明清小冰期,位于秦岭—淮河以南的长江竟曾出现过结冰长达一个月的现象,许多鸟兽因为大雪覆盖找不到食物而饿死;气温下降,就会出现旱灾、蝗灾、瘟疫等连锁反应,在崇祯年间,黄河流域发生大规模的旱灾,甚至连黄河都断流,由于粮食欠缺,有些地方还出现吃人肉的惨剧。
旱灾之后还出现了瘟疫,由于降雨量减少,鼠洞中的温度也会上升,细菌容易在老鼠身上滋生,老鼠因为抵抗不了饥饿就会外出觅食,当它们的活动范围扩展后便容易跟人类接触,加上人们经常处于饥饿的状态,身体抵抗力下降,自然也就增加了鼠疫流行的机会。
旱灾、蝗灾、瘟疫的流行,不仅会使人口减少,还会出现流民,流民通过逃荒、迁徙的方式寻求生存,而“流民”聚集之地,往往会出现“乱民”,人们为了填饱肚子,会铤而走险,进而引发农民起义,另外明朝国库也根本没有钱拿来救灾,更加引起人民的不满,当时各地都发生农民起义。最后李自成带领的农民起义军攻破北京城,崇祯皇帝上吊自杀,明朝就此灭亡。
据统计在明朝万历年间,中国的总人口差不多有2亿人,不过从那之后中国人口便一直在减少,到了清朝顺治年间,中国总人口甚至连一亿都不到,这场跨越两朝的小冰期让中国损失了约40%的人口,而“明清小冰期”的出现原因至今依旧是个谜,仍有待科学家的进一步研究。
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