话说少帝即位以后，全无君人之度，狎匿左右，游戏无节，时时使枪弄棒，鼓鞞之声震于外庭。又在后园凿一大池，周围数里，号天渊池，造龙舟于中，日夕游宴为乐。高祖所积内库宝物，不上三月，耗费殆尽。群臣屡谏不从。徐羡之、傅亮深以为忧，谓谢晦曰：“吾主所为如此，高祖之业必为堕坏，奈何？”晦曰：“嗣子可辅则辅之，不可输则废之。吾侪宁负嗣主，不负社稷。”羡之以为然，于是密谋废立。晦又曰：“今若废帝，次立者应在庐陵，庐陵亦非守成之主，此不可不慎也。” 先是庐陵性警悟，举动轻易，向执政多所求索，执政不与，庐陵深以为怨，数有不平之言。故诸臣不奉以为主，乘其与帝有隙，先表奏其罪恶，废为庶人，徙新安郡。义真既黜，徐、傅便欲废帝。以檀道济先朝旧将，同受顾命，且有兵众，威服殿省，必得与之共事，乃无后患。于是遣使衮州，征道济入朝。有中书郎邢安泰者，典宿卫兵，结之为内应。俄而道济至京，羡之等邀至第中，告以废立之事。道济曰：“废之更何所奉？”羡之曰：“宜都王素有令望，又多符瑞，可立也。”道济以为然。甲申，谢晦托以领军府败，起工修治，聚将士于府内，明晨举事。夜邀道济同宿，晦怀恐惧，反侧不得眠。道济则鼾呼而寝，晦因此服其胆量。诘旦，道济引兵居前，羡之等继后，入自云龙门，邢安泰先戒宿卫，莫有御者。直至内殿，问帝何在？宫人曰：“昨帝于华林国为列肆，亲自沽卖，夕游天渊池，即龙舟而寝。”众遂入国求帝。时帝未起，内传报有兵至，帝大诧异，方下床，军士已跃人龙舟，杀二内侍。帝格之伤指，扶出船头，以兵卫之，拥人东阁。徐、博等即矫称太后令，数帝过恶，收其玺绥，降为营阳王，送归故太子宫。群臣拜辞，后又迁帝于吴，使邢安泰弑之，并弑庐陵于新安，闻者悲之。 是时九重无主，宜都王尚在荆州。羡之与亮欲先树外援，乃除谢晦都督荆、襄七州诸军事，荆州刺史，精兵旧将，悉配麾下。傅亮始率行台百官，奉法驾，迎宜都王于江陵，入承大统。亮行数日，遇蔡廓于途，问以时事。廓曰：“营阳在吴，宜厚加供奉，倘一旦不幸，诸君有劲主之名，欲立于世，将可得耶？”时亮已与羡之，议害营阳，不知其已弑也，亟驰信止之，已无及矣。羡之大怒曰：“与人共计议，如何旋背，即卖恶于人耶？”既而亮至江陵，率百僚诣王第，上表进玺绶，行九叩礼。宜都王时年十八，下教曰：
狠以不德，谬降大命，顾已惊悸，何以克堪。辄当暂归朝廷，展哀陵寝，并与贤彦，申写所怀。望体此心，勿为辞责。 继闻营阳、庐陵二王死，大惊，驾不敢发。司马王华曰：“先帝有大功于天下，四海所服，虽嗣主不纲，人望未改。徐羡之中材寒士，傅亮布衣诸生，非有晋宣帝王大将军之志明矣。受寄祟重，未容这敢背德。畏庐陵严断，将来必不自容，故先废之。以殿下宽睿慈仁远近所知，越次奉迎，冀以见德。又羡之等五人同功并位，孰肯相让？就怀不轨，势必不行。废主若存，虑其将来受祸，故此杀害。不过欲握权自固，以少主仰待耳。殿下但当长驱至京，以副天人之心。”长史王昙首、南蛮校尉到彦之皆劝王行。王乃命王华留总后任，使到彦之将兵前驱。彦之曰：“料彼不反，便应朝服顺流，若使有虞，此师既不足恃，反开嫌隙之端，非所以副远近之望也。”王乃止，令百官皆从行，而留彦之镇襄阳。是日方引见傅亮，对之号泣，哀动左右。既而问及义真、少帝遭害本末，悲哭呜咽，侍侧者莫能仰视。亮跼蹐不宁，流汗沾背，不敢对而出。王于是就道，严兵自卫，台兵不得近步伍。行次大江，有黑龙跃负王舟，左右皆失色，王曰：“此大禹所以受命也，我何德以堪之。”八月雨申，驾至建康，群臣迎拜于新亭，徐羡之私问傅亮曰：“王可方谁？”亮曰：“晋文景以上人。”羡之曰：“必能明我赤心。”亮摇首道：“未必。”
丁酉，即皇帝位于中堂，是为文帝。备法驾入宫，御太极前殿，大赦，改元元嘉。文武赐位二等，诏复庐陵王先封，迎其柩还建康，徐、傅等大惧。诏谢晦赴任荆州。晦将行，与蔡廓别，屏人问曰：“吾其免乎？”廓曰：“卿受先帝顾命，任以社稷，废昏立明，义无不可。但杀人二兄，而以之北面，挟震主之威，据上流之重，以古推今，自免为难。”晦默然。然初惧不得去，既发，顾望石头城，喜曰：“今得脱矣。”时会稽孔宁子为帝谘议参军，及即位，以为步兵校尉，与诗中王华并有宫贵之望。疾徐羡之、傅亮专权，构于帝曰：“徐、傅不除，大位终无安理。”帝本歌诛二人，并发兵讨晦，以其权尚重，故迟迟不发。闻二人言，益信。于是引用腹心，征到彦之于雍州，为中领军，委以戎政。彦之闻召，自襄阳南下，过荆州。谢晦虑其不过，已而彦之至杨口，步往江陵，深布诚款，留名马利剑以与晦，晦由此大安。
却说元嘉三年二月乙丑，帝已大权在握，乃下诏暴徐、傅、谢晦专杀二王之罪，命有司收之。且曰：“晦据有上流，若不服罪，朕当亲率六师，讨其不臣。”是日，黄门郎谢皭在朝闻之，飞报亮与羡之。羡之欲逃，乘内人问讯车出郭，步走至新林，知不免，入陶灶中自经死。亮乘车出郭门，为门者所执，上遣人以诏书示之，并谓曰：“以公江陵之诚，当使诸子无恙。”亮读诏书讫，曰：“亮受先帝布衣之眷，遂蒙顾托，黜昏立明，社稷之计也。欲加之罪，其何辞乎？”于是诛亮而徙其妻子于建安。戮羡之尸，杀其二子。收谢皭于狱。帝将讨晦，召道济于广陵。道济闻召即来，见帝于合殿。帝谓之曰：“弑逆之事，卿不豫谋，卿无惧焉。今欲委卿西伐，卿以为克否？”对曰：“臣昔与晦从先帝北征，入关十策，晦有其九，才略明练，殆为少敌。然未尝孤军决胜，戎事恐非其长。臣悉晦智，晦悉臣勇。今奉王命讨之，可未陈而擒也。”帝大悦。 却说谢晦闻徐、傅等诛，帝将讨己。于是先发二人哀，次发子弟凶问。既而自出射堂勒兵，晦从高祖征伐有年，指挥处分，莫不曲尽其宜。数日间，四远投集，得精兵三万，乃抗表上奏云：
故司徒徐羡之，故司空傅亮，忠贞自矢，功在社稷。陛下不察，横加冤酷，疑臣同逆，又下诏讨臣。伏惟臣等若志欲窃权，不专为国，初废营阳，陛下在远，武皇之子尚有童幼，拥以号令，谁敢非之？岂得溯流三千里，虚馆七旬，仰望鸾旗哉？
故庐陵王义真，本于营阳之世，积怨犯上，自贻非命。不有所废，将何以兴？耿弇不以贼遗君父，臣实效之，亦何负于宗室耶？此皆王华、王昙首等险躁猜忌，谗构成祸，今当举兵以除君侧之恶。
晦上表讫，以弟谢遁为竟陵内史，司马周超佐之，将万人留守，自统精兵二万发江陵。大列舟舰，自江津至于破冢，旗旌蔽日。叹曰：“恨不以此为勤王之师也。”帝览表大怒，欲自讨之。乃命彭城王义康居守，亲统大军数万，以到彦之为前锋，檀道济继之，即日电发，络驿奔路。时谢晦在道，探得京军已发，谓其将庾登之曰：“彼既西上，吾且侯其至而击之，何如？”登之曰：“善，此乃反客为主计也。”晦乃停军江口，严阵以待。
先是诸人为自全之计，以为晦据上流，道济镇广陵，各拥强兵，足制朝廷。羡之、亮秉权居中，可得持久。故到彦之军至，晦犹不以为意，及闻道济率众来，不觉失色，曰：“道济何为来哉？”然犹恃其强，欲力战胜之。恰值西北风起，遂乘风帆而上。那知行未数里，风势忽转，前后连豆，急令落帆掉桨，而西人离沮，无复斗心。道济亲立船头，挥众迎击，谓西军曰：“所诛者一人，汝曹何为与之俱死？”西军素服道济，闻其言，皆不战而溃。晦见大军瓦解，慌急无措，单领心腹数人，乘小船急走，连夜逃归江陵。帝闻前师克捷，大喜。遂自芜湖东还，命到彦之率师追之。
却说晦至荆州，众散略尽，乃摧其弟逾七骑北走。遁体肥壮，不能乘马，晦每缓辔待之，不得速发。追兵至，执之，槛送建康。到彦之收谢氏子弟及周超等皆斩之，余从逆者，并受其降。晦至建康，帝命与谢皭同斩都市。临刑，皭赋诗曰：
伟哉横海鳞，壮美垂天翼。
一旦失风水，翻为蝼蚁食。
晦亦续之曰：
功遂侔昔人，保退无智力。
既涉太行险，斯路信难陟。
其女彭城王妃，被发徒跣，抱晦而哭曰：“大丈夫当横尸战场，奈何狼籍都市？”晦有惭色。帝既诛晦。论平贼功，进道济为司空，封永修公、江州刺史，到彦之为南豫州刺史，以彭城王义康为侍中，委以国政。
义康，帝之次弟，性聪察，曾为南徐州刺史。在州职事修治，与帝友爱尤笃。而帝自践祚以来，羸疾积年，心劳辄发，屡至危殆。义康尽心奉恃，药石非口所亲尝不进，或连夕不寝，总理内外，曲合帝心。故凡所陈奏，入无不可，方伯以下，并令义康选用。生杀大事，或自断决，帝亦不怪。由是势倾远近，朝野辐凑，每日府门，当有车数百乘，义康引身相接，未尝懈倦。复能强记，耳目所经，终身不忘。好于稠人广席间，标题所记，以示聪明。尝谓左右曰：“王敬宏、王球之属，碌碌庸才，坐取富贵，那复可解！”然素无学术，不识大体，朝士有才用者，皆引入己府，私置僮仆六千余人。四方献馈，皆以上品荐义康，而以次者供御。帝尝冬月啖甘，叹其形味并劣。义康曰：“今年甘殊有佳者。”遣人还东府取之，大于供御者三寸，自谓兄弟至亲，不复有君臣形迹也。
先是，领军将军刘湛，与仆射殷景仁素相莫逆，其进也，景仁实引之。湛既进，以景仁位遇本不逾己，而一旦居前，意甚愤愤。又以景仁专管内任，谓为间己，猜忌渐生。知帝信仗景仁，宠通不可夺，遂阴与义康相结，欲因宰相之力以回上意，倾黜景仁，独当时务，屡使义康毁之于帝。景仁对亲旧叹曰：“引之令入，入便噬人，吾且避之。”乃称疾解职。帝不许，使停家养病。又湛与道济不睦，而道济功名日甚，宠命频加，益忌之。会帝久疾不愈，自惧危笃，使义康具顾命调。义康之党，皆谓宫车一日晏驾，大业当归彭城，而虑道济立异，湛于是说义康曰：“道济屡立奇功，威名甚重，其左右腹心，并经百战。诸子又有才气，主上若崩，道济不可复制，非大王之福也。盍先除之，以绝后患？”义康信之，乃言于帝，召道济入朝。 当是时，魏方入寇，道济出师拒之，前后与魏三十余战，所向皆捷，军至历城。魏纵轻骑邀其前后，焚烧谷草，道济军乏食，乃自历城引还。军人有亡降魏者，告以食尽，魏人追之，众恟惧将溃。道济夜唱筹量沙，以所余少米覆其上。魏军见之，谓道济资粮有余，以降者为妄而斩之。时敌人甚盛，骑士四合，道济命军士皆披甲，已白服乘舆。魏人疑有伏兵不敢击，稍稍引退，道济乃全军而返。归未逾月，忽有调至，召之入京。其妻向氏曰：“高世之功，自古所无，今无事相召，未识吉凶若何？”道济曰：“吾方全师保境，何负国家，而致患生不测！，汝无虑焉。”遂行。既至建康，以帝疾未瘳，留之累月。会帝病稍间，召而见之，慰劳且至，命即还镇。道济方出宫，帝忽昏迷，不省人事。刘湛谓义康曰：“道济既召之来，未可纵之去也。”遂执之，下诏称道济潜散金货，招诱不逞之徒，因朕寝疾，规肆祸心，收付廷尉。道济见收，勃然忿怒，目光如炬，脱帻投地曰：“乃坏汝万里长城。”遂死。并诛其子十一人。又杀其参军薛彤、高进之，二人皆道济腹心，有勇力，号万人敌，时人比之关、张者。魏人闻之喜曰：“道济死，吴儿辈不足复惮矣。”后人作长歌挽之曰：
寄奴崛起开鸿烈，四方猛士归心切。风虎云龙会一朝，就中道济尤瑰杰。身经百战立奇功，血痕染得征袍红。慑服强邻镇西土，手魔旄钺摽雄风。一朝谗口纷纷集，鸟尽弓藏从古说。韩侯见执黥彭烹，千古冤魂同一辙。目光如炬发冲冠，投帻狂呼白日寒。自坏长城真可惜，徒令志士心为酸。呜呼！长城自坏亦已矣，宋祚倾颓魏人喜。
道济既死，帝在病中未知。及疾瘳，义康奏之，帝深惋惜。谓义康曰：“尔何匆遽若此？”义康曰：“刘湛为臣言，不杀道济，后必有患，臣故诛之。”帝由是怒湛。
却说湛初入朝，帝悦其才辩，每与谈论，必竟日始退，习以为常。至是帝为左右曰：“向吾与刘班言，每视日早晚，唯恐其去。今与刘班言，吾亦视日早晚，惟恐其不去。”湛亦觉帝宠渐衰，乃欲使后日大业，终归义康。阴结廷臣刘斌、刘敬文、孔胤秀等为死党，伺察禁省，有不与己同者，必百方构陷之。推崇义康，无复人臣之礼。帝闻之益怒。殷景仁密言于帝曰：“相王权重，群小党附，非社稷计，宜少加我抑。”帝深然之，于是决意黜义康而诛湛等。一日，以密旨召义康入宿，留止中书省。其夜帝出华林园，坐延贤堂，召殷景仁。景仁卧疾五年，虽不见上，而密函去来，日以十数，形迹周密，莫有窥其际者。至是闻召，犹称脚疾，坐小床与人见。诛讨处分，帝皆委之。收刘湛付廷尉，下诏暴其罪恶，就狱诛之，并杀其三子，及其党刘斌、刘敬文、孔胤秀等八人。 先是骁骑将军徐湛之与义康尤亲厚，帝恶之，事败被收，罪当死。其母会稽公主，于兄弟为长嫡，素为帝所敬礼，家事大小，必咨而后行。高祖微时，有纳布衫袄，臧皇后手所作也。既贵，以付公主曰：“后世有骄奢不节者，可以此衣示之。”至是公主入宫，见上号哭，不复施臣妾之礼，以锦囊盛纳布祆，掷于帝前曰：“汝家本贫贱，此是吾母为汝父所作。今日得一饱餐，便欲杀我儿耶！”帝乃赦之。又吏部尚书王球，简淡有美名，为帝所重。其侄王履，贪利进取，深结义康、刘湛。球屡戒之，履不悛。诛湛之夕，履恐祸及，屦不及穿，仓皇奔至球所求救。球命左右取屦与之，饮以温酒，谓之曰：“常日语汝云何？”履怖惧不能答。球徐曰：“阿父在，汝亦何忧？”时帝本欲杀之，以球故，竟免其死，废于家。帝以湛等罪状示义康，义康即头谢罪，上表求贬，乃出为江州刺史，幽之豫章。义康停省十余日，见帝拜辞，帝惟对之恸哭，余无所言。既发，帝遣沙门慧琳视之。义康曰：“弟子有还理否？”慧琳曰：“恨公不读数百卷书耳。”先是谢述累佐义康，数有规益，未几早卒，义康因叹曰：“昔谢述惟劝吾退，刘班惟劝吾进，今班存而述死，其败也宜哉！”及在安城读书，见淮南厉王长事，废书叹曰：“自古有此，我乃不知，此慧公所以恨我不读书也，罪何以免？”今且按下。 再说义康既出，不数月景仁亦死，帝旁无信臣，唯詹事范蔚宗以文学见知，然亦不甚委任。有散骑郎孔熙先者，博学文史，兼通数术，其父为广州刺史，以赃获罪，义康救之得免。及义康迁豫章，熙先密怀报效。且以天文图谶，帝必以非道晏驾，由骨肉相残，江州应出天子，因欲弑帝，立义康。见朝臣内，惟范蔚宗志意不满，可引与同谋，乃结蔚宗甥谢综，以交蔚宗。熙先家饶于财，数与蔚宗博，故为拙行，以财输之。蔚宗既利其财，又爱其文艺，由是情好款洽。一日，二人偶谈时事，熙先连称可惜者再。蔚宗问：“何惜？”熙先曰：“吾惜丈人以盖世之才，不立盖世之功耳。”蔚宗又问：“若何立功？”熙先乃说之曰：“彭城王英断聪敏，人神攸属，失职南垂，天下愤怨。小人受先君遣命，以死报彭城之德。迩来人情骚动，天文舛错，此所谓时运之至，不可推移者也。丈人顺天人之心，结英豪之士，表里相应，发难于肘腋，然后诛除异己，崇奉明圣，号令天下，谁敢不从？小人请以六尺之躯，三寸之舌，立功立事，而归诸丈人。丈人以为何如？”蔚宗愕然不应。熙先曰：“又有过于此者，愚则未敢道耳。”蔚宗曰：“何为也？”熙先回：“丈人奕叶清通，而不得连姻帝室，人以犬豕相遇，而丈人曾不耻之，欲硁硁自守，不亦惑乎？”盖蔚宗门无内行，有中冓之羞，为时鄙贱，故熙先以此激之。蔚宗果以为大威，思欲建非常之事，一泄其辱，反意乃决。正是：狂言顿起萧墙祸，治日偏多肘腋忧。但未识弑逆之计，行于何时，且听下文再讲。
少帝不君，徐羡之等为社稷计废之，更立贤主，不谓无见。但废之可也，乃必弑之，又杀庐陵，其恶已极。宜文帝之拊心痛哭，而不能忘情于羡之、亮、晦也。文帝与义康，骨肉之爱，忘其形迹，从古少有。乃小人贪欲，从而构之，遂使弟兄之爱，不能保全，可为痛恨。此圣人别嫌明微，所以必慎之于早耳。道济有大功于宋，并无丝毫过失，义康听小人之谮，竟尔专杀，自坏长城，岂不可惜。卒惑于邪说，妄希非分，以至丧身。小人之不可亲近，至于如此。孔子所以教人远小人也。
话说蔚宗听了熙先一番言语，遂怀反意，密结其甥谢综、府史仲承祖、丹阳尹徐湛之、及彭城旧时亲厚者十余人。又有道人法略，女尼法静，皆感彭城旧思，愿以死报。法静有妹夫许曜，领队在台，许为内应。一日探得帝将出游，燕群臣于武帐简，曜领台兵侍卫，蔚宗、湛之等皆从，遂谋以是日作乱。约定宴饮之次，蔚宗托有密事奏帝，请屏左右，曜便进前我帝，尽杀左右大臣，蔚宗人居朝堂，奉迎义康即位。谋既定，专待临期行事，各如所约。那知蔚宗是日侍饮，恐惧殊甚，耀在帝侧，扣刀挺立，屡目蔚宗，蔚宗垂首，默无一语，耀亦不敢动。俄而座散，徐湛之退而惧曰：“事无成矣，吾何与之同死！”密以其谋白帝。帝闻之大骇，急命有司收蔚宗、熙先、谢综等讯之，熙先望风吐款，辞气不挠。蔚宗初犹抵赖，以熙先承认，亦不敢辩。乃并下狱待决。上奇熙先之才，责吏部尚书何尚之曰：“使孔熙先年将三十，作散骑郎，哪不作贼！”蔚宗在狱为诗曰：“虽无嵇生琴，庶同夏侯色。”初意入狱即死，而帝穷治其狱，遂经二旬。狱吏戏之曰：“外传詹事或当长系。”蔚宗闻之惊喜，谢综、熙先笑之曰：“詹事平日攘袂瞑目，跃马顾盼，自以为一世之雄。今扰攘纷坛，畏死乃尔耶？”临刑，蔚宗母至市，涕泣责之，以手击其颈，色不作。妹及妓妾来别，蔚宗悲涕流连，谢综诮之曰：“舅殊不及夏侯色。”蔚宗收泪而止。遂与综、熙先及其子弟党与同日并诛。有司奏治彭城之罪，帝初不许，后因魏师犯瓜步，帝虑不逞之人，奉其为乱，赐死安城。
且说帝初即位，立妃袁氏为后。后性贤明，帝待之恩礼甚驾。初生太子助，后详视良久，使宫人驰告帝曰：“此儿形貌异常，必破国亡家，不可举。”帝闻之，狼狈奔赴，至后殿户外，以手拨幔禁之，乃止。先是袁氏家贫，后尝就帝求钱帛给之。而帝性节俭，所赐钱不过三五万，帛不过三五十匹。及潘淑妃生始安王浚，宠倾后宫，所求无不得。一日，后向帝求钱，嫌所得不多。宫人曰：“后有求，帝不肯与，若使潘妃求之，虽多必获。”后欲验其言，因托潘妃代求三十万钱，信宿便得。因此深为恚恨，郁郁成疾。从此不复见帝。及疾笃，帝至床前执手流涕，问所欲言，后终不答，直视良久，以被覆面而崩，时年三十六。帝甚痛悼，所住徽音殿五间，设神位于中，其殿常闭，非有诏不许擅开。有张美人者，尝以非罪见责，应赐死。从后灵殿前过，流涕大言曰：“今日无罪就死，先后有灵，当知吾冤。”说声未了，殿忽豁然大开，窗牖俱辟。职掌者驰白于帝，帝惊往视之，其事果实，美人乃得释。人以为袁后阴灵所护也。
再说太子劭既长，美姿容，好读书，使弓马，喜延宾客。意之所欲，帝必从之。既居储位，帝以宗室强盛，虑有内难，特加东宫兵，使与羽林相若，至有实甲万人。初，以潘妃承宠，致后含恨而死，深恶潘妃及始安王浚。浚惧为将来之祸，乃曲意事号劭，劭更与之善，欢洽无间。有王鹦鹅者，东阳公主之婢，貌颇姣好。太子尝至主第，见而悦之，托言身倦，假寝后园，呼鹦鹉侍，声与之私。鹦鹉狡而淫，苟合时，能曲尽太子欢，太子大喜。其后鹦鹉又与浚私，弟兄传嬖之，公主弗禁也。
助与浚并多过失，数为上所法责，常郁郁不快。一日，鹦鹉见太子色不豫，问其故，助曰：“主上难事，吾安得早登大位，得遂所欲乎？”鹦鹉曰：“天子万福，太子岂能遽登大宝？莫若使女巫祈请天帝，使过不上闻，则太子可无忧矣。”劭深然之。你道女巫何人？此女姓严氏，名道育，吴兴人。初为妓家，有妖人常来留宿，授以采阳补阴、役使鬼物之术，后遂为巫，往来于富家巨室，其术颇有灵验，故东阳公主家，亦得出入焉。
鹦鹉尤与相善，常同床共宿，授以房中之术，故鹦鹉亦能蛊惑人，为太子所爱。一日，道育谓主曰：“天帝有宝物赐主，主后福无穷。”主初不信，其夜主卧床，忽见流光若萤，飞入书筒中，急起开视，得二青珠，大以为神，由是助与浚亦惑之，遂使作法祈请，令过不上闻。道育曰：“上天已许我矣，太子等纵有过，决不泄露。”劭等益敬事之，号曰“天师”。其后又为巫蛊，琢玉为帝形像，埋于含章殿前，使宫车早早宴驾，共事者惟道育、鹦鹉、始安王浚，及东阳府奴陈天与、黄门陈庆国数人，余莫知也。
会东阳主卒，鹦鹉例应出嫁，陈天与先与之通，欲得之。后鹦鹉又与浚之私人沈兴远交好，厌薄天与，遂嫁兴远。天与有怨言，鹦鹉唆劭杀之。陈庆国惧曰：“巫蛊事，唯我与天与宣传往来，今天与死，我其危哉！且事久终泄，不如先自首也。”乃具以其事白帝。帝大惊，即遣收鹦鹉，封籍其家。助惧，以书告浚，浚复书曰：“彼人所为如此，正可促其余命，或是大庆之渐耳。”
先是二人往来书札，常谓帝为彼人，或谓其人。谓江夏王义恭为佞人，皆咒诅巫蛊之言。其书并留鹦鹉处，至是皆被收去。又搜得含章殿所埋玉人，帝益怒，命有司穷治其事，道育亡命，捕之不获。时浚镇京口，已有命为荆州刺史，移镇江陵，将入朝而巫蛊事发。帝惋叹弥日，谓潘淑妃曰：“太子图富贵，或祈我速崩。虎头复如此，非复思虑所及，汝母子岂可一日无我耶？”虎头，浚小字也。妃叩首求解，帝遣中使切责之，犹未忍加罪也。道育亡命后，变服为尼，匿于东宫，又逃之京口，匿于浚所。浚人朝，复载还东宫，欲与俱往江陵。道育偶过其戚张旿家，为人所告。帝遣人掩捕，得其二婢，云道育随始安王还都，今又逃往京口矣。帝方谓劭与浚已斥遣道育，今闻其犹相匿之，惆怅惋骇。乃与侍中王僧绰、仆射徐湛之、尚书江湛密谋废太子，赐始安王死。须俟道育捉到，面加检覆，方治二人之罪。
时帝诸子尚多，武陵王骏素无宠，故屡出外藩，不得留建康。南平王铄、建平王宏、隋王诞皆为帝所爱，议择一人立之。而铄妃为江湛之妹，劝帝立铄。诞妃为徐湛之女，劝帝立诞，帝不能决。僧绰曰：“建立之事，仰由圣怀，臣请唯宜速断，不可稽缓。当断不断，反受其乱。愿以义割恩，略去不忍之心，不尔，便应坦怀如初，无烦疑论。宏机虽密，易致宣广，不可使难生虑表，取笑千载。”帝曰：“卿可谓能断大事，然此事至重，不可不殷勤三思。且彭城始亡，人将谓我无复慈爱之道。”僧绰曰：“臣恐千载之后，言陛下唯能裁弟，不能裁儿。”帝默然。既退，江湛谓僧绰曰：“卿向所言，毋乃太伤切直。”僧绰曰：“弟正恨君不直耳。”
帝自是每夜与湛之屏人语，或连日累夕，常使湛之自秉烛，绕壁检行，虑有窃听者。那知潘淑妃怪帝久不入宫，密密打听，已知帝有废太子杀始安意。乃召浚人，抱之泣曰：“汝前咒诅事发，犹冀刻意改过，何意更藏道育，帝怒不可解矣！我何用生为，可送药来，当先自尽，不忍见汝祸败也。”浚奋衣起曰：“天下事寻当自判，愿小宽虑，必不上累。”遽驰报助曰：“事急矣，须早图之。”助乃密与腹心队主陈叔儿、斋师张超之等，共谋弑帝。每夜飨将士，或亲自行酒。僧绰觉其异，密以启闻。帝以严道育尚未解至，故迟不发。
癸亥夜，劭诈为帝诏云：“鲁秀谋反，汝平明率众入。”因使张超之召集东宫甲土，豫加部勒，云有所讨。夜呼右军长史萧斌、左卫率袁淑、积弩将军王正见等并入官。助流涕谓曰：“主上信谗，将见罪废，内省无过，不能受枉。明旦当行大事，望相与戮力。”因起遍拜之，众惊愕莫敢对。良久，淑、斌皆曰：“自古无此，愿加三思。”劭怒变色，斌惧曰：“当竭身奉令。”淑叱之曰：“卿便谓殿下真有是耶？殿下幼常患风，或是疾动耳。”劭愈怒，因盻淑曰：“事当克否？”淑曰：“居不疑之地，何患不克？但既克之后，不为天地所容，大祸亦旋至耳。假有此谋，犹宜中止。”左右引淑出口：“此何事，而可中止耶？”淑还省，绕床行，至四更乃寝。甲子，宫门未开，助以朱衣加戎服上，乘画轮车，与萧斌同载，卫从如常日入朝之仪，呼袁淑甚急，淑高卧不起。助停车奉化门，络绎遣人催之。淑不得已徐起，至车后，劭呼之登车，又辞不上，乃命左右杀之。
俄而内城开，劭从万春门入。旧制东宫队不得入城，劭乃以伪诏示门卫曰：“受敕有所收讨。”呼令后队速来，门卫信之，不敢诘。张超之等数十人驰入云龙门，进及斋阁，直卫兵尚寝未起，门阶户席，寂无一人。超之遂拔刃径上合殿。帝是夜与徐湛之屏人语，至旦，烛犹未灭。见超之人，举几捍之，超之挥刃，帝五指皆落，遂超前弑之。湛之惊起，急趋北户，户未及开，兵人杀之。后人有诗颂袁后之先见云：天生袅猿异常儿，何事君王不杀之！羽融养成行大逆，方知巾帼胜须眉。
劭进至合殿中间，闻帝已殂，出坐东堂。萧斌执刀侍立，呼中书舍人顾报，嘏震惧不即出。既至，劭问曰：“欲共见废，何不早启？”嘏未及答，即于座前斩之。江湛直宿上省，闻喧噪声，知有变，叹曰：“不用王僧绰言，以至于此。”乃匿旁屋中，兵士搜出杀之。宿卫罗训、徐罕，皆望风屈服，独左细仗主卜天与不暇被甲，疾呼左右出战。徐罕曰：“殿下人，汝欲何为？”天与骂曰：“殿下此来为何，汝尚作此语？”遂拔箭射劭于东堂，几中之。劭党奋击，断臂而死。其队将张泓之、朱道钦亦皆战死。劭遂杀潘淑妃及帝亲信左右数十人，急召始安王浚。 时浚在西州府，未得劭信，未识事之济否，恇扰不知所为。舍人朱法瑜奔告曰：“台前喧噪，宫门皆闭，道上传言太子反，未测祸变所至。”浚阳惊曰：“今当奈何？”法瑜劝人据石头，浚从之。将军王庆曰：“今宫内有变，未知主上安危，凡在臣子，当投袂赴难，凭城自守，非臣节也。”浚不听，乃从南门出，径向石头，从者千余人。俄而助遣张超之驰马召浚，浚屏人问状，即戎服乘马而去。朱法瑜固止之，不从。王庆亦扣马谏曰：“太子反逆，天下怨愤。殿下但当坚闭城门，坐食积粟，不过三日，凶党自离，情事如此，今岂宜去？”浚大言曰：“皇太子令，敢有复阻者斩！”既入见劭，劭谓之曰：“潘淑妃为乱兵所害。”浚曰：“此是下情，由来所愿。”劭诈以帝诏召大将军义恭、尚书何尚之，至则并拘于内。并召百官，至者才数十人，劭遽即位，改元太初。下诏曰：“徐湛之、江湛弑逆无状，吾勒兵人殿，已无所及，号惋崩衄，肝心破裂。今罪人斯得，元凶克珍，可大赦。”降诏毕，即称疾还永福省，不敢临丧，以白刃自守，夜则列灯不寝。以萧斌为尚书仆射、领军将军，何尚之为司空，诸逆徒拜官进爵有差。
青州刺史鲁秀将赴任、劭留之于京，使掌库队，谓之曰：“徐湛之常欲相危，我已为卿除之矣。”舍人董元嗣乘间奔得阳，具言太子弑逆，其事始彰。是时沈庆之为武陵王司马，密谓腹心曰：“萧斌妇人，不足有为。其余将帅，皆易与耳。东宫同恶，不过三十人，此外屈逼，必不为用。今辅顺讨逆，不忧不济也。” 先是劭不知王僧绰之谋，用为司徒。及检文帝巾箱，得僧绰所奏飨士启，大怒，杀之。因诬北地请王侯云与僧绰同反，遂杀长沙、临川、桂阳、新渝诸王候等。密赐沈庆之手书，令杀武陵王骏。庆之得书，来见王，王惧，辞以疾。庆之突入，见王于中堂，以助书示之。王泣求人内，与母诀别。庆之曰：“下官受先帝厚恩，今日之事，唯力是视，焉肯辅逆，殿下何见疑之深？”王起再拜曰：“家国安危，皆在将军。”庆之即命内外勒兵。主簿颜竣曰：“今四方未知义师之举，劭据有天府，若首尾不相应，此危道也。宜待诸镇协谋，然后举事。”庆之厉声曰：“今举大事，而黄头小儿，皆得参预，何得不败？宜斩以徇众。”王令竣向庆之谢罪。庆之曰：“卿但任笔札事耳，勿预军机也。”王于是专委庆之处分。旬日之间，内外整办，人服其才。庚寅，武陵王戒严誓众，以沈庆之为主军元帅，襄阳太守柳元景为冠军将军，隋郡太守宗懿为中兵将军，内史来修之为平东将军，记室颜竣为咨议参军，移檄四方。于是各路州郡闻之，翕然响应。
第一路荆州刺史南郡王义宣；第二路究州刺史臧质；第三路司州刺史鲁爽；第四路青州刺史萧思诰；第五路冀州刺史垣护之。一时并起，举兵赴难。
单有隋王诞镇东吴，有强兵数万，将受劭命。其参军沈正谏之不从，退立于宫门之外，泣谓司马顾琛曰：“国家此祸，开辟未有。今以江南骁锐之众，唱大义于天下，其谁不响应，岂可使殿下北面凶逆，受其伪宠乎？”琛曰：“江南忘战日久。虽逆顺不同，然强弱亦异。当待四方有义举者，然后应之，不为晚也。”正曰：“天下未有无父无君之国，宁可自安仇耻，而责义四方乎？今正以弑逆冤丑，义不共戴，举兵之日，岂必求全耶！冯衍有言：'大汉之贵臣，将不如荆齐之贱士乎？’况殿下义兼臣于，事关国家者哉！”琛乃与正复人说诞，诞遂不受劭命。闻武陵已建义，亦起兵应之。
先是文帝北拒魏师，劭常从军，自谓素习武事。及得志，语朝士曰：“卿等但助我理文书，勿措意戎旅，若有寇难，吾自当之。但恐贼虏不敢动耳。”及闻四方兵起，始忧惧戒严。
却说柳元景引兵先下，统领薛安都等十二军发湓口，徐遣宝以荆州之众继之。丁未，武陵王驾发寻阳，沈庆之总中军以从，檄至建康。劭读之色变，以示大常颧延之曰：“此谁笔也？”延之曰：“颜竣笔也。”动曰：“言辞何至于是？”延之曰：“竣尚不顾老臣，安能顾陛下？”劭怒稍解。劭欲尽杀从骏起兵者士民家口，何尚之曰：“凡举大事者不顾家，且多是驱逼，今忽诛其家室，正足坚彼意耳。”劭以为然，乃下诏一无所问。又疑旧臣不为己用，乃厚抚鲁秀、王罗汉，以军事委之。萧斌劝劭勒水军，自上决战，次之则保据梁山。江夏王义恭欲令助败，恐义兵起于仓猝，船舫陋小，不利水战，乃佯为策曰：“贼骏少年，未习军旅，远来疲弊，宜以逸待之。今远出梁山，则京都空弱，东军乘虚或能为患。若分力两赴，则兵散势离，不如养锐待期，坐而观衅，割弃南岸，栅断石头，此先朝旧法，不忧贼不破也。”助善其策，斌厉色曰：“南中郎二十年少，能建如此大事，岂复可量。三方同恶，势据上流，沈庆之诸练军事，柳元景、宗悫久经战阵，形势如此，实非小敌。宜及人情未离，尚可决力一战，端坐台城，何由得久？”劭不听。或劝劭保石头城，劭曰：“昔人所以固石头城者，待诸侯勤王耳。
我若守此，谁当见救？唯应力战决之，不然不克。”于是日日自出行军，慰劳将士，悉焚淮水南岸民房，驱百姓咸渡水北，以为却敌之计。
话分两头，柳元景自发湓口，以舟舰不坚，恐水战不利，乃倍道兼行。兵至江宁，舍舟步上，使薛安都率铁步数千，耀兵淮上。移书朝士，为陈道顺，劭党大惧。先是王发寻阳有疾，不能见将士，唯颜竣出入卧内，拥王于膝，疾屡危笃，不任资禀，竣皆专决。军政之外，间以文教书檄，应接遐迩，昏晓临哭，若出一人，如是者累旬。虽舟中甲士，亦不知王疾之危也。
行至南州，疾始愈，出见将士，将士无不踊跃。是时，元景潜至新亭，依山为垒，新降者皆劝元景速进。元景曰：“不然。理顺难恃，同恶尚众，轻进无防，实启寇心。”于是坚立营寨，周蔽木石。劭见东军已在新亭，乃使萧斌统步兵，褚湛之统水军，与鲁秀、王罗汉等合精兵三万，直攻其垒，自登朱雀门督战。元景将战，下令军中曰：“鼓繁气易衰，叫数力易竭，但衔枚疾战，一听吾鼓声。”斯时劭之将士，怀劭重赏，皆殊死战。元景水陆受敌，麾下勇士，悉遣出斗，左右唯留数人宣传，看看兵势将败，元景失色。忽闻敌军中连声退鼓，劭众遽止，于是军势复振。但未识击退鼓者何人，且听下回分解。
劭、浚丧尽天良，共谋篡弑。人种共愤，天地变色，从古未有。亦文帝优柔寡断，有以致之，当此天翻地覆之时，而卜天与、张泓之、朱道钦能讨赋以死，天理犹存。助篡弑之后，诛戳大臣，并及长沙、临川诸王侯，可云惨虐。然父且不爱，何有于他？沈庆之不杀武陵，劝其讨贼，勤王之兵起，四面应之。要知天地不容之人，岂能久窃大位耶！
话说鲁秀虽为劭将，阴欲叛之，新亭之战，见劭兵将胜，故击退鼓以沮之，动众果退。元景乃开垒鼓噪以逐之，劭军大溃，坠淮死者，不可胜数。劭自执剑，手斩退者，不能禁，将士半遭杀戮。萧斌身亦被伤，助仅以身免，单骑还宫。鲁秀、褚湛之等皆降于元景。丙寅，王至江宁，江夏王义恭乘间南奔，见王于新亭，相对痛哭。劭闻其走，杀其子十二人。戊辰，义恭、沈庆之等上表功进。己已，王即皇帝位，是为孝武帝。大赦，文武赐爵一等，从军者二等，改谥大行皇帝曰“文帝”，庙号太祖。是日，诸路之兵并集，劭于是缘淮树栅以守，鲁秀等率众攻之，王罗汉放仗降，缘淮守卒，以次奔散，器仗鼓盖，充塞路衢。是夜，劭闭守六门，于门内凿堑立栅，城中沸乱，文武将吏，争逾城出降。萧斌见势不支，宣令所统皆使解甲，自石头戴白幡来降，以求免死。诏不许，斩于军门。劭欲载宝货逃入海，人情离散，不果行。未几，诸军克台城，各由诸门入，会于前殿，获王正见斩之。张超之走至合殿御床之所，为军士所杀，刳肠割心，诸将脔其肉，生啖之。建平等七王，号哭俱出。劭穿西垣，入武库井中，队主高禽执之。劭曰：“天子何在？”禽曰：“近在新亭。”至殿前，臧质见之曰：“奈何为此天地不容之事？”劭谓质曰：“可得为启，乞远徙否？”质曰：“主上近在航南，当有处分。”缚劭于马上，防送军门。时不见传国玺，问劭何在。劭曰：“在严道育处。”搜得之，遂斩劭首，并诛其四子于牙下。浚率左右数十人，领其三子南走，遇义恭于越城，浚下马曰：“南中郎今何所作？”义恭曰：“上已君临万国。”又曰：“虎头来得毋晚乎？”义恭曰：“殊当恨晚。”又曰：“故当不死耶？”义恭曰：“可诣行阙请罪。”又曰：“未审能赐一职自效否？”义恭曰：“此未可量。”勒与俱归，行至中道杀之及其三子。枭二逆父子首于大航，暴尸于市，污潴其所居斋，眷属皆赐死于狱。劭妃殷氏且死，谓狱吏曰：“彼自骨肉相残，何以枉杀无罪人？”狱吏曰：“受拜皇后，非罪而何？”殷氏曰：“此权时耳，事定，当以鹦鹉为后也。”严道育、王鹦鹉并都街鞭杀，血肉糜烂，焚尸扬灰于江。收殷冲、尹宏、王罗汉等并斩之。庚辰解严，帝如东府，百官请罪，皆释之。于是大封宗室功臣，进义恭为太尉、南徐州刺史，义宣为南郡王、荆州刺史，诞为竟陵王、扬州刺史，臧质为车骑将军、江州刺史，鲁爽为南豫州刺史，鲁秀为司州刺史，徐遗宝为衮州刺史。沈庆之为领军将军，柳元景、宗悫为左右卫将军，颜竣为侍中。追赠袁淑、徐湛之、江湛，皆爵以公，王僧绰、卜天与皆爵以侯。张泓之等各赠郡守。或谓何尚之为劭司空，其子偃为侍中，并居权要，当与殷冲等同诛，而帝以其父子素有令望，且居劭朝，用智将迎，时有全脱。又城破后，尚之左右皆散，犹自洗黄阁，以迎新主，故任遇不改。今且按下慢表。
再说江州刺史臧质，少轻薄无行，为时所轻。既而屡居名郡，涉猎文史，有气干，好言兵，立功前朝，自谓人才，足为一世英雄。太子劭之乱，潜有异图，以南郡王义宣庸暗易制，欲奉以为帝，因而覆之。至江陵，即称臣拜义宣。义宣惊愕问故，质曰：“今日情势，大位合归于王。”义宣以奉武陵为主，故却其计不行。及劭既诛，义宣与质，功皆第一，由是益骄。义宣在荆州十年，财富兵强，朝廷所下制度，意有不合，事多专行。臧质到江州，巨舫千余，部伍前后百余里。帝方自揽威权，而质以少主轻之，政刑庆赏，不复谘禀。擅用湓口米万石，台府屡下诘责，渐致猜俱，因密结鲁爽鲁秀、徐遗宝，以为推戴义宣之计，而义宣未之知也。先是义宣有女四人，幼养宫中，义宣赴荆州，其女仍留在宫。而帝性好淫，闺房之内，不论尊卑长幼，皆与之乱，以故义宣诸女，并为所污。其次女名楚江郡主，丽色巧笑，尤善迎合，帝爱之，誓不相舍。乃令冒姓殷氏，封为淑仪，以至丑声四布。义宣由是切齿，怨怒之色，时形于面。臧质欲激之使反，乃以书说之曰：
人臣负不赏之功，挟震主之威，自古能全者有几？今万物系心于王，声迹已著，见义不作，将为他人所先。若命徐遗宝、鲁爽驱西北精兵来屯江上，质率九江楼船，为王前驱，如是已得天下之半。王以八州之众，徐进而临之，虽韩、白更生，不能为建康计矣。且少主失德，闻于道路，宫闱之丑，岂可三缄！沈、柳诸将，亦我之故人，谁肯为少主尽力者？夫不可留者年也，不可失者时也。质常恐溘先朝露，不得展其膂力，为王扫除，于时悔之何及？敢布腹心，惟王图之。
义宣得书，谋之左右。其将佐竺超民等，咸怀富贵之望，欲倚质威名以成事，共劝义宣从其计，遂许之。质乃以义宣旨，密报鲁爽、鲁秀、徐遗宝，期以今秋举兵。使者至寿阳，爽方大醉，失义宣旨，谓宜速发，遂窃造法服等物，自号建平元年，建牙起兵。义宣等闻爽已反，皆狼狈兴师，板爽为征北将军，爽亦板义宣等，其文曰：“丞相刘，今补天子，名义宣。车骑臧，今补丞相，名质。”见者皆骇愕，鲁秀率兵赴江陵，见义宣略谈数语而出，拊膺叹曰：“臧质误我，乃与痴人作贼，今事败矣。”当是时，义宣兼荆、江、衮、豫四州之力，率众十万，发江津，舳舻数百里，以质为前锋，爽亦引兵直趋历阳，威震远近。
帝大惧，欲奉乘与法物迎之。竟陵王诞曰：“奈何持此座与人？”固执不可。帝乃命柳元景为抚军将军，统领诸将以讨义宣。元景进据梁山洲，于两岸筑偃月垒，水陆待之。义宣移檄州郡，加进位号，使同发兵。雍州刺史朱修之伪许之，而遣使陈诚于帝。益州刺史刘秀之斩义宣使者，不受伪命。义宣乃使鲁秀将兵击之。王元谟闻秀不来，喜谓元景曰：“若臧质独来，可坐而擒也。”冀州刺史垣护之，遗宝姊夫，邀之同反，护之不从，率众阴袭其城，克之。遗宝败，走奔鲁爽。爽至历阳，薛安都引兵拒之，败其前锋，爽不能进。又军中乏粮，引兵退，薛安都率轻骑追之。及于小岘，爽勒兵还战，饮酒数斗，大醉，立马阵前，指挥兵众。安都望见，跃马大呼，直前刺之，应手而倒。兵士斩其首，爽众奔散。进攻寿阳，克之，并杀徐遗宝。
是时义宣至鹊头，元景送爽首示之。爽累世将家，骁勇善战，号万人敌，一旦死于安都之手，义宣与质皆骇惧，三军为之夺气。太傅义恭遣使与义宣书曰：
往时仲堪假兵桓玄，寻害其族；孝伯推诚牢之，旋踵而败。
臧质少无美行，弟所具悉，今借西楚之强力，图济其私，凶谋若果，恐非复池中物也。弟自思之，勿贻后悔。
义宣得书，颇怀疑虑。
甲辰，军至芜湖。质夜来军中，进计于义宣曰：“今以万人取南州，则梁山路绝，万人缀梁山，则玄谟不敢动。下官中流鼓棹，直趣石头，此上策也。”刘湛之密言于义宣曰：“质求前驱，此志难测。不如尽锐攻梁山，事克，然后长驱，此万安之计也。”义宣遂不用质计。质又请自攻东城，刘湛之曰：“质若复克东城，则大功尽归之矣，宜遣麾下自行。”义宣乃遣湛之与质俱进，顿兵两岸，夹攻东城。于是玄谟督诸军大战，薛安都率突骑先冲其阵之东南，陷之，斩湛之首。偏将刘季之、宗越又陷其西北，质兵亦败。垣护之纵火烧江中舟舰，烟焰涨天，延及西岸，营垒殆尽，全军皆溃。义宣单舸急走，闭户而泣，荆州人随之者，犹百余舸。质欲见义宣计事，而又宣已去，只得弃军北走。其众或降或散，一时俱尽。质有妹丈羊冲为武昌郡，往投之，至则冲已为郡人所杀，质无所归，乃逃于南湖，掇莲实食之。追兵至，以荷覆头，自沉于水，出其鼻。军主郑俱儿望见，射之中心，兵刃乱下，肠胃萦水草，斩其首，送建康。
义宣走至江夏，闻巴陵已有军守，回向江陵，众尽散。与左右十余人，徒步而行。脚痛不能前，僦民露车自载，缘道求食。至江陵郭外，时竺超民留守城中，遣人报之。超民仍具羽仪兵众，迎之入城。城中甲士，尚有万人。参军翟灵宝，嘱其抚慰将士，授之言曰：“兹以臧质违指授之宜，用致失利，今当治兵缮甲，更为后图。昔汉高百败，终成大业。”而义宣忘灵宝之言，误云：“项羽千败，终成大业。”众将咸掩口笑。鲁秀犹欲收集余众，更图一决。而义宣昏沮，无复神守，入内不复出。左右腹心，稍稍离叛。既而闻鲁秀北走，欲随之去，乃携爱妾五人，着男子服相随。城中扰乱，白刃交横。义宣惧，坠马，遂步进。超民送至城外，以马与之，归而闭城。义宣求秀不得，左右尽弃之，还宿南郡空施。旦日，官军至，执而因之。义宣入狱，坐地叹曰：“臧质老奴误我！”五妾寻被遣出，义宣号泣，语狱吏曰：“常日非昔，今日分别，乃真苦耳。”鲁秀众散不能去，还向江陵。城上人射之，秀求人不得，赴水而死。朱修之入江陵，杀义宣，并其子十六人，及同党竺超民、蔡超、颜乐之等，大军奏凯。柳元景、王元谟、薛安都等，各授封赏。由是朝廷无事，天下稍安。今且按下慢表。 且说晋陵武进县生一异人，姓萧，名道成，字绍伯，小字斗将，汉相国萧何二十四世孙也。父承之，字嗣伯，少有大志，才力过人，仕于宋。初为建威府参军，义熙中，平蜀贼谯纵，迁扬武将军、汶山郡太守。元嘉初，徙为济南太守。到彦之北伐魏，大败归，魏乘胜破青州诸郡，承之率数百人拒战。魏众大集，承之偃兵息众，大开城门，左右曰：“贼众我寡，何轻敌之甚！”承之曰：“今日悬守穷城，事已危急，若复示弱，必为所屠，唯当以强示之耳。”魏兵果疑有伏，遂引去。文帝以有全城之功，迁为中兵参军、员外郎。氐帅杨难当反于汉川，承之轻车前行，败其将薛健于黄金山。健既败去，承之即据之。难当引兵来攻，相拒四十余日，贼皆衣犀甲，刀箭不能伤。承之命军中造木槊，长数尺，以大斧捶其后，贼不能当，乃焚营退。梁州平，进为龙骧将军、南泰山太守。有惠政，封五等男，食邑三百四十户。及没，梁土士民思之，立庙于峨公山，春秋祭祀。道成其长子也，生于元嘉四年，资表英异，龙颡钟声，鳞文遍体。宅南有一大桑树，本高三丈，横生四枝，状如华盖。道成年数岁，常戏其下。从兄敬完见之曰：“此树为汝生也。”年十三，儒士雷次山立学于鸡笼山，往而受业，治《礼记》及《左氏春秋》，过目辄晓。及长，仕为建康令，有能名。萧惠开有知人鉴，谓人曰：“昔魏武为洛阳比部，时人服其英俊。今看萧建康，但当过之耳。”及惠开镇襄阳，启道成自随。讨樊郑诸山蛮，破其聚落，进为左军中兵参军。孝建初，袭爵五等男，复以中兵参军为建康今。见朝事日非，宗室将衰，结纳四方豪杰，隐有澄清天下之志，尝梦上帝谓之曰：“汝是我第十九子。”觉而异之。盖自五帝三王已降，受命之次，至道成而第十九也。今且按下。
却说孝武在位八年，疏忌宗室，杀戮无度。与竟陵王诞不睦，诬以谋叛，杀之。又疑大臣擅权，而腹心耳目多委寄近习。有戴法兴、戴明宝者，向为藩邸旧臣，甚见亲昵。及即位，皆以为南台御史，以预建义功，赐爵县男。又有巢尚之者，人士之末，涉猎文史，为帝所知，亦以为中书舍人。三人权重当时，大纳货贿，几所荐达，言无不行。天下辐凑，门外成市。大臣义恭、柳元景、颜师伯等，皆畏罪避嫌，由是朝政日坏。俄两帝有疾，夏五月庚申殂于玉烛殿。群臣临丧，奉太子子业即位，时年十六。改年景和，是为废帝。尚书蔡兴宗上玺绶，太子受之，傲惰无威容。兴宗出告人曰：“昔鲁昭不哀，叔孙知其不终，家国之祸，其在此乎？”
乙卯，悉罢孝建以来所改制度，还依元嘉。兴宗慨然，谓义恭曰：“先帝虽非盛德之主，要以道始终，三年无改，古典所贵。今殡宫甫撤，山陵未远，而制度兴造，一皆刊削，虽当禅代，亦不至尔。天下有识，尝以此窥人。”义恭不从。八月，王太后疾笃，使呼废帝，废帝曰：“病人房间多鬼，那可往？”召之再三不至。太后怒，谓侍者曰：“取刀来，剖我腹，那得生此宁馨儿！”乙丑，太后殂，帝不一视。性本狂暴，始犹难太后、大臣及戴法兴等，未敢自恣。太后既殂，内无所忌。欲有所为。法兴辄抑制之，谓曰：“官家所为如此，欲作营阳耶？”帝不能平。所幸阉人华愿儿，赐与无算，法兴常加裁灭，愿儿恨之，谓帝曰：“道路皆言宫中有二天子，法兴为真天子，官家为赝天子，且帝居深宫，与物不接，法兴与太宰颜柳相共为一体，往来门客，恒有数百。法兴是孝武左右，久在宫闱，今与他人作一家，深恐此座非复帝有。”帝遂召法兴入宫，立赐之死。
先是孝武之世，王公大臣惧诛，重足屏息，莫敢妄相过从。及崩，义恭等皆相贺曰：“今日始免横死矣。”甫过山陵，柳元景、颜师伯等张乐酣饮，不舍昼夜。及法兴见杀，无不震慑，皆恐祸及。于是元景、师伯密欲废帝，日夜聚谋，而持疑不能决。元景泄其谋于沈庆之，庆之素与义恭不睦，又师伯专断朝事，不与庆之参决，每谓人曰：“沈公国之爪牙耳，安得豫政事？”庆之深以为恨，乃发其谋以白于帝。帝闻之，不及下诏，辄自率羽林兵掩至义恭宅，杀之，并其四子。断绝义恭支体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，谓之“鬼目粽。”别造使者召柳元景，以兵随之。左右奔告，元景知祸至，人辞其母，整朝服，乘车应召。其弟叔仁，有勇力，被甲，率左右壮士，欲拒命，无景苦禁之。既出巷，军士大至，元景下车受戮，容色恬然，一门尽诛。获颜师伯于道，杀之。又杀廷尉刘德愿，自是公卿以下，皆被捶曳如奴隶矣。先是帝在东官，多过失，孝武欲废之。侍中袁顗盛称其美，孝武乃止。帝由是德之，既诛元景，以顗代其任。 有山阴公主者，名楚玉，帝之姊也。下嫁驸马都尉何戢，性淫纵，帝宠之，常与同辇出人。一日谓帝曰：“妾与陛下男女虽殊，俱托体先帝，陛下六宫万数，而妾惟驸马一人，事大不均。”帝笑曰：“易耳”。乃选少壮男子三十人，号日“面首”，赐之以逞其欲。谓公主曰：“今而后，莫怨不均矣。”吏部郎褚渊，字彦威，风度修整，容貌如妇人好女。公主见而悦之，请于帝，欲以自随。帝命渊往侍公主。渊辞不往，曰：“臣唯一心事陛下，不敢私传公主。”帝笑而置之。公主思念弥切，乃遣人要于路，拥之以归，闭之后房，谓渊曰：“吾阅人多矣，未有如卿之美者，愿同枕席之欢，无拂吾意。”迭起身就之。渊退立一旁，拱手言曰：“名义至重，玷辱公主，即玷辱朝廷，不敢。”公主再三逼迫，渊抵死相拒。良久，事不就。公主走出，谓诗婢曰：“倔强乃尔，吾欲杀之，又不忍，若何使他心肯，以遂吾怀？”侍婢曰：“此是囊中物，主且耐心，何忧不谐。”公主欲乘其睡而退之。渊至夜间，衣不解带，秉烛危坐。侍婢络绎相劝，且以危言怵之，曰：“不从，将有性命优。”渊曰：“吾宁死，不能为此事。”公主谓之曰：“卿须眉如戟，何无丈夫气耶？”相逼十日，渊卒不从。“面首”等恐夺其宠，皆劝纵之，曰：“留此人在，适败公主兴也。”公主遂纵渊归。后人有诗美之曰：
不贪淫欲守纲维，如戟须眉果足奇。 堪笑山阴人不识，彦威才是一男儿。
彦威既归，知其事者，皆钦敬之，但未识朝廷淫乱之风，作何底止，且听下回分解。 刘劭天理灭绝，其败必然。孝武靖乱代立，朝廷纪律，不至大坏。惟宫闱之中，不修内行，淫及手足，与弑父者所殊几何！在位八年，得全首领，幸矣。废帝不知有母，禽兽不如。至为姊置“面首”三十人，廉耻丧尽。幸诸彦威铮铮自立，不为所染。然一人岂能挽淫乱之风哉！，如此天下，焉得不丧。
话说废帝无道日甚，尝入太庙指高祖像曰：“渠大英雄，生擒数天子。”指太祖像曰：“渠亦不恶，但末年不免见斫去头。”指世祖像曰：“渠大齄鼻，如何不齄！”立召画工齄之。又新安王子鸾，向为孝武宠爱。帝疾之，遣使赐死。又杀其母弟南海王子师，及其母妹。发殷贵妃墓。又欲掘景宁陵，太史以为不利于帝，乃止。帝舅王藻，尚世祖女临川公主。公主淫妒，不悦其夫。谮于帝，藻下狱死。太守孔灵符，所至有政绩，近臣谮之，帝遣使鞭杀灵符，并诛其二子。
袁顗始蒙帝宠，俄而失措，待遇顿衰。顗惧求出，乃以顗为雍州刺史。其舅蔡兴宗谓之曰：“襄阳星恶，何可往？”顗曰：“白刃凌前，不救流矢，今者之行，唯愿生出虎口，遑顾其他。”时兴宗亦有南郡太守之命，兴宗辞不往。顗说之曰：“朝廷形势，人所共见，在内大臣，朝不保夕。舅今出居峡西，为八州行事。顗在襄、沔，地胜兵强，去江陵咫尺，水陆流通，若朝廷有事，可以共立桓文之功。岂比受制凶狂，临不测之祸乎？今得间不去，后复求出，岂可得耶？”兴宗曰：“吾素门寒进，与主上甚疏，未容有患。宫省内外，人不自保，会应有变，若内难得弭，外衅未必可量。汝欲在外求全，我欲居中免难，各行其志，不亦善乎！”顗于是狼狈上路，犹虑见追，行至寻阳，喜曰：“今得免矣。”时邓琬为寻阳内史，与顗人地本殊，顗与之款洽过常，每相聚论，必穷日夜，见者知其有异志矣。今且按下。
却说帝始新蔡公主，名英媚，颜色美丽，下嫁宁朔将军何迈，夫妇亦极相得。一日，朝于宫中，帝见而爱之，遂留宴后宫，亲自陪饮，以酒劝之曰：“卿吾姑也，今者之来，足令六宫无色，奈何？”公主会其意，徐曰：“姜系陛下一本，名教攸关，无福消受帝恩。”帝曰：“朕为天下主，何不可之有？”拥之求淫，公主笑而从之。事毕求归，帝曰：“吾将立卿为妃，何言归也？”公主笑曰：“妾承陛下不弃，私相欢乐可耳，若以妾为妃，何以颁示天下？”帝曰：“朕自有计，可无妨也。”遂纳公主于后宫，谓之谢贵妃，旋拜为夫人，加鸾格龙旗，出警人跸以悦之。杀一宫婢，纳之棺中，载还迈第，令行丧礼。
却说迈素豪侠，公主人宫遽死，心已疑之。后闻谢贵嫔立，莫识其所自来，知必有中冓之丑，用以李代桃之计。于是大怒，因多养死士，谋俟帝驾出游，乘间弑之。哪知其谋未发，帝亦预防其变。一日，亲领兵士，围其第，杀之，合家尽死。
先是沈庆之既发颜、柳之谋，自昵于帝，数尽言规谏，帝浸不悦。庆之惧，杜门不接宾客。蔡兴宗往亦不见，乃语其门下士范羡曰：“公闭户绝客，以避悠悠请托者耳，仆非有求于公者，何为见拒？”范羡以告，庆之遽见之，兴宗因说之曰：“主上比者所行，人伦道尽，率德改行，无可复望，今所忌惮惟在于公。百姓喁喁，所仰望者，亦惟公一人。公威名素著，天下所服，今举朝皇皇，人怀危怖，指麾之日，谁不响影？如犹豫不断，欲坐观成败，岂惟日暮及祸？四海重责，将有所归。仆蒙眷异常，故敢尽言，愿公详思其计。”庆之曰：“仆诚知今日忧危，不复自保，但尽忠奉国，始终以之，当委任天命耳。加以老退私门，兵力顿阙。虽欲为之，事亦无成。”兴宗曰：“当今怀谋思奋者，非欲邀功赏富贵，正求脱旦夕之死耳。殿中将帅，惟听外间消息，若一人唱首，则俯仰可定。况公统戎累朝，旧日部曲，布在宫省，受恩者多。沈攸之辈，皆公家子弟，何患不从？且公门徒义附，并三吴勇士，殿中将军陆攸之，公之乡人。今人东讨贼，大有铠仗，在青溪未发，公取其器仗，以配衣麾下，使陆攸之率以前驱。仆在尚书中，自当率百僚按前世故事，更简贤明以奉社稷，天下之事定矣。又朝廷诸所施为，民间传言公悉豫之。公今不决，当有先公起事者，公亦不免附从之祸，况闻车驾屡幸贵第，酣醉淹留，或屏左右，独入阁内，此万世一时，不可失也。”庆之不从。又青州刺史沈文秀，庆之侄，将之镇，率部曲出屯白下，亦说庆之曰：“主上狂暴如此，祸乱不久，而一门受其宠任，万民皆谓与之同心，且若人爱憎无常，猜忍特甚，不测之祸，进退难免。今因此兵力图之，易于反掌，机会难值，愿公勿失。”文秀言之再三，至于流涕，庆之终不肯从。及帝诛何迈，量庆之必当入谏，先闭青溪诸桥以绝之，庆之不得进而还。俄而帝使使者赐庆之药，庆之不肯饮，使者以被掩杀之，时年八十。庆之子文叔欲亡，恐如义恭被帝支解，谓其弟文秀曰：“我能死，尔能报。”遂饮庆之药而死。文秀挥刀驰马而去，追者不敢逼，遂得免。帝诈言庆之病死，赠太尉，谥曰忠武公，葬礼甚厚。
一日，帝梦王太后责之曰：“汝不仁不义，罪恶贯盈，本无人君之福。加以汝父孝武，险虐灭道，怨结神人，儿子虽多，并无天命，大运所归，应还文帝之子。”觉而大怒，欲去太后神位，左右谏之乃止。由是益忌诸叔，恐其在外为患，皆聚之京师，拘于殿内，殴捶陵曳，无复人理。见湘东王彧、建安王休仁、山阳工休祐皆肥壮，为笼盛而秤之，以彧尤肥，谓之“猪王”，谓休仁为“杀王”，休花为“贼王”。以三王年长，尤恶之，常录以自随，不使离左右。东海王祎，性尤劣，谓之“驴王”。桂阳王休范、巴陵王休若年尚少，故待之略宽。尝以木槽盛饭，并杂食搅之，掘地为坑，实以泥水，使彧裸体匍匐坑中，以口就槽食之，用为笑乐。前后欲杀三王十余次，赖休仁多智数，每以谈笑佞谀解之，故得不死。彧赏忤旨，帝命缚其手足，贯之以杖，使人担付大官，曰：“今日屠猪。”休仁笑曰：“猪未应死。”帝问其故，曰：“待皇太子生，杀猪取其肝肠。”帝怒乃解，收付廷尉，一宿释之。盖帝无子，有少府刘曚妾，怀孕将产，迎之入宫，俟其生男，当立为太子。故休仁言之以解其怒。尝召诸王妃主于前，除去妆束，身上寸丝不留，使左右乱交于前，在旁指点嘻笑以为娱乐，违者立死。南平王妃江氏不从，帝怒，杀其三子，鞭江妃一百。建安王太妃陈氏，年近不惑矣，而容颜尚少，帝命右卫将军刘道隆淫之，曰：“尔形体强健，足以制此妇。”呼休仁从旁视，诫左右曰：“俟休仁色变，即杀之。”太妃惧杀其子，只得赤体承受。道隆欲迎帝意，将太妃竭力舞弄，极诸般丑态，良久乃已。帝大悦，赏道隆酒。休仁目不他视，颜色无异，乃释之。
后更爱憎无常，稍一忤旨，即杀。左右宿卫之士，皆怀异志。惟直阁将军宗越、谭金、童太一等，以勇力为帝爪牙，赏赐美人金帛，充牣其家，越等皆为尽力。怀异志者，惮之不敢发。一日，帝忽怒主衣寿寂之，见辄切齿，曰：“明日必杀之。”寂之惧，乃结主衣阮佃夫、李道儿，内监王道隆、姜产之、钱蓝生，队主柳光世、樊僧整等十余人，阴谋弑之，奉湘东为帝，使钱蓝生密报三王。阮佃夫虑力少不济，更欲招合，寿寂之曰：“谋广或泄，不烦多人。且若人将南游，宗越等并听出外装束，今夜正好行事，勿忧不济也。”
先是帝游华林国竹林堂，使宫人裸体相逐，一人不从，杀之。夜梦在竹林堂，有女子骂曰：“汝悻虐不道，明年不及熟矣。”乃于宫中求得一人，似梦所见者斩之。又梦所杀者骂曰：“我已诉上帝矣，汝死在目前。”于是巫言竹林堂有鬼。其夕，悉屏侍卫，与群巫及彩女数百人射鬼于竹林堂。事毕，将奏乐，寂之抽刀前入，姜产之次之，李道儿等皆随其后。时休仁在旁屋，闻行声甚疾，谓休祐曰：“事作矣。”相随奔景阳山。帝见寂之至，引弓射之，不中。彩女皆进走，帝亦走，大呼：“寂，寂”者三，寂之追而弑之。宣令宿卫曰：“湘东王受太皇太后令，除狂主，今已平定矣。诸人其毋恐。”时事起仓卒，殿省惶惑，未知所为。休仁引湘东王升西堂，登御座，召见诸大臣。王失履，跣足，犹着乌帽。坐定，休仁呼主衣以白帽代之，令备羽仪。乃宣太皇太后令，数废帝罪恶，命湘东皇篡承皇极。丙寅，王即皇帝位，是为明帝，封寿寂之等十四人为县候。先是宗越、谭金。童太一等为废帝所宠，及帝立，内不自安，因谋作乱。沈攸之以闻，皆下狱死，令攸之复入直阁。时刘道隆为中护军，建安王怨其无礼于太妃，求解职，不与同朝，乃赐道隆死，以建安王为司徒尚书令。一应昏制谬封，并皆刊削，中外皆欣欣望治矣。
话分两头。江州刺史晋安王子助，孝武第三子也，年十一，长史邓琬辅之，镇寻阳。先是废帝恶之，遣左右朱景云以药赐子勋死。景云至湓口，停不进。子勋将吏闻之，驰告邓琬，惶惧请计。琬曰：“身南土寒士，蒙先帝殊恩，以爱子见托，岂得借百口门户？誓当以死报效。且幼主昏暴，杜稷将危，虽曰天子，事犹独夫。今便指率文武，直造京邑，与群公卿士，废昏立明矣。”乃称子勋教，今所都戒严，子勋戎服出听事，集僚佐，谕以起兵。参军陶亮，首请效死前驱，众皆奉令，乃使亮为军事参军，太守沈怀宝等，并为将帅。时校尉张悦，犯事在狱。琬知其才，称于勋命，释其桎梏，用为司马，与之共掌内外军事。收集民丁器械，旬日之间，得甲士五千人。先遣别将断大雷之路，禁绝商旅，以及公私使命，斯时尚未知废帝已弑也。及明帝即位，颁诏四方，各赐新命，加子勋为车骑将军，开府仪同三司。将吏得诏，皆大喜，共造邓琬曰：“暴乱既除，、殿下又开黄阁，实为公私大庆。”而琬以晋阳次第居三，又在寻阳起事，与孝武同符，谓事必有成，因取诏书投地曰：“殿下当开端门，黄阁是吾徒事耳，此何足庆？”众愕然。琬乃更与陶亮等缮治器甲，简集士卒，寄书袁顗，嘱令举兵。顗亦诈称奉太皇太后令，使共入讨，任参军刘胡为大将，登坛誓众，奉表寻阳劝进。乙未，子勋即皇帝位于九江，改元义嘉，驰檄四方，指斥明帝“矫害明茂，篡窃天宝。干我昭穆，寡我兄弟。藐孤同气，犹有十三。圣灵何辜，而当乏飨？”四方见檄，莫不举兵响应。当是时，郢州反了安陆王子绥，荆州反了临海王子顼，徐州反了刺史薛安都，冀州反了刺史崔道固，青州反了刺史沈文秀。而益州刺史萧惠开，闻晋安起兵，集将佐谓曰：“湘东太祖之昭，晋安世祖之穆，其于当壁，并无不可。但景和虽昏，本是世祖之嗣，不任社稷，其次犹多，吾荷世祖之眷，当推奉九江。”乃遣其将费欣寿将兵五千东下。又广州刺史袁昙远、梁州刺史柳元怙、山阳太守程天祚、皆附于子助。
却说朝廷闻四方皆反，又虑东土不靖，特遣侍郎孔璪入东慰劳。那知璪至会稽，反为叛计，说会稽长史孔顗曰：“建康虚弱，必败，不如拥五郡以应袁、邓。”孔顗从之，遂驰檄各郡。于是吴郡太守顾琛、吴兴太守王昙生、义兴太守刘廷熙、晋阳太守袁标，皆据郡应之。是岁，四方贡献，皆归寻阳。朝廷所保，唯丹阳、淮南等数郡。其间诸县，已有谋应子勋者，宫省危惧，帝集群臣问计。蔡兴宗曰：“今普天同叛，人尽异心，宜镇之以静，至信待人，叛者亲戚，布在宫省，若绳之以法，则土崩立至，宜明罪不相及之义，物情既定，人有战心。六军精勇，器甲犀利，以待不习之兵，其势相万，愿陛下勿忧。”忽报豫州刺史殷琰亦叛附寻阳，帝益惧，谓兴宗曰：“诸处皆反，殷琰亦复同逆，顷日人情云何，事当济否？”兴宗曰：“逆与顺，臣无以辨。今商旅断绝，米甚丰贱，四方云合，而人情更安，以此卜之，清荡可必。但臣之所忧，更在事后，犹羊公言既平之后，方劳圣虑耳。”
先是帝使桓荣祖赴徐州说薛安都归朝，安都曰：“今京师无百里地，不论攻围取胜，自可拍手笑杀，且我不欲负孝武。”荣祖曰：“孝武之行，足致余殃，今虽天下雷同，正是速死，无能为也。”安都不从。甲午，帝命建安王都督征讨诸军事，王元护副之，以沈攸之为前锋，将兵屯虎槛。又忧孔觊、殷琰二处为难，问群臣曰：“谁能为联平此二处？”兴宗曰：“朝臣中，萧道成智勇出众，可令吴喜助之，去讨会稽。刘勔素能御下，可令吴安国助之，去平寿阳。”帝从之，乃遣道成将兵三千东讨孔觊，刘勔将兵三千西讨殷琰。 然自两路分讨，京师兵力益弱，屡遣人纠合四方，莫有应者，日夕计议，苦无良策。一日，帝方坐朝，忽有一臣出班奏曰：“臣保举一人，可使伐叛除逆。”众视之，乃司法参军葛僧韶也。帝曰：“卿所举者何人？”僧韶曰：“臣舅衮州刺史殷孝祖，手下将勇兵强，为人忠义自矢，若征之入朝，定获其用。”帝曰：“孝祖若肯助顺固善，但恐征之未必至耳。”僧韶曰：“臣请奉命往，以大义责之，彼必俯首来归也。”帝大喜，遂遣之。
时薛索儿兵据津径，要截行旅，僧韶几为所获，间行得免。既见孝祖，孝祖问以朝廷消息，近日情势若何。僧韶曰：“朝廷兵力非绌，积储亦足，特少担当任事之人。深知我舅智勇惧备，戎事素长，故欲委以全驱之任，特来相召。主上虚席以待，愿舅速往。”孝祖犹豫，无赴召意。僧韶又曰：“从来天下之势，强弱无常，顺逆有定，助顺必昌，附逆终败，一定之势也。
甥请为舅言之：景和凶狂，开辟未有。朝野危极，假命漏刻。主上夷凶翦暴，更造天地，国乱朝危，宜立长君。而群迷相煽，构造无端，贪利幼弱，竟怀希望。假使天道助逆，群凶是申，则主幼事艰，权柄不一，兵难互起，岂有自容之地？舅少有立功之志，若能控济河义勇，还奉朝廷，非惟臣主静乱，乃可垂名竹帛。”孝祖奋然起曰：“子言良是，吾计决矣！”即日委妻子于瑕邱，率文武将吏三千人，随僧韶还建康。时朝廷惟保丹阳一郡，内外忧危，咸欲奔散。而孝祖之众忽至，并他楚壮士，甲仗鲜明，刀枪犀利，人情大安。帝赐宴殿前，殷勤慰接。
孝祖亦慷慨自许，誓以死报。乃进号抚军将军，假节，督前锋诸军事，进屯虎槛拒敌。 却说邓琬性本贪鄙，既执大权，父子卖官鬻爵，酣歌博弈，日夜不休。宾客到门，历旬不得一见。群小横行，士民忿怒。而自以四方响应，事必克济，遣大将孙冲之领兵一万为前锋，进据赭游圻。冲之至赭圻，报琬曰：“舟楫已办，器械亦整，三军踊跃，人争效命，可以沿流挂帆，直取白下，愿速遣陶亮众军兼行相接。”琬信之，乃加陶亮右卫将军，统郢、荆、湘、梁、雍五州之兵，一时俱下建安。王闻之，急令殷孝祖、沈攸之进拒。哪知孝祖负其诚节，陵轹诸将，台军有父子兄弟在南者，悉欲推治。由是人情乖离，莫乐为用，亏得攸之内抚将士，外谐群帅，赖以得安。又孝祖每战，常以鼓盖自随，军中相谓曰：“殷统军可谓死将矣，今与贼交锋，而以羽仪自标显，若善射者十人共射之，欲不毙得乎？”于是众军水陆并发，进攻赭圻，陶亮引兵救之。孝祖突出奋击，手斩敌将数人。亮兵将退，忽有一支流矢飞来，正中其喉而死。军皆惊溃，彼之亦退。
建安闻孝祖死，复遣宁朔将军江方兴将五千人赴赭圻助攸之。攸之以为孝祖既死，敌有乘胜之心，明日若不进攻，则示之以弱。但方兴与己，名位相亚，必不肯为己下，军政不一，致败之由，乃自率诸军主来见方兴，曰：“今四方并反，国家所保，无复百里之地，唯有殷孝祖，为朝廷所委赖，锋镝裁交，舆尸而反，文武丧气，朝里危心，事之济否，唯在明旦一战，战若不捷，则大事去矣。诘朝之事，诸人或谓吾应统之，自卜懦薄，干略不如卿，今辄推卿为统，一任指麾，但当相与戮力耳。”方兴大悦。攸之既出，诸将并尤之。攸之曰：“吾本以济国活家，岂计此之高下？且我能下彼，彼必不能下我，共济艰难，岂可自相同？”诺将皆服。
却说孙冲之谓陶亮口：“孝祖枭将，一战便死，天下事定矣，不须复战，便当直取京都。”亮曰：“沈攸之一军尚全，须再破之，方可长驱而进，此时未可遽也。”于是按兵不动。明日，方兴、攸之率诸军进战，孙冲之凭城拒守，陶亮督众奋勇相敌，自早战至日中，兵交未已，于是鼓鼙震处山河动，血肉飞时日月昏。未识两下胜败若何，且俟下回再讲。
废帝廉耻扫地，更加酷虐无常，不得其终，宜矣。湘东代位，有蔡兴宗、沈攸之等辅之，地虽褊小，尚成局面，至各王各刺史纷纷而起，多见其不知量耳。
话说攸之、方兴二将进攻赭圻，战至日中，未分胜败。只见一支人马摇旗纳喊，飞奔而来，冲入敌军，势如破竹，敌军大败，纷纷退去。冲之惧，弃城走，遂拔赭圻。你道这支人马，从何而来？乃建安王在后，闻报前军厮杀，恐其不胜，便差亲将郭季之、杜幼文、垣恭祖统领精兵三万前来助战，果得其力，杀败敌兵，夺了赭圻城一座。邓琬知赭圻不守，乃请袁顗进兵。顗闻报，悉起雍州之兵赶来，楼船千艘，铁骑成群，军容甚盛。命刘胡率众三万，东屯鹊尾，自引大军，与官兵相持于浓湖。今且按下慢讲。
却说萧道成同了吴喜，东讨孔觊。觊闻台军将至，遣其将孙昙灌等军于晋陵九里，以扼官军，兵势甚壮。道成等所领寡弱，众虑不敌。其日天大寒，风雪甚猛，塘埭决坏，士无固心。请将欲退保破冈，道成宣令敢言退者斩，众少定，乃筑垒息甲。明日，乘天气寒冷，出其不意，奋勇进击，遂大破之。先是吴喜数奉使东吴，性宽厚，所至人并怀之。百姓闻吴河东来，皆望风降散，故台军所向克捷。既克义兴，复拔晋陵，守将皆弃城走。孔顗屯军吴兴，闻台军已近，大惧，坠床曰：“悬赏所购，唯我而已。今不遽走，将为人擒。”遂奔钱塘。大兵直至会稽，城中将士多奔亡，孔觊不能禁，乘夜率数骑逃奔嵴山。于是官军入城，执孔顗杀之。俄而嵴山民缚孔觊以献，亦斩之。
余将孙昙瓘、顾深、王昙生、袁标悉诣官军降，道成皆宥不诛，诸郡悉平。捷闻，帝大喜，乃诏东征请将，悉以兵赴赭圻，军势大振。不一日，又得刘勔捷报，连胜殷琰数阵，夺得城池数处。谈婴城自守，不日可平。朝廷闻之益喜，乃合大军专伐寻阳。
却说诸军与袁顗，相拒于浓湖。时觊众犹盛，胡又宿将，勇健多权略，连战数阵，官军不能胜，将士忧之。龙骧将军张兴世谓建安王国：“贼据上流，兵强地胜，我虽持之有余，而制之不足。若以奇兵数千潜出其上，因险而壁，见利而动，使其首尾不能顾，中流既便，粮运自艰，此制贼之一奇也。吾观上流形势，钱溪江岸最狭，去大军不远，下临涸洑，船下必来泊岸。又有横浦，可以藏船，千人守险，万夫不能过，冲要之地，莫过于此。”诸将并赞其策，乃选战士七千，轻舸二百，以配兴世。兴世率其众，溯流西上，寻复退归，如是者累日。刘胡闻之，笑曰：“我尚不敢越彼下取扬州，张兴世何物人，而欲轻据我上？”不为之备。一夕四更，值便风，兴世举帆直前，渡湖白，过鹊尾。胡大惊，乃遣其将胡灵秀将兵东岸，翼之而进。及夜，兴世宿景洪浦，灵秀亦留。兴世潜遣其将黄道标率七十舸，径趣钱溪，立营寨。天明，引兵据之，灵秀不能制。刘胡闻兴世据钱溪，自将水步兵来攻。将士欲迎击之，兴世禁之曰：“贼来尚远，气盛而矢骤，骤既易尽，盛亦易衰，不如待之。”令将士筑城如故。俄而胡来转近，船人洄洑，兴世乃命寿寂之、任农夫，率壮士数百击之。众军相继并进，斩首数百，胡败走，收兵而下。 时攸之未知钱溪消息，恐袁顗并力攻之，城不得立，乃命吴喜、萧道成进攻浓湖，以分其势。是日，刘胡果率步卒二万、铁马一千，欲更攻兴世，未至钱溪数十里，袁顗以浓湖之急，遽追之还，溪城由此得立。胡既退归，遣人传唱钱溪已平，兴世被杀，众闻之惧。沈攸之曰：“是必不然。若钱溪实败，万人中岂无一人逃亡得还者？必是彼战失利，唱空声以惑众耳。”勒军中不得妄动。未几，钱溪捷报果至，众心乃安。兴世既据钱溪，梗其运粮之路，浓湖军乏食，顗令刘胡急攻钱溪，胡谓左右曰：“吾少习战，未娴水斗，若步战，恒在数万人中。水战在一舸之上，舸舸各进，不复相关，正在三十人中。此非万全之计，吾不为也。”乃托疟疾，住鹊头不进。谓顗曰：“兴世营寨已立，其城不可粹攻。昨日小战，未足为损，现有大雷诸军共遏其上。大军在此鹊头，诸将又断其下流，兴世已坠围中，不足复虑。”顗怒曰：“今粮草鲠塞，当如之何？”胡曰：“彼尚得溯流越我而上，此运何以不得沿流越彼而下耶？”顗不得已，乃遣司马沈仲王将千人步趣南陵以迎粮。仲玉至南陵，载米三十万斛，钱布数十舫，竖榜为城，欲乘流突过。行至贵口，兴世进击破之，悉掳其资实以归。仲玉单骑走还，顗大惧，谓胡曰：“贼入人肝脾里，何由得活？奈何按兵坐待！”盖顗本无将略，性又恇怯，在军中未尝戎服，不及战阵，惟赋诗谈义，不复抚接诸将。既与胡论事，酬对亦简，由是大失物情，胡心亦离。至是胡阴谋遁去，逛顗道：“今率步骑二万，上取钱溪，兼下大雷余运，誓不与兴世两立。”顗喜，悉以坚甲利兵配之。哪知胡以兵往，舍钱溪不攻，径趣梅根，烧大雷诸城而走。至夜，顗方知之，大怒，骂曰：“今年为小子所误！”呼取常所乘善马飞燕，谓其众曰：“吾当自出追之。”因亦走。三军无主，一时皆溃。建安王勒兵其营，纳降者十万，命攸之等追顗。
却说袁顗走至鹊头，与成戍主薛伯珍谋向寻阳，夜止山间，杀马以劳将士。顾谓伯珍曰：“我非不能死，且欲一至寻阳，谢罪主上，然后自刎。”因慷慨叱左右索节，无复应者。及旦，伯珍请屏人言事，遂斩顗首，诣台将俞湛之降。湛之斩伯珍，送首以为己功。
再表刘胡至寻阳，诈晋安王云：“袁的顗、子勋已降，军皆散，惟己所领独全，宜速处分，为一战之资，当停军湓城，誓死不贰。”邓琬信以为实，厚给军粮，令往湓城拒守。而胡至湓城，即拥兵远遁。邓琬闻胡又去，忧惶无计，不知所出。张悦欲诛之以为己功，乃诈称有疾，呼琬计事。令左右伏兵帐后，诫之曰：“若问索酒，便出杀之。”琬既至，悦曰：“卿首唱此谋，今事已急，计将安出？”琬曰：“正当斩晋安王，封府库以谢罪耳。”悦曰：“今日宁可卖殿下求活耶？”因呼酒，伏发，遂斩之。连夜乘轻舸，赍琬首，诣建安王休仁降。于是寻阳城中大乱，共执晋安王子助，因之以待命。沈攸之军至，乃斩之，传首建康，时年十一。
庚子，建安工休仁至寻阳，遣吴喜、萧道成向荆州，张兴世、沈怀明向郢州，刘亮、张敬儿向雍州，孙超之向湘州，沈思仁、任农夫向豫章，平定余寇。刘胡逃至石城，捕得斩之。其在外诸王，诏并赐死。至是诸郡皆平，单有殷琰据寿阳、合肥未下。刘勔息之，召诸将会议，偏将王广之曰：“得将军所乘马，立平合肥。”皇甫肃曰：“广之敢夺节下马，可斩也。”勔笑曰：“观其意必能立功。”即推鞍下马与之。广之往攻合肥，三日而克，勔嘉其功，擢为军主。广之谓肃曰：“将军若从卿言，何以平贼？卿不认才，乃至于此。” 是时，帝以寿阳未平，使中书为诏，谕殷琰降。蔡兴宗曰：“天下既定，是琰思过之日，陛下宜赐手诏数行，以相慰引。今直中书为诏，彼必疑为非真，非所以安其心也。”帝不听。及琰得诏，果疑刘勔诈为之，不敢降，求附于魏。其主簿夏侯祥谏曰：“今日之举，本效忠节，若社稷有奉，便当归身朝廷，何可北面左衽？且魏军近在淮次，官军未测吾之去就，若遣使归款，必厚相抚纳，岂止免罪而已。”琰乃使详出见勔，勔以帝命慰之。琰乃率将佐出降，勔悉加慰抚，不戮一人。入城，约勒将土，百姓秋毫无犯，寿阳人大悦。时魏兵将救寿阳，闻琰已降，乃去。琰至朝，仍还旧职。
却说泰始二年，帝以南方既平，欲示威淮北，乃命镇东将军张永、中令军沈攸之将甲士十五万迎薛安都入朝。蔡兴宗谏曰：“安都归顺，此诚非虚，正须单使尺书，召之入朝。今以重兵迎之，势必疑惧，或能招引北虏，为患方深。若以叛国罪重，不可不诛，则向之所宥，亦已多矣。况安都外据大镇，密迩边陲，地险兵强，攻困难克。揆之国计，尤宜驯养，如其外叛，将为朝廷旰食之忧。”上不从，谓萧道成曰：“吾今因此北讨，卿意以为何如？”对曰：“安都狡猾有余，今以兵逼之，恐非国家之利。”帝曰：“诸军猛锐，何往不克？卿勿多言。”安都闻大兵北上，大惧，遣使乞降于魏，求以兵援。魏乃命大将军尉元率兵三万出东道救之。官军至彭城，魏兵与安都夹击之。尉元邀其前，安都乘其后，大破永等于吕梁之东，死者以万数，枕尸六十余里。委弃军资器械，不可胜计。永足指尽坠，与攸之仅以身免。帝闻之，召兴宗于前，以败书示之曰：“我愧卿甚。”由是尽失淮北四州，及豫州、淮西之地。
先是帝初即位，宽和有令誉，义嘉之党，多蒙宽有，随才引用，有如旧臣，人情安之。其后淮泗用兵，府藏空竭，内外百官并断俸禄。而帝奢侈无度，每造器用，必为正御、副御、次副各三十枚。嬖幸用事，货贿公行。性复猜忍，多忌讳，言语文书，有祸败凶丧，及疑似之言应回避者数百千品，犯则必加罪戮。改“騧”字为“（马瓜）”，以其似“祸”字故也。左右忤意，往往有刳斮者。时南衮州刺史萧道成，在军中久，民间或言道成有异相，当为天子。帝疑之，征为黄门侍郎。道成惧诛，不欲内迁，而无计可留。参军荀伯玉献计曰：“可使游骑数十入魏境，抄掠其居民，魏必出兵相逐。朝廷闻魏师入寇，必令复任御之。”道成如其计，魏果遣游骑数百，履行境上，道成以闻，帝果使复本位御之。又道成有祖墓，在武进县彭山，其山冈阜相属数百里，尝有五色云起，盖于墓之前后左右，人以为瑞。帝闻而恶之，潜使人以大铁钉长五六尺，钉墓四维，以为厌胜。
先是帝无子，密取诸王姬有孕者，纳之宫中，生男则杀其母，使宠姬子之。有陈贵妃者，名妙登，建康屠家女也，最得帝宠。尝谓之曰：“得汝生子，我便以为太子。”久之无出。一日，李道儿侍侧，帝问曰：“尔多男否？”对曰：“臣一妻一室，岁各生一，已有十男。”帝笑曰：“卿可谓箭无虚发者矣。”及夜，与陈妃同寝，呼其小字曰：“妙登，今夜一叙，明日将以卿赐李道儿，卿愿否？”妃大惊曰：“安虽微贱，曾与陛下接体，奈何赐以与人？”帝曰：“无碍，不过借汝腹去度种耳，有孕便召卿归也。”妃曰：“妾一失节，何颜再事陛下？”帝曰：“宗嗣事大，失节事小，卿莫以是为嫌。”妃暗暗领命。明日，帝佯怒妃，责以失旨，命赐道儿。道儿入谢，嘱之曰：“有孕便来报朕也。”于是道儿为之尽力。未几果有孕，帝便迎之还内，生苍梧王昱，立为太子。遂借他事，赐道儿死。后人有诗嘲陈妃云。
数载承恩作嫔嫱，无端别就合欢床。
只因欲觅人间种，哪管刘郎与阮郎。
至是帝以太子幼弱，深忌诸弟。晋平王休祐，性刚狠，前后忤旨非一。一日，从游岩山射雉，左右从者并在仗后，日将暗，遣寿寂之等数人，逼休祐坠马，拉其肋杀之，传呼骡骑落马。上阳惊，遣御医络绎就视，比至，则气已绝。载其尸还第，追赠司空，葬之如礼。未几，帝寝疾，与嬖臣杨运长等，为身后之计，以建安王人望所归，欲除之以绝后患。运长等亦虑宴驾后，休仁秉政，已辈不得专权，劝帝诛之。一日，召休仁入内殿，坐语良久，既而谓曰：“今夕不必还府，就尚书省宿，明早卿可早来。”其夜，休仁方就枕，见武士数人，突至床前，呼之曰：“王且起，天子有诏，赐王死。药在此，可速饮之。”休仁披衣而起，怒且骂曰：“帝得天下，谁之力耶？孝武以诛鉏兄弟，子孙灭绝，今复为尔，宋祚其能久乎！”帝虑有变，力疾乘舆，出端门，间休仁死，乃入。然帝与休仁素厚，里杀之，每谓人曰：“我与建安年相若，少便款狎，景和、泰始之间，勋诚实重，事计交切，不得不尔。”痛念之至，不能自已，因流涕不自胜。以其子伯融袭爵。又忌荆州刺史、巴陵王休若，因若为人和厚，能谐物情，恐将来倾夺幼主，欲遣使赐死。虑不奉诏，乃令移镇江州，手书殷勤，命暂来京，共赴七月七日宴。休若至建康，赐死于第。赠诗中、司空，以桂阳王休范为江州刺史。
时帝诸弟俱尽，惟休范人才庸劣，幸而得全。或谮萧道成在淮阴有贰心于魏，帝封银壶酒，使吴喜持往淮阴饮之，以验道成诚伪，道成惧不敢饮，喜乃密告之曰：“帝无恶意，此酒可饮也。”先自饮之，道成亦饮，尽欢而散。喜还朝，保证道成无二，帝乃释然。俄而征道成入朝，左右以朝廷方诛大臣，劝勿就征。道成曰：“诸卿殊不见事，主上自以太子稚弱，翦除诸弟，何关他人？今日惟应速发，若淹留顾望，必将见疑。且骨肉相残，自非灵长之祚，祸难将兴，方与卿等戮力耳。”遂星夜赴都。既至，拜散骑常侍、太子左卫率。先是帝在藩，与褚渊相善，及即位，深相委仗。至是疾甚，渊方为吴郡太守，急召之，渊既至，人见帝于寝殿。帝流涕谓曰：“吾近危笃，故召卿，欲使卿着黄纙耳。”黄纙者，乳母之服，以托孤之任寄之也。渊惶惧受命。夏四月乙亥，帝大渐，以桂阳王休范为司空，褚渊为左仆射，刘勔为右仆射，与尚书令袁粲、刘秉、并受顾命。渊素与道成相善，引荐于上。诏又以道成为右卫将军，与袁粲等共掌机事。是夕，帝见休仁执剑入内，惊问左右曰：“建安何以来？”左右答不见。继而连呼曰：“司徒宽我！司徒宽我！”遂崩。
庚子，太子昱即皇帝位，时年十岁，朝政皆委袁粲、褚渊。
二人承明帝奢侈之后，务行节俭，而阮佃夫、杨运长等用事，货赂公行，不能禁也。一日，群臣在朝，方议国事，忽有大雷戍主驰檄到京，报称桂阳王体范反于江州，率兵十万，昼夜东下。当是时，幼主初立，群情未附，武备废驰。忽闻休范作乱，人心皇皇，上下危惧，乃召在位大臣，共集中书省，计议守战之事。众臣面面相视，茫无定见。道成慷慨言曰：“昔上流谋逆，皆因淹缓至败，休范必远征前失，轻兵急下，乘我无备，所谓疾雷不及掩耳也。今应变之术，不宜远出。若偏师失律，则大沮众心，宜顿兵新亭、白下，坚守宫城及东府石头，以待贼至。千里孤军，后无委积，求战不得，自然瓦解，我请顿新亭以当其锋。”顾谓张永曰：“征北守白下。”指刘勔曰：“领军屯宣阳门，为诸军节度。诸贵安坐殿中，不须竞出，我自破贼必矣。”因索笔下议，众并注同。中书舍人孙千龄，阴与休范通谋，独曰：“宜依旧法，遣军据梁山。”道成正色曰：“贼今已近，梁山岂可得至？新亭既是兵冲，所欲以死报国耳，常时乃可曲从，今不能也。”离坐起执刘勔手曰：“领军既同鄙议，不可改易。”勔许之。于是道成出顿新亭，张永屯白下，卫尉沈怀明戍石头，袁粲、褚渊入卫殿省。时仓猝不暇授甲，开南北二武库，随将士所取。及道成至新亭，治营垒未毕，果报休范前军已至。
你道休范为何而反，盖体范素凡讷，少知解，不为诸兄所齿，物情亦不向之，故明帝之末，得免于祸。及苍梧即位，年在幼冲，素族秉政，近习用事。休范自谓尊亲莫二，应入为宰辅。既不如志，怨愤颇甚。其谋主许公舆，令休范折节下士，厚相资给，于是远近赴之，岁收万计。畜养才勇，缮治器械。会夏日阙镇，休范以为必属于己，朝廷又以晋熙王燮为郢州刺史，配以兵力，使镇夏口，休范闻之益怒。密与许公舆谋袭建康。公舆以为兵宜速进，朝廷即闻吾反，商议出兵，不能一时即决，而我兵已捣建康，建康一得，余郡自服。体范从之，乃悉起江州之兵，使大将丁交豪、杜黑骡为前锋，兼程而进。哪知已被道成料着，贼至新林，道成方解衣高卧，以安众心。徐索白虎幡，登西垣，督众拒守。休范有勇将萧惠朗，乘初至之锐，率敢死士数百人，突入东门，杀散守卒，直至射堂。城中皆避其锋，道成亲自上马，率麾下搏战。偏将陈显达，从后击之，惠朗乃退。许公舆又为休范谋曰：“我众敌寡，不必聚攻一处，王今留攻新亭，而遣丁文豪、杜黑骡各领精骑直趣建康，新亭破，则建康愈危，建康破，则新亭不攻自下。”体范从之。正是：兵临濠下威风大，将到城边战伐深。未识建康若何御之，且听下文分解。
明帝嗣位，幸有蔡兴宗持重以镇定之，而沈攸之等，各为用命，诸路乌合之众，人怀异心，即次殄灭，此其宜矣。南方既定，肆志淮北，不听兴宗之言，致薛安都结连北魏，丧师失地，悔之无及，此骄盈之所致也。至借人生予以继身后，而本支骨肉，屠灭殆尽，是一即嗣世能久，已暗易他姓矣。虽谥日明，糊涂已极。休范不度德量力，以愤兴师。即无道成谋略，亦不能有成，总之天欲更兴一朝，此特为继起者驱除耳。
话说体范自以大众攻新亭，而别遣文豪、黑骡直捣建康。文豪大破台军于皂荚桥，时王道隆将羽林兵在朱雀门内，急召刘勔来助。励至朱雀门南，命撤桁以折南军之势。道隆怒曰：“贼至但当急击，奈何撤桁示弱？”勔亦愤，遂度桁南，亲自搏战。哪知战阵方合，被黑骡一骑冲来，斩于马下。兵士散乱，道隆不能支，亦弃众走，黑骡追杀之。黄门郎王蕴负重伤，踣于御沟之侧，或扶之以免。于是中外大震，白下、石头之众皆溃。张永、沈怀明逃还宫中，争传新亭亦陷。孙千龄开承明门出降，太后执帝手泣曰：“天下败矣。”先是月犯右执法，太白犯上将，或劝刘勔避职。勔曰：“吾执心行己，无愧幽明，若灾眚必至，避岂得免？”又勔晚年，颇慕高尚，立园宅，名为东山，遗落世务，罢遣部曲。道成曾谓之曰：“将军受顾命，辅幼主，当此艰难之日，而深尚从容，废省羽翼，一朝事至，悔可追乎？”勔不从，而果败死。
话分两头。道成与休范拒战，自晡达旦，矢石不息。其夜大雨，鼓角不复相闻，将士积日不得寝食，军中马夜惊，城内乱走。道成秉烛危坐，厉声呼叱，如是者数四，乃定。明日复战，外势愈盛，众皆失色。道成曰：“贼虽多而乱，寻当破矣。”其时麾下有勇将两员：一姓黄，名回。一姓张，名敬儿。敬儿南阳人，少便弓马，有胆气，好射猛兽，发无不中，素无赖，家贫，佣于城东吴泰家。泰有爱婢，敬儿与之通，事发，泰欲杀之，逃于空棺中，以盖加上，乃免。后得志，诬泰通袁顗为边，明帝杀泰，籍其家，僮役财货，敬儿皆有之。先所通婢，即以为妾。初敬儿母，卧于田中，梦犬子有角，舐其阴处，遂有孕而生敬儿，故初名狗儿。明帝嫌其名鄙俚，改为敬儿。时从道成守新亭，与黄回共立城上，望见体范白服乘肩舆，以数十人自卫，登城南观战，敬儿谓四曰：“彼可诈而取也。”回曰：“卿可取之，我誓不杀诸王。”敬儿以白道成，道成曰：“卿能办此，当以本州相赏。”敬儿乃与回并出城南放仗走，大呼称降。体范喜，召至舆前。黄回阳致密意，休范信之，置二人于左右，命进酒。饮至半酣，笑呼道成名曰：“尔腹心已溃，何可乃尔？”回见休范无备，目敬儿，敬儿遂夺体范防身刀，斩休范首，左右皆惊走。敬儿提头谩骂，与回奔归新亭。道成得首，便差队主陈灵宝持送建康。灵宝行至中道，恰逢西兵阻路，弃首于水，挺身到京，唱云已平，而无以为验。众莫之信，体范将士亦不知之，进战愈力。俄而其众知休范已死，稍欲退散，文豪厉声曰：“我独不能定天下乎！”因诈称休范已杀道成据新亭矣，士民惶惑，乘夜诣新亭垒，投刺者以千数，道成皆焚之。登北城谓曰：“刘休范昨已就戮，尸在南冈下，身是萧平南，诸君谛视之。名刺皆已焚，卿等勿怀忧惧也。”众皆愕然而散。道成知台军屡败，急遣陈显达、张敬儿将兵自石头济淮，从承明门入卫宫省，于是台军之气亦振，大破贼众，遂斩丁文豪、杜黑骡于宣阳门，余皆窜走。斯时道成在军，见大势已宁，亦即整旅还都，百姓缘道聚观，皆曰：“全社稷者此公也。”及入朝，拜为中领军、衮州刺史，留卫京师，与袁粲、褚渊、刘秉更日入值，号为四贵，今且按下。
却说苍梧王之为太子也，年六岁，始就学，而惰业嬉戏，师不能禁。好缘漆帐竿，去地丈余，久之乃下。年渐长，喜怒益乖，左右有失旨者，辄手加扑打，蓬首跣足，蹲踞于地，以此为常，明帝屡敕陈太妃痛捶之。及即位，内畏太后，外惮诸大臣，犹未敢纵逸。自加元服，变态百出，好出外游行，太妃每乘青犊车，随路检摄，其后渐自放恣，大妃亦不能禁。始出宫，犹整仪卫，俄而弃车骑，率左右数人，或出郊野，或入市尘，或往营署，与嬖人解僧智、张五儿等，恒相驰逐。夜开承明门以出，夕去晨返，晨出暮归，从者并执戈矛，路逢行人男女及犬马牛驴，随手刺死，无一免者。民间优惧，商贩皆息，门户昼闭，行人道绝。至针椎凿锯之徒，不离左右。尝以铁椎椎人阴囊，囊破裂。左右见之，有敛眉闭目者，苍梧大怒，今此人袒胛正立，以矛刺之，洞胛而过。大内耀灵殿，本明帝临政之所，养驴数十头于内。己所乘马，养于御床侧。又知己非帝子，为李道儿所生，每出入去来，常自号“李将军”。京营有女子，年十五六，性痴憨，驾至不避，从旁嘻笑，苍梧便入其屋，不避左右，与之苟合。女亦全不愧惧，任其所为，遂大悦。自是往来无间，人谓之路嫔嫱妃。又性极好杀，一日不杀人，则惨惨不乐。殿省忧惶，食息不保。阮佃夫惧蹈不测，谋候其驾出游，称太后令，闭城门，执而废之，立安成王准。事觉，收佃夫诛死，寸斩其家属。或有告朝臣杜幼文、沈勃、孙超亦与佃夫同谋，遂帅卫士自掩三家，刳解脔割，婴孩不免。时沈勃后丧在庐，左右未至，帝挥刀独前，勃知不免，手搏其耳，唾骂之曰：“汝罪逾桀纣，屠戮无日，恨吾不获见之。”遂死。会端午，太后赐帝毛扇，怒其不华，令太医煮药，欲鸩太后。左右止之曰：“若行此事，陛下便应作不孝子，岂复得出人狡狯？”帝曰：“汝语大有理。”乃止。凡诸鄙事，过目则能，锻炼金银，裁衣作帽，莫不精绝。未尝吹箎，执管便韵。自造露车一乘，其上施篷，乘以出入，其捷如飞，羽仪追之不及。又各虑祸，不敢追寻，唯整部伍，别在一处瞻望。尝直入领军府，天时盛热，道成解衣袒腹昼卧堂中，见帝至，仓皇起立，帝指曰：“好大腹。”遂命立于室内，画其腹为的，持弓引满射之。道成敛手曰：“老臣无罪。”左右王天恩曰：“领军腹大，是佳射堋。一箭便死，后无复射，不如以骲箭射之。”帝乃更以骲箭射，正中其脐，投弓大笑曰：“此手何如？”又尝自磨刀曰：“明日杀萧道成。”陈太妃骂之曰：“萧道成有功于国，若害之，谁复为汝尽力？”乃止。道成忧惧，密与袁粲、褚渊谋曰：“幼主所为如此，不推吾等不免，社稷亦不可保，不先废之，后悔奚及。”粲曰：“主上幼年，微过易改。伊、霍之事，非季世所行。纵使功成，亦终无全地。”渊默然，功曹纪僧直言于道成曰：“今朝廷猖狂，人不自保，天下之望，不在袁、褚，公岂得坐受夷灭？”道成然之，寄书萧赜，令为之备。
却说赜字宣远，道成长子也，方生之夕，母陈氏梦有龙据屋上，故又字龙儿。即齐世祖武皇帝也。初为寻阳郡赣邑令，值晋安王反，赜不从，被执下狱，众皆散。门客桓康骁勇多力，装筐篮为担，一头坐了夫人裴氏，一头坐了两位公子，挑之以逃，匿深山中。继与萧欣祖会集旧伴四十余人，袭破郡城，救之出狱。及郡兵来追，桓康拒后力战，手斩其将，追兵乃退。及晋安既平，朝廷征赜入京，拜为尚书库部郎，至是为晋熙王长史，行郢州事。道成欲使以郢州兵为援，故报之。道成又欲出奔广陵起兵，使人密告冀州刺史刘善明，东海太守垣荣祖。荣祖字华先，少好武，骑射绝伦，尤善弹，尝登西楼，见鸿鹄翔于云中，谓左右曰：“吾当生取之。”弹其两翅，毛尽脱，鹄坠地，养其毛复长，纵之飞去，其妙如此。与刘善明，皆道成腹心也。善明报以书曰：“宋氏将亡，愚智共知，公神武高世，唯当静以待之，因机奋发，功业自定，不可远去根本，自贻后悔。”荣祖亦报曰：“领府去台百步，公走人岂不知，若单骑轻行，广陵人闭门不受，公欲何之？公今动足下床，恐即有叩台门者，大事去矣。”道成虽得二人言，尚怀犹豫，纪僧真曰：“二人之言是也，主上虽无道，国家累世之基，犹为安固。公百口北渡，必不得俱。纵得广陵城，天子居深宫，施号令，目公为逆，何以避之？此非万全之计也。况今幼主出入无常，每好单行道路，于此立计，易以成功，外州起兵，鲜有克捷。”道成乃止。
有王敬则者，临淮人，少贫贱，母为女巫，常谓人云：“敬则生时，胞衣紫色，应得鸣鼓角。”人笑之曰：“汝子得为人吹角可矣。”性倜傥不羁，好刀剑，尝与既阳县吏斗，谓曰：“我若得为既阳令，当鞭汝小吏背。”吏唾其面日：“汝得既阳县，我亦得司徒公矣。”平时善拍张，以勇力补刀戟卫士。前废帝常使敬则跳刀，高出白虎幢五六尺，跳罢，仍抚髀拍张，儇捷异常。后补既阳令，昔日斗吏亡叛，勒令出见，曰：“我得既阳令，汝何时得司徒公耶？”其人叩头谢罪，敬则曰：“尔亦壮士，吾不汝责也。”至是为越骑校尉，见帝无道，欲自结于道成。夜着青衣，扶匐路侧，听察帝之往来。复阴结内廷杨万年、陈奉伯等为内援，专伺得间，即便行事。
是时苍梧荒淫益甚，每往来寺院中。城西有青园庵，乃女尼所居，房宇深远，徒众数十。一日，帝突至其处，群尼仓皇跪接，帝视之曰：“是皆秃耳。”见一幼尼尚未剃发，貌颇娟好，问之曰：“尔在此何欲？”对曰：“欲修行耳。”帝笑日：“恐所欲不在是。”便携之入室，裸而淫之。又令左右择尼中年少者遍淫之，问日：“此举何如？”左右曰：“此举是陛下大功德。”遂大笑而散。又有一道人，名昙度，素无赖，与之亲善。一夜，行至领军府前，左右曰：“一府皆眠，帝何不缘墙而入，杀其一家？’”帝曰：“我今夕欲与一处作耍，无暇为此，宜待明夕。”遂去。明日，乘露车与左右向台冈赌跳，仍往青园尼庵留连半日，晚至新安寺偷狗，就昙度道人煮之，坐地而饮，酣醉如泥。左右扶之还宫，寝于仁寿殿内。有杨玉夫者，常得帝意，出入必与偕，至是忽憎之，见辄切齿，骂日：“明日当杀此子，取肝肺，和狗肉食。”是夜为七月七日，临睡吩咐玉夫曰：“汝于庭中伺织女度河，见即报我，不见则杀汝。”玉夫大惧，乃与杨万年、陈奉伯伺帝熟寝，潜取帝防身刀刎之，时年十五。
先是帝出入无时，省内诸阁，夜皆不闭，群下畏相逢值，莫敢出走，宿卫并逃避，内外莫相禁摄，故帝虽被弑，无一觉者。乃令陈奉伯袖其首，依常行法，开承明门出，遇王敬则于外朝，遂以首付之，使报道成。敬则驰诣领军府，叩门大呼曰：“大事已定，领军速即入朝。”道成犹虑苍梧诳之，不敢开门，敬则耸身墙上，投其首以示道成。道成洗视之，果帝首，大喜。便戎服乘马而出，偕敬则入宫。至承明门，诈称贺还。敬则恐内人观见，以刀环塞门孔处，呼门甚急。门吏开门迎之，只道帝归，俱伏地震慑，不敢仰视。道成入殿，殿中惊骇，既而闻苍梧已死，咸称万岁。
及旦，道成整宿卫出立殿庭槐树下，以太后令召袁粲、褚渊、刘秉入朝会议，三人既至，闻帝已被弑，皆惊愕不敢发言。道成谓秉曰：“此使君家事，何以断之？”秉未答。道成须髯尽张，目光如电，秉惧曰：“尚书众事，可以见付。军旅处分，一委领军。”道成又让袁粲，粲亦不敢当。王敬则拔白刃，在殿前跳跃曰：“天下事皆应关萧公，敢有开一言者，血染敬则刃。”手取白纱帽加道成首，令即位，曰：“今日谁敢复动，事须及热。”道成正色呵之曰：“卿都不自解。”粲欲有言，敬则叱之，遂不出口。褚渊曰：“非萧公无以了此。”手取事状授道成。道成曰：“相与不肯，我安得辞。”乃下议立安成王为帝，作太后令曰：
昱以家嗣登皇统，庶其体识曰宏，社稷有寄。岂意穷凶极悖，日月滋甚。加以大马是狎，鹰隼是爱，单骑远郊，独宿深野，趋步阛阓，酣歌垆肆，淫人子女，掠人财物，手挥矛铤，躬行刳斮。自昔辛、癸，爰及幽、厉，方于之此，未譬万分。民怨既深，神怒已积，七庙阽危，四海褫气。废昏立明，前代令范，况乃灭义反道，天人所弃者哉！故密令萧领军潜运明略，幽显协规，普天同泰。骠骑大将军安成王准，体自太宗，地隆亲茂，皇历攸归，宜光奉祖宗，临享万国，便依旧典，以时奉行。
于是备法驾，诣东府，迎安成王准即皇帝位，时年十一，是为顺帝。降封昱为苍梧王，葬之郊坛西，自是军国大事，皆听道成处分。封杨玉夫等二十五人为侯。
先是刘秉初退朝，其从弟刘韫迎而问之曰：“今日之事，当归兄否？”秉曰：“吾等已让领军矣。”韫拊膺叹曰：“兄肉中讵有血耶？今年族矣。”秉默然。然犹谓尚书一官，万机根本，以宗室居之，则天下庶可无变。既而道成当国，布置心膂，与夺自专。褚渊素相凭附，秉与袁粲，阁手仰成矣。
却说袁粲，字景倩，陈郡阳夏人，早丧父，祖母哀其孤幼，名之曰“愍孙”。少好学，有清才，不以权势为重。平素每有朝命，常固辞，逼切不得已，方就职。至是知道成有不臣之志，阴欲图之，诏使出镇石头，即时受命。又荆州刺史沈攸之在明帝时，与道成同直殿省，深相亲善。道成有女，攸之娶为子妇。 其在荆．州，有言其反者，道成力保其不反，攸之深以为感。及苍梧遇弑，道成遣其长子元琰，以苍梧刳斮之具示之，攸之知道成将篡位，大怒，谓左右曰：“吾宁王陵死，不为贾充生。”然犹未暇举兵，乃上表称庆。时张敬儿为雍州刺史，素与攸之、司马刘攘兵善，疑攸之有异，密以问攘兵。攘兵无所言，寄敬儿马灯一只以示意，敬儿乃密为之备。攸之有素书十数行，常藏于裲裆角，云是明帝与己约誓，不忍坐视国亡。其妾崔氏谏曰：“官年已老，那不为百口计？”攸之指辆裆角示之。又会集诸将云：“顷太后使至，赐我以烛，剖之得太后手令，云社稷之事，一以委公。吾不可负太后命，抚危定倾，愿与诸君任之。”众皆应命，乃遗道成书曰：
少帝昏狂，宜与诸公密谋商议，其白太后，下令废之。奈何交结左右，亲行弑逆？乃至积日不殡，流虫在户，凡在臣下，谁不惋骇。又移易朝旧，布置亲党，宫阁管钥，悉关家人。吾不知子孟、孔明之遗训固如此乎？足下既有贼宋之心，吾宁敢无包胥之节耶？ 书去，即建牙勒兵。盖攸之素蓄士马，资用充积，甲士十万，铁骑三千，兵势甚盛。乃遣辅国将军孙同为前锋，余军相继东下。道成闻其兵起，即自入守朝堂，命其子萧嶷代镇东府，萧映出镇京口，内外戒严。以右卫将军黄回为郢州刺史，督军讨之。
先是道成以世子赜为晋熙王燮长史，修治器械，以防他变。
及征燮为扬州，以赜为右卫将军，与燮俱下，命柳世隆行郢州事。赜将行，谓世隆曰：“攸之一旦为变，焚夏口舟舰，沿流而东，不可制也。若得攸之留攻郢城，君守于内，我攻于外，破之以矣。”世隆领命。及攸之起兵，赜方行至湓口，欲敛兵守之。众将皆劝倍道趋建康，赜曰：“湓口地居中流，密迩畿甸，若留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南。今日至此，天所使也。”或疑城小难固，赜曰：“苟众心齐一，江山皆城隍也，何患城小？”乃送晋熙王归郑州，而己则留镇湓口，遣使密报道成。道成闻之喜曰：“真吾子也。”乃以赜为西讨都督。 话分两头，湘州刺史王蕴，遭母丧罢归，路过巴陵，与攸之深相结，还至京师，乃与袁粲、刘秉、刘韫谋诛道成，而黄回、孙昙权、卜伯兴等皆通谋。当是时，刘韫为领军将军，入直门下省，卜伯兴为直阁，黄回出屯新亭。粲等定计，矫太后令，使韫与伯兴率宿卫兵，攻道成于朝堂。黄回等为外应，刘秉等并赴石头。谋既定，将以合褚渊。众谓渊与道成素善，不可告，粲曰：“渊与彼虽善，岂容大作同异？今若不告，事定便应除之。”乃以谋告渊。渊即告道成。道成闻之，乃使薛渊往石头，阳为助粲，阴实防之。薛渊涕泣拜辞，道成曰：“卿近在石头，日夕去来，何悲之甚？”对曰：“不审公能保袁公共为一家否？今往与之同，则负公，不同则立受祸，何得不悲？”道成曰：“所以遣卿者，正谓能尽临事之宜，使我无西顾忧耳，但当努力，无复多言。”道成既遣薛渊防外，又恐内变难制，乃以王敬则为直阁，与卜伯兴共总禁旅，戒之曰：“有变先杀伯兴、刘韫。”敬则领命而去。
是时粲与诸人，本期壬申之夜，内外并发，而刘秉框扰不知所为，才及晡后，即束行装，啜羹泻胸上，手振不自禁。日未暗，载妇女尽室奔石头，部曲数百，赫奕满道。既至见粲。粲惊曰：“何事遽来？今败矣！”秉曰：“得见公，万死无憾。”孙昙权闻之，亦奔石头，乃大露。道成密使人告敬则，时阁门已闭，敬则欲开阁出，卜伯兴严兵为备，敬则乃锯所止屋壁得出，至中书省率禁兵收韫。韫已戒严，列烛自照，见敬则猝至，惊起迎之曰：“兄何夜顾？”敬则呵之曰：“小子哪敢作贼？”韫惶急，走抱敬则。敬则拳殴其颊，仆地，乃杀之。伯兴仓皇出，敬则亦迎而杀之。王蕴闻刘韫死，叹曰：“事不成矣。”狼狈率部曲数百，向石头。薛渊据门射之，蕴谓粲已败，即散走，道成又遣其将戴僧静率数百人向石头，自仓门入，与薛渊并力攻粲。孙昙权御之，殊死战，杀台军百人。僧静乃分兵攻府西门，纵火焚之。粲与秉在城东门，见火起，秉不顾粲，即逾城走。粲亦下城欲还府，谓其子最曰：“本知一木不能止大厦之崩，但以名义至重，不忍负耳。”僧静乘暗独进，来杀袁粲。最在粲后，觉有追逐声，急以身卫父，僧静直前斫之，最仆地。粲谓最曰：“我不失忠臣，汝不失孝子，亦何害？”遂父子俱死，百姓哀之，为之谣曰：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生。”但未识粲死之后，宋事作何结局，且听下回分解。
刘昱本李道儿子，既窃位，无恶不作。至偷鸡盗狗，丑滥已极，千古以来，无此样子。禽兽犹知有母，县以羽扇不华，至欲弑母，禽兽不如。为杨玉夫所杀，盖已晚矣。道成始而忧祸，继则羽翼已成，不得歇手，亦是骑虎之势。沈攸之一心辅国，不以姻戚交好，稍动其心，事虽不成，可谓忠臣。褚渊受顾命之日，贰心已见，真反复小人。谣曰：“宁为袁粲死，不作褚渊生。”
话说袁粲死后，党羽瓦解。刘秉走至额担湖，追兵斩之。王蕴、孙昙权皆被获殊死。唯黄回期于诘旦领兵为应，闻事泄，不敢发，道成抚之如旧。
粲有门生狄灵庆，平时解衣推食，待之甚厚。及粲死，一门尽诛，遗下一儿，仅数岁，乳母窃之以逃。念无可投者，唯灵庆一家，素受袁氏厚恩，携儿投之，求其庇护。灵庆曰：“吾闻朝廷构袁氏儿，悬千金赏，今来吾家，富贵到矣。”因即抱儿出首，乳母呼曰：“天乎，公昔有恩于汝，故冒死远投，汝奈何欲杀郎君以求重赏？若天地鬼神有知，我见汝灭族不久。”先是儿在时，常骑一大（宁毛）狗好戏，朝夕相随。死后，灵庆常见袁儿跳跃堂上，或怒目视，家中器物常颠倒，本期朝有重赏，哪知道成亦薄其为人，绝不加赏，灵庆已失望。一日，忽见一狗走入其家，遇之于堂，猝起而噬其喉，灵庆仆地，狗至死不放，灵庆遂死。未几，妻与子相继没。此狗即儿所骑大（宁毛）狗也，人以为灵庆之负恩，不若狗之报主云。今且按下不表。
再说沈攸之遣其将孙同以三万人为前驱，刘攘兵以二万继后，分兵出夏口，据鲁山。自恃兵强，颇有骄色，以郢城弱小，不劳攻取，遣人告柳世隆曰：“被太后令，当暂还都，卿即相与奉国，想得此意。”世隆不答。其将宗俨之劝攻郢城，臧寅止之曰：“不可，郢城虽小，而地却险，攻守势异，非旬日可援。若不时举，徒然挫锐损威。今顺流长驱，计日可捷。既领根本，则郢城岂能自固？”攸之从其计，留偏师攻郢城，自将大军东下。世隆欲诱之来攻，置阵于西渚挑战，又遣军士于城楼上大声肆骂，且秽辱之，攸之怒，改计攻城。令诸军登岸，烧郭邑，筑长围，昼夜攻战，世隆随直拒应，攸之不能克。
是时内难虽平，外患未已，道成昼夜忧惧，问于参军江淹曰：“天下纷纷，君谓何如？”淹曰：“成败在德，不在众寡。公雄武有奇略，一胜也。宽容而仁恕，二胜也。贤能毕力，三胜也。民望所归，四胜也。奉天子以伐叛逆，五胜也。攸之力锐而器小，一败也。有威而无恩，二败也。士卒解体，三败也。撍绅不怀，四败也。悬兵数千里，而无同恶相济，五败也。虽豺狼十万，终为我获。”道成笑曰：“君言过矣。”刘善明亦言于道成曰：“攸之收众聚骑，造舟治械，包藏祸心，于今十年。性既险阻，才非持重，而起逆累旬，返回不进。一则暗于兵机，二则人情离怨，三则有掣肘之患，四则天夺其魄。本虑其剽勇轻速，掩袭未备，决于一战。而留攻郢城，以淹时日，今六师齐奋，诸侯同举，此笼中之鸟耳，不足虑也。窃以黄回素怀异志，假以强兵，恐劳公虑耳。”道成曰：“其罪未彰，吾不忍废，且彼无能为也。”于是道成出屯新亭。 却说沈攸之尽锐攻郢城，柳世隆乘间屡破之，萧赜引兵据西塞，为世隆声援。时范云为郢府法曹，以事出城，为攸之军士所获，攸之使送书入城，饷世隆犊一羫，鱼三十尾，皆去其首。城中欲杀之，云曰：“老母弱弟，悬命沈氏，若违其命，祸必及亲。今日就戮，甘心如荠。”乃释之。先是攸之素失人情，但劫以威力，初发江陵，已有逃者。及攻郢城三十余日不拔，逃者稍多。攸之日夕乘马，历营抚慰，而去者不息，于是大怨，召话将吩咐曰：“我被太后令，建义下都，大事若克，诸君定获封侯之赏，白纱帽共着耳。如其不成，朝廷自诛我百口，不关余人事。近来军人叛散，皆卿等不以为意，我亦不能问叛身。自今军中有叛者，军主任其罪。”令一出，众皆疑惧，于是一人叛，遣人追之，亦去不返，莫敢发觉。刘攘兵虽为攸之将，心怀反复。一日，手下军人，亦有逃去者，惧坐其罪，密以书射入城中请降。世隆约开门以候。是夜攘兵烧营而去，军中见火起，争弃甲走，将帅不能禁。攸之闻之怒，衔须咀之，收攘兵侄刘天赐、女婿张平虏斩之。向旦，率众过江，至鲁山，军遂大散，诸将皆走。臧寅曰：“不听吾言，至有此日，但幸其成，而弃其败，吾不忍为也。”遂投水死。位之犹有数十骑自随，宣令军中曰：“荆州城中大有钱，可共还取，以为资粮。”时郢城尚无追军，而散军亦畏抄杀，更相聚结，可得二万人，随攸之还江陵。哪知张敬儿乘攸之东下，即起雍州之众来袭其城。攸之子元不能抗，遂弃城走，为人所杀，其城已为敬儿所据。攸之士卒闻之，未至江陵百余里皆散，攸之无所归，走至华容界，遂自溢。村民斩其首，送江陵。敬儿擎之以盾，覆以青伞，徇诸市郭。乃送建康，既而悉诛其亲党，收其财物数十万，皆以入私。
初，边荣为府录事所辱，攸之为荣鞭杀录事，荣感其恩，誓以死报。及敬儿兵来，荣为留府司马，或劝诣敬儿降。荣曰：“受沈公厚恩，共此大事。若一朝缓急，便易本心，吾不能也。”城破，军土执见敬儿，敬儿曰：“边公何不早来？”荣曰：“沈公见留守城，不忍委去。本不祈生，何须见问？”敬儿曰：“死何难得！”命斩之。荣欢笑而去。荣客程邕之见荣将斩，前抱之曰：“与边公同游，不忍见边公死，乞先见杀。”兵人不得行戮，以白敬儿，敬儿曰：“求死甚易，何为不许？”命先杀之，然后及荣。见者莫不垂泣，曰：“奈何一日杀二义士！”
却说道成闻捷，还镇东府，下令解严。以柳世隆为尚书右仆射，萧赜为江州刺史，萧嶷为中领军，褚渊为中书监，凡朝廷要职，皆用腹心为之。单有黄回屡怀异志，至京之日，尚拥部曲数千人。道成欲收之，恐致乱，乃托以宴饮，召入东府，伏甲斩之。由是异己悉除，内外咸服，骎骎乎有代宋之势矣。
且说南朝最重问望，时长史谢朏负盛名，道成欲引之参赞大业。深夜召之，屏人与语，久之，朏无一言。唯二小儿执烛侍，道成虑朏难之，取烛置几上，遣儿出。挑之使言，朏又无语，乃呼左右，不乐而罢。右长史王俭知其指，他日请间，言于道成曰：“功高不赏，古今非一，以公今日位地，欲终北面得乎？”道成正色裁之，而神采内和。俭因曰：“俭蒙公殊朏，所以吐所难吐，何赐拒之深？宋氏失德，非公岂复宁济，但人情浇溥，不能持久。若小复推迁，则人望去矣。岂惟大业永沦，七尺亦不可保。”道成曰：“卿言不无有理。”俭又曰：“公今名位，尚是经常宰相，直体绝群后，微示变革。俭请衔命，先令褚公知之。”道成曰：“少日我当自往，卿不须去也。”俭乃退。 却说俭字仲宝，祖昙首，父僧绰。僧虔、僧达皆其叔也，昙首暇日，尝集子孙于一堂，任共戏嬉，僧达跳下地，作彪子形，僧虔累围棋子十二，既不坠落，亦不复加。僧绰采蜡珠为凤凰，僧达夺取打坏，亦复不惜，县首叹曰：“僧达俊爽，当不灭人。然亡吾家者，必此子也。僧绰当羽仪王国，福泽之厚，终不如僧虔。”后皆如其言。俭生未期，而僧绰遇害，为僧虔所抚养，性笃学，手不释卷。年数几，便有宰物之志，赋诗曰：“稷契匡虞夏，伊吕翼商周。”宾客咸称美。僧虞曰：“我不患此儿无名，政恐名太盛耳。”一日，袁粲见之，曰：“此宰相种也。栝柏豫章，虽小已有栋梁气矣，终当任人家国事。”僧虔尝有书诫俭曰：“重华无严父，放勋无令子，亦各由己耳。王家门中，优者龙凤，劣犹虎豹，祖宗不能为汝荫，政应自加努力。”俭因此益自励，至是为太尉右长史，知道成将代宋，欲辅成其业，以建不世之勋，故汲汲劝其受禅。
越一日，道成自造褚渊，携手入室，款语良久，乃谓曰：“我夜梦得官。”渊曰：“今授始尔，恐一二年间，未容便移，且吉梦未必应在旦夕。”道成还以告俭，俭曰：“褚是未达理耳。且襦虽位望隆重，不过一惜身保妻子之人，非有奇才异节，公有所为，彼必不敢立异，俭能保之。”乃倡议加道成重爵，体绝群臣。以议报渊，渊果无违异。丙午，诏进道成太傅、假黄钺、大都督中外诸军事，兼领扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。又道成心重谢朏，必欲引参佐命，拜为左长史，尝置酒与论魏、晋故事，因曰：“石苞不早劝晋文，死方怮哭，非知机也。”朏曰：“晋文世事魏室，必将终身北面。借使魏依唐、虞故事，亦当三让弥高。”道成不悦，仍以朏为侍中，更以王俭为左长史。
三月甲辰，以太傅为相国，总百揆，封十郡，为齐公，加九锡，诏齐国官爵礼仪，并仿天朝。甲寅，齐公受策命，赦其境内，以石头为世子宫，一如东宫之制。褚渊求说于齐，引魏司徒何曾为晋丞相故事，求为齐官。齐公不许，以王俭为齐尚书右仆射，俭时年二十八也。四月壬申，进齐公爵为王。辛卯，宋顺帝下诏，禅位于齐。是时帝当临轩，不肯出，逃后宫佛盖之下。王敬则勒兵殿廷，以板舆入迎，拔刀指太后曰：“帝何在？”太后惧，自率阉人搜得之，帝涕泣不已。敬则启譬令出，引使登车，帝收泪，谓敬则曰：“欲见杀乎？”敬则曰：“无恐，出居别宫耳，官先取司马家亦如此。”帝泣而弹指曰：“愿后世世世勿复生天王家。”宫中皆哭，帝拍敬则手曰：“必无过虑，当饷辅国十万钱。”是日百僚陪位，侍中谢朏在值，当解玺绶，阳为不知，曰：'有何公事？”传诏云：“解玺绶授齐王。”朏曰：“齐自应有侍中。”走至殿侧，引枕卧。传诏惧，使朏称疾，朏曰：“我无疾，何所道？”遂朝服步出东掖门，登车还宅。乃以王俭权为侍中，解玺绶。礼毕，顺市乘划轮车，出东掖门，就东邸。问：“今日何不奏鼓吹？”左右莫有应者，右光禄大夫王琨，在晋世已为郎中，至是攀车后獭尾，恸哭曰：“人以寿为欢，老臣以寿为戚。既不能先驱蝼蚁，乃复频见此事。”呜咽不自胜，百官雨泣。褚渊率群臣奉玺授，诣齐宫劝进。渊从弟炤谓渊子贲曰：“司空今日何在？”贲曰：“奉玺授在齐大司马门。”炤曰：“不知汝家司空，将一家物与一家，亦复何为？”
甲午，王即皇帝位于南郊，是为齐高帝。还宫大赦，改元建元。奉宋顺帝为汝阴王，优崇之礼，皆仿宋初。筑宫丹阳，置兵守之。诸王皆降为公，自非宣力齐室，余皆除国。以褚渊为司徒，宾客贺者满座。诸炤叹曰：“彦回少立名行，何意披狂至此？此门户不幸，复有今日之拜。向使彦回作中书郎而死，不尝为一名士耶？名德不昌，乃复有期颐之寿。”渊固辞司徒之命，不拜，奉朝请。一日，渊入朝，以腰扇障目。有刘祥者，好文学，性气刚疏，轻言肆行，不避高下，从车侧过曰：“作如此举止，羞面见人，扇障何益？”渊曰：“寒士不逊！”祥曰：“不能杀袁、刘，安得免寒士？”指车前驴曰：“驴，汝好为之，如汝人才，可作三公。”渊顾仆曰：“速驱之！速驱之！毋听狂言。”时轻薄子，多以名节讥渊，以其眼多白精，谓之白虹贯日，为宋氏亡征也。河东裴顗上奏，数帝过恶，挂冠径去。帝怒，杀之。太子赜请杀谢朏，帝曰：“杀之适成其名，正应容之度外耳。”久之，因事废于家。沛国刘瓛，为当时儒学冠，帝以为政之道问之，对曰：“政在《孝经》，凡宋氏所以亡，陛下所以得者，皆是也。陛下若戒前车之失，加之以宽厚，虽危可安。若循其覆辙，虽安必危。”帝叹曰：“儒者之言，可宝万世。”帝性节俭，即位后，不御精细之物。后宫器物栏槛，以钢为饰者，皆改为铁。内殿施黄纱帐，宫人着紫皮履，见主衣中有玉介导，命即打碎，曰：“留此政是兴长疾源。”每曰：“使我治天下十年，当使黄金与上同价。”由是奢侈悉汰，风俗一变。夏五月乙未，或走马过汝阴王之门，卫士恐有为乱者奔入杀王，而以疾闻。上不罪而赏之，并杀宋宗室诸王，无少长皆死。丙寅，追尊皇考曰“宣皇帝”，皇妣陈氏曰“宣皇后”，封皇子嶷为豫章王，均为衡阳王，映为临川王，晃为长沙王，晔为武陵王，暠为安成王，锵为鄱阳王，铄为桂阳王，鉴为广陵王，皇孙长懋为南郡王，立太子赜为皇太子。
却说太子少历艰难，功名素著，自以年长，与帝共创大业，朝事大小，悉皆专断，多违制度，内外祗畏，莫敢有言者。侍中荀伯玉密启之，帝大怒，不见太子，欲废之而立豫章王嶷。太子闻之，忧惧称疾，月余不出，而帝怒不解。一日，昼卧太阳殿，王敬则直入叩头，启语驾往东宫，以慰太子，帝不语。敬则因大声宣旨往东宫，命装束。又敕大官设馔密遣人报太子候驾，因呼左右索舆。帝了无动意，敬则索衣以披帝身，扶帝上舆，遂幸东宫，召诸王大臣宴饮。太子迎帝，游玄圃。长沙王执华盖，临川执雉尾扇，竟陵王子良持酒枪，南郡王长懋行酒，太子与豫章王捧肴馔。帝大悦，酒半，褚彦回弹琵琶，王僧虔弹琴，沈文季歌《子夜歌》，王敬则脱朝服，去冠挽髻，奋臂拍张，叫动左右。，帝笑曰：“岂有三公如此者？”对曰：“臣由拍张，胡得三公。今日岂可忘拍张？”帝大笑，赐太子以下酒，并大醉尽欢，日暮乃散。是日，非敬则太子几废，以故太子德敬则而怨伯玉。
先是伯玉少贫贱，卖卜为业。帝镇淮阴，用为参军，所谋皆合，甚见亲信。尝梦帝乘船在广陵北渚，两腋下有翅不飞，伯玉问：“翅何时飞？”帝曰：“尚待三年。”伯玉于梦中叩首祝之，勿有龙出帝腋下，翅皆飞扬，醒以告帝，帝喜。后二年，帝破桂阳，威名大震，五年而废苍梧，大权在握，谓伯玉曰：“卿梦今日验矣。”至是因启太子之过，帝愈信其无欺，使掌军国密事，势倾朝野。每暂休外，轩盖填门。其母死，朝臣无不往吊。褚玉俭五鼓往，未到伯玉宅二里许，王俊卿士已拥塞盈巷，至下鼓尚未得前，及入门，又倚厅事久之，方得吊。比出，二人饥乏，气息惙然，恨之切齿。明日入宫，言于帝云：“臣等所见二宫及齐阁，以比伯玉宅，政可设雀罗，怪不得外人有言，千敕万令，不如荀公一命。”帝闻而笑之，宠任如故。后太子即位，遂赐死。初伯玉微时，有善相墓者，谓其父曰：“君墓当出暴贵者，但不得久耳。又出失行女子。”伯玉闻之曰：“朝闻道，夕死可矣。”顷之，伯玉姊当出嫁，是夕，随人逃去。而伯玉卒至败亡，此是余话。今且不表。
却说帝得天下，年龄已高，自践祚以来，勤劳万几，宵旰不息，精神渐减。四年二月乙未，帝不豫，三月庚甲，疾益甚，乃召司徒褚渊，左仆射王俭，授遗诏辅政。诏曰：
吾本布衣素族，念不到此，因借时来，遂隆大业。遘疾弥留，至于大渐。公等事太子如事吾，当令敦穆亲戚，委任贤才，崇尚节俭，宏宣简惠，则天下之理尽矣。死生有命，夫复何言！
壬戌，帝崩于临光殿，年五十六。于是群臣奉太子即位，是为武帝。称遗诏，以司徒褚渊录尚书事，左仆射王俭为尚书令、车骑将军，丧礼悉从俭约，遵遗诏也。庚午，以豫章王嶷为太尉，领扬州牧。
武帝诸弟中，豫章最贤，常虑盛满难居，求解扬州，帝不许曰：“毕汝一世，无所多言。”嶷尝过延陵季子庙，观沸井，有牛奔突部伍，左右欲执牛主推问。嶷不许，取绢一疋，横系牛角，放归其家，其为政宽厚类如此。时临川王映，亦号贤王。帝问其居家何事，映曰：“唯使刘献讲《礼》，顾则讲《易》，朱广之讲《庄》《老》，臣与二三诸彦、兄弟友生，时复击赞，以此为乐。”帝大赏之。他日谓嶷曰：“临川为善，遂至于斯。”嶷曰：“此大司马公子之次弟，安得不尔！”帝以玉意指嶷曰：“未若皇帝次弟为善更多也。”相与大笑。时帝友爱甚笃，而太子长懋，素忌诸叔，故请王皆不愿与政。未几豫章卒，年四十九，帝甚哀之。王融为铭云：“半岳摧峰，中河坠月。”帝见而流涕曰：“此正吾所欲言也。”嶷死后，忽见形于沈文季曰：“我患痈与痢，未应便死。皇太子于膏中加药数种，使痈不差，复于汤中加药一种，使痢不断。吾已诉先帝，先帝许还东邸当判此事。向胸前出青纸文书，示文季曰：'与卿相好，为吾呈上。’”言讫不见，文季大惊，秘不敢言。但未识太子有何报应否，且听下回分解。
齐高帝当宋之季世，羽翼已成，不得不为禅代之事。褚彦回屡受顾命，直以天下为人事，其亲弟尚不能忍，况他人乎！此名节之所以足重也。至高帝节俭为心，“虽黄金与上同价”之言，亦是骄人语，其好处不可没也。
话说豫章身故，人皆以得疾而卒，那知太子暗行毒害。一灵不散，忽见形于沈文季，述其致死之由。文季知之，不敢告人。俄闻太子疾，文季谓人曰：“太子殆不起矣。”越数日，太子果卒。帝哀痛殊甚。时竟陵王子良，好文学，有令望，为帝次子，人皆以储位之归，宜在子良。而帝卒以嫡嗣为重，不立太子，而立太孙。
却说太孙，名昭业，宇元尚，文惠太子长子也。始高帝为宋相，镇东府，昭业年五岁，在床前戏，高帝方对镜，令左右拔白发，问之曰：“儿谓我谁耶？”答曰：“太翁。”高帝笑谓左右曰：“岂有为人作曾祖，而拔白发者乎？”即掷镜不拔。及长，美容止，工隶书，武帝特所钟爱，敕皇孙手书，不得妄出以示贵重。性辨慧，进退音吐，皆有仪度，接封宾客，款曲周至。然矫情饰诈，阴怀鄙慝，与左右无赖群小二十许人，共衣食，同卧起。当太子在日，每禁其起居，节其用度。昭业谓其妃何氏曰：“阿婆，佛法言有福生帝王家，今知生帝王家，便是大罪。左右主帅，动见拘执，不如市边屠酤富儿，反得快意。”尝私就富人求钱，无敢不与。别作钥钩，夜开西州后阁，与左右至营署中淫宴。其师史仁祖、侍书胡天翼相谓曰：“皇孙所为若此，若言之二宫，则其事非易。若于营署为异人所殴，岂惟罪止一身，亦当尽室及祸，年各七十，余生宁足吝耶！”数日相继自杀，二宫不知也。 所爱左右，皆过加官爵，书于黄纸，许南面之日，依此施行。侍太子疾，衣不解带。及居丧次，号泣不绝声，见者呜咽。才还私室，即欢笑酣饮，常令女巫杨氏祷祀，速求天位。及太子卒，谓由杨氏之力，倍加敬信。武帝往东宫临丧，昭业迎拜号恸，绝而后苏。帝自下舆抱持之，甚嘉其孝。帝以晚年丧子，郁郁不乐，未几有疾。太孙入侍，忧愁惨戚，言发泪下，每语及帝躬病重，辄夜咽不自胜，故帝益爱之。时何妃在西州，一日得太孙手书，别无一语，中央作一大“喜”宇，而作三十六小喜字绕之。妃知大庆在即，亦暗暗欢喜。俄而诏竟陵王子良，甲仗人延昌殿侍医药。由是子良日夜在内，太孙间日参承。
却说中书郎王融，字元长，少而神明警慧，其叔王俭谓人曰：“此几年至三十，名位自立。”常侍帝于芒林园禊宴，为《曲水诗序》，人争称之。会魏使宋弁来聘，帝以融有才辨，使兼主客接之。并见其年少，问：“主客年几？”对曰：“五十之年，久逾其半。”并又云：“闻主客有《曲水诗序》甚佳，愿得一观。”融乃示之。弁读竟，叹曰：“昔观相如《封禅》，以知汉武之德。今览王生《诗序》，用见齐主之盛。”融曰：“皇家盛明，岂直比踪汉武？更惭鄙制，无以远匹相如。”时称其善对。独其性躁于名利，自恃人地，三十内可望公辅。尝诣王僧祐，值沈昭略在座，不识融，问主人曰：“是何年少？”融闻而不平，谓曰：“仆出于扶桑，人于旸谷，照耀天下，谁云不知，而劳卿问？”其高自标置如此。及为中书郎，尝抚案叹曰：“为尔寂寂，邓禹笑人。”又尝过朱雀桁街，路人填塞，车不能行，乃捶车叹曰：“车中乃可无六尺，车前岂可乏八驺。”素与竟陵王子良友好，于是乘帝不豫，为之图据大位。戊寅，帝疾亟暂绝，太孙未入，内外惶惧，融固欲矫诏立子良。及太孙来，融戎服绛衫，立于中书省阁口，断东宫仗，不得进。顷之，帝复苏，问：“太孙何在？”因召东宫器甲并入。太孙因见帝痛哭，帝以其必能负荷大业，谓之曰：“五年中一委宰相，汝勿措意。五年外勿复委人，若自作无成，无所多恨。”临终，复执其手曰：“若忆翁，当好作。诏于良善相毗辅，朝事大小，悉与左仆射、西昌侯鸾参怀。”遂殂。
却说鸾字景凄，高帝兄，始安王道生之子也。早孤，为高帝所养，恩过诸子。性俭素，车服仪从，同于素土。所居官有严能名，故武帝亦重之。以子良才弱，遗诏委以朝政，鸾闻诏，急驰至云龙门。融以子良兵禁之，不得进，鸾厉声曰：“有敕相召，谁敢拒我？”排之而入。既入，指麾部署，音响如钟，殿中无不从命。遂奉太孙登殿，即帝位。是为郁林王。融知大事不遂，释服还省，叹曰：“竟陵误我。” 先是郁林王少，养于子良妃袁氏，慈爱甚著。及王融有谋，并忌子良。时子良居中书省，虑其为变，使虎贲二百人屯太极西阶以防之。既成服，诸王皆出，子良乞停至山陵，不许。收王融于狱，赐死。融临死，叹曰：“我若不为百岁老母计，当吐一言。”盖欲指斥帝在东宫时过恶也，人谓融险躁轻狡，自取其死云。
却说郁林自即位后，大殓始毕，悉呼武帝诸伎，奏乐于前。所宠嬖臣綦母珍之、朱隆之、直阁将军曹道刚、周奉叔、宦者徐龙驹等皆用事。珍之所论荐，事无不允，内外要职，皆先论价，旬日之间，家累钜万，擅取官物，不俟诏旨。有司至相语曰：“宁拒至尊敕，不可违舍人命。”徐龙驹为后阁主书，常居含章殿，着黄纶，被貂裘，南面向案，代帝书敕，左右传值，与至尊不异。自山陵之后，帝即与左右微服，游走市里。掷涂赌跳，作诸鄙戏。赏赐嬖宠，动至百数十万，每见钱曰：“我苦思汝一枚不得，今日得用汝未！”武帝聚钱上库五亿万，齐库三亿万，金银财帛，不可胜计。未满一年，所用垂尽。尝入主衣库，今何后及宠姬，以诸宝器相投击，破碎之，用为笑乐。
后字婧英，抚军将军何戢俄之女，性亦淫乱。初为太孙妃，太孙狎昵无赖之徒，后择美少者，皆与之私。及为后，淫荡如故。帝既好淫，后善于迎接，能曲畅其情，故帝宠爱特甚，恣其所为。有诗书人马澄，年少貌美，为帝弄童。后悦之，托以有巧思，令出入御内，绝见爱幸。尝着轻丝履，紫绨裘，与后同居处，后出素臂，与之斗腕角力，帝抚掌以为乐。又侍书杨珉，年十五，姣好如美女，而有嫪毐具，为帝所幸，常侍内廷。后尤爱之，私语宫人曰：“与杨郎一度，胜余人十度。”一日，帝往后宫，后正与艰拥抱未起，宫女急报驾至，后这起见帝，冠发散乱，四体倦若无力。帝问：“何事昼寝？”后笑曰：“吾梦中方与陛下取乐，不意陛下适来，使妾余欢未尽。”帝笑曰：“阻卿梦中之兴，还卿实在之乐何如？”遂解衣共寝，恣为淫荡。武帝有宠姬霍氏，年少有殊色，帝欲烝之，在后前极口称其美。后曰：“陛下既爱其美，何不纳之？”帝曰：“惧卿妒耳。”后曰：“陛下所爱，妾亦爱之，奚妒为？，妾为陛下作媒何如？”帝大悦。是夕与帝同辇，往霍姬宫，姬接入，后抚其背曰：“今夜送一新郎在此，卿善伴之。”说罢别去，帝遂就寝霍氏宫，深相宠爱，累日夜不离。那知后亦为着自己，使帝在他处留连，正好与杨珉任意取乐，可以昼夜无间。斯时秽声狼籍，萧鸾深以为耻，尝谓帝曰：“外延之事，臣得效力，宫禁之内，还期陛下肃清，无使取笑天下。”帝深恶之，遂不与相见。一日，谓鄱阳王锵曰：“公以鸾为何如人？”锵素和谨，对曰：“臣鸾于亲戚最长，且受寄先帝，臣等皆年少，朝廷所赖，唯鸾一人，愿陛下无以为虑。”帝默然，私谓徐龙驹曰：“我欲与锵定计取鸾，锵既不同，我亦不能独办矣。”鸾闻之惧，阴欲废帝，唯虑萧湛、萧坦之典宿冲重兵，为帝心腹。
因谋之尚书王晏，晏曰：“此二人可以利害动也，请往说之，必得如志。”鸾因使晏密结二人，劝行废立。二人初犹未许。及见帝狂纵日甚，无复悛改，恐祸及己，乃回意附鸾，在内廷阴为鸾写耳目。 先是帝居深宫，群臣罕见其面，唯以谌与坦之为祖父旧人，尚加亲信，得出入后宫，凡亵狎宴游，二人在侧不忌。故鸾欲有所陈说，唯遣二人入告，乃得上达。一日，鸾以杨珉淫乱宫掖，尤无忌惮，遣坦之入奏诛珉。何后方对镜理妆，闻之，妆不及毕，急奔帝前，流涕覆面曰：“杨郎好少年，无罪过，何可枉杀？”坦之拊帝耳语曰：“此事别有一意，不可令第二人闻。”帝平日每呼后为阿奴，因呼后曰：“阿奴暂去片时。”后不得已，走出。坦之乃曰：“外间并云珉与后有别情，彰闻遐迩，不令赴台一讯，其事益信。”帝乃敕珉赴台，珉至台，鸾亦不问，即押赴建康市行刑。俄有救原之，而珉已死。鸾又启诛徐龙驹，帝亦不能违，而心忌鸾益甚。 直阁将军周奉叔，帝之爪牙臣也。与其父盘龙，皆以勇力闻。先是魏攻淮阳，武帝敕盘龙往救，奉叔单马，牵二百余人陷阵。魏军万余骑，张左右翼围之。一骑还报，奉叔已没。盘龙方食，投著而起，上马奋矟，直奔魏军，自称周公来。魏人素畏盘龙骁勇，闻其名，莫不披靡。时奉叔已大杀魏军，得出在外，盘龙不知，乃东西冲击，杀伤无数。奉叔见其父久不出，复跃马入阵寻之，父子两骑，萦搅数万人中，魏军败走，父子并马而归。由是名播北国。其后奉叔给事东宫，帝尝从其学骑，尤见亲宠，即位后，迁为直阁将军。恃勇挟势，陵轹公卿。常以单刀二十口自随，出入禁闼，门卫不敢叱。每语人云：“周郎刀，不识君。”鸾畏之，使坦之说帝曰：“奉叔才勇，可使出守外藩。”乃以为青州刺史。奉叔就帝求千户侯，帝许之，鸾以为不可，封曲江县男，食三百户。奉叔大怒，于众中攘刀厉色曰：“若不见与，周郎当就刀头办耳。”鸾佯许之，及将之镇，部伍已出，鸾复以帝命召入，杀之省中。启云奉叔慢朝廷，当诛。帝不获已，可其奏。
当奉叔未诛时，待读杜文谦，恶鸾专政，谓綦毋珍之曰：“天下事概可知矣，灰尽粉灭，匪朝伊夕，不早为计，祸至何及？”珍之曰：“计将安出？”文谦曰：“先帝旧人，多见摈斥，今召而使之，谁不慷慨从命？昨闻宿卫万灵会，与王范共语，皆攘袂捶床，心怀不平。君其密报奉叔，使灵会杀萧谌，则宫内之兵，皆我用也。即勒兵入尚书省，斩萧令，两都伯力耳。今举大事亦死，不举事亦死，二死等耳，死社稷可乎？若迟疑不断，异日称敕赐死，父母为殉，在眼中矣。”珍之不能用，及鸾杀奉叔，并收珍之、文谦杀之。
何后以杨珉之死，日夜切齿，劝帝杀鸾。时萧谌、萧坦之握兵权，大臣徐孝嗣、王晏、陈显达、王广之、沈文季等，皆一心附鸾。帝左右无可与谋者，唯中书今何胤，后之从叔，近值殿省，欲以诛鸾之事任之，胤谢不能；乃谋出鸾于西州，中敕用事，不复关咨政府，胤亦难之，其事复止。鸾于是逆谋益急，日夕要结诸臣。骠骑录事乐豫谓徐孝嗣曰：“外传籍籍，似有伊。霍之举，君蒙武帝殊常之恩，荷托付之重，恐不得同人此举。人笑褚公，至今齿冷。”孝嗣心然之，而不能从。帝谓萧坦之曰：“人言镇军与萧谌欲共废我，似非虚传，卿所闻若何？”坦之曰：“天下宁当有此，谁乐无事废天子耶？朝贵不容造此论，当是诸尼姥言耳，岂可信乎？官若除此二人，谁敢自保？”帝信之。然逆谋渐泄，直阁将曹道刚、朱隆之等，深为之防。鸾因谓萧谌曰：“废天子，古来大事，比闻内延已相猜疑，明日若不举事，恐无所及。弟有百岁母，岂能坐听祸败，正应作余计耳。”谌惶遽从之。 壬辰，鸾使萧谌先人，遇道刚、隆之于庭，皆杀之。直后徐僧亮见有变，大言于众曰：“吾等荷恩，今日当以死报。”又杀之。鸾引兵入云龙门，戎服加朱衣于上，比入门，三失履。
王晏、徐孝嗣、萧坦之等，皆随其后。时帝在寿昌殿，裸身与霍姬相对坐，闻外有变，使闭内殿诸阁，令阉人登与先楼望之。
还报云：“见一人戎服，从数百武士，在西钟楼下。”帝大惊曰：“是何人也？”话未绝，谌已引兵入寿昌阁。帝见之，急趋霍姬房，兵士争前执之，以帛缠颈，扶出延德殿。宿卫将士见帝出，皆叩刀欲奋，萧谌谓之曰：“所取自有人，卿等不须动。”宿卫素隶服于谌，皆不敢发。行至西弄，遂弑之，舆尸出殡徐龙驹宅，霍姬及诸嬖幸皆斩之。鸾既杀帝，欲作太后令，晓示百官。徐孝嗣于袖中出而进之，鸾大悦，乃以太后令，废帝为郁林王，葬以王礼。废何后为王妃。迎立新安王昭文，丁酉，即皇帝位，大赦天下，改元延熙，是为海陵王。以鸾为骠骑大将军，录尚书事，进封宣城公，政事一禀宣城处分。 先是郁林王之将废也，鄱阳王锵初不知谋，锵每诣鸾，鸾倒屐迎之，语及家国，言泪俱发，锵以此信之。及鸾势重，中外皆知其蓄不臣之志，宫台之内，皆属意于锵，劝锵入宫，发兵辅政。长史谢粲说锵曰：“王但乘油璧车入宫，出天子坐朝堂，夹辅号令。粲等闭城门上仗，谁敢不同？东城人正共缚送萧令耳。”锵以上台兵力，悉属东府，虑事不捷，意甚犹豫。队主刘巨，武帝旧人，叩头劝锵举事，银命鸾将入，复还内，与母陆太妃别，日暮不成行。典签知其谋，驰告鸾。鸾遣兵二千人围锵第，杀锵，并杀谢粲、刘巨等。
江州刺史、晋安子懋，闻鄱阳死，大惧，欲起兵，谓防阁陆超之、董僧惠曰：“事成则宗庙获安，不成犹为义死。”二人曰：“此州虽小，而孝武常用之？若举兵向阙，以请郁林之罪，谁能御之。”时太妃在建康，密遗书迎之。太妃有同母兄于瑶之，知其谋，遽以告鸾。鸾遂遣王元邈引兵讨子懋，又遣裴叔业、于瑶之先袭寻阳。叔业溯流直上，轻兵袭湓城，守将乐贲开门纳之。子懋闻湓城失守，率府州兵力据城自守，部曲多雍州人，皆踊跃愿奋。叔业畏其锐，乃使于瑶之人城说子懋曰：“今还都必无过虑，正当作散官，不失富贵也。”子懋信之，遂不出兵，众情大沮。瑶之弟琳之在城中，说子懋重赂叔业，可以免祸，子懋使琳之往，琳之反说叔业取子懋。于是叔业遣兵四百，随琳之入城，僚佐皆奔散。琳之拔刀入斋，子懋骂曰：“小人何忍行此！”琳之以袖障面，使人杀之。董僧惠被执将杀，谓王元邈回：“晋安举义，仆实豫谋，得为主人死不恨，愿至大殓毕，退就鼎镬。”元邈义之，具以白鸾，得兔死。子懋子昭基，年才九岁，被囚于狱，以方二寸绢为书，遗钱五百，使达僧惠。僧惠视之曰：“郎君书也。”悲痛而卒。或劝陆超之逃亡，超之曰：“人皆有死，此不足惧，吾若逃亡，非唯孤晋安之眷，亦恐田横客笑人。”闭门端坐俟命。超之门生，谓杀超之，当有厚赏，密谋后斩之，头落而身不倒。元送厚加殡殓，门生亦助举棺，棺坠，压其首，折颈而死，人皆快之。 时临海王昭秀，为荆州刺史，鸾遣徐元庆至江陵，以便宜从事。长史何昌寓曰：“仆受朝廷重寄，翼辅外藩，殿下未有愆失，君以一介之使来，何容即以相付耶？若朝廷必须殿下，当自启闻，重听后旨。”昭秀由是得还建康，裴叔业自寻阳进向湘州，欲杀湘州刺史、南平王锐。防阁周伯玉大言于众曰：“此非天子意，今斩叔业，举兵匡社稷，谁敢不从！”典签叱左右斩之，遂杀锐。又杀郢州刺史、晋熙王銶，南豫州刺史、宜都王签。当时朝廷之上，以鸾有靖乱功，诏进鸾为太傅，加殊礼，封宣城王。鸾以兄子遥光为南郡太守，不之官。鸾有异志，遥光皆赞成之，凡大诛赏，无不豫谋，任为腹心之佐。
先是王牌上有赤志，人以为贵征，以示晋寿太守王洪范曰：“人言此是日月相，卿幸勿泄。”洪范曰：“王日月在躯，如何可隐，当播告天下。”一日，桂阳王铄至东府，见鸾出，谓人曰：“向录公见接殷勤，流连不能已，而面有惭色，此必欲杀我。”是夕果遇害。江夏王锋有才行，鸾尝与之言遥光才力可委，锋曰：“遥光之于殿下，犹殿下之于高工，卫宗庙，安社稷，实有攸寄。”鸾失色，及杀诸王，锋又大言其非，鸾收而杀之。又遣人杀建安王子真，子真走匿床下，兵士手牵出之，叩头乞为奴，不许，杀之。遣茹法亮杀巴陵王子伦。子伦性英果，时为南兰太守，镇琅琊城，有守兵。法亮恐其不肯就死，以问典签华伯茂，伯茂曰：“公若以兵取之，恐不可即办。若委伯茂，一夫力耳。”乃委之。伯茂手自执鸩，逼子伦饮。伦正衣冠，坐堂上，谓法亮曰：“先朝昔灭刘氏，杀其子孙殆尽，今日之事，理数固然。君自身家旧人，今衔此使，当由事不获已。但此酒非劝酬之爵，只可独饮。”因仰之而死，时年十六。法亮及左右皆流涕。
盖齐制诸王出镇，皆置典签，一方之事，悉以委之。时入奏事，刺史美恶，专系其口，故威行州郡，自刺史以下，莫不折节奉之。南海王子罕在琅玡，欲游东堂，典签姜秀不许，遂止。泣谓母曰：“儿欲移五步不得，与囚何异？”邵陵王子响，尝求熊白，厨人答典签不在，不敢与。及鸾诛诸王，皆令典签杀之，竟无一人能抗拒者。时孔珪闻之流涕曰：“齐之衡阳、江夏最有意，而竟害之，若不立典签，故当不至于此。”其后宣城王亦知典签之弊，不许入都奏事，典签之任始轻。但未识宣城若何篡立，且听下文再剖。
齐武帝雄才武略，高盖一世，但行事忍刻，与国家忠厚开基，相背而驰，焉得继体之悠久！太子早逝，太孙狡诈百出，宫闱淫乱，蒸及武帝姬人，何后玉成之，以自恣其欲，肆无忌惮。萧鸾诛杀淫乱之人，废帝更立，未尝不可。乃大权独握，诛戮宗室，至于尽绝。子伦云，先朝杀灭刘氏子孙殆尽，今亦复如是，理数宜然。可知天道好还，昭然不爽也。特当此天翻地覆之时，而董僧惠、陆超之慷慨赴义如是，天理不澌灭于人间，亦史册之光哉。
联系客服
