古代官员如果犯了法,特别是贪污罪被查后,皇帝就会命人将贪官的府邸彻底清查抄处,抄家出的大量钱财归还国库,还要作为依照法律处置贪官的罪证。一般都被满门抄斩,罪行轻一些的,只抄家,不杀决。这个过程中会留下很多女眷,对待她们主要有六种处置方式:
第一,释放。如果官员贪污情况或者犯的罪不是太严重,再加之统治者稍微仁慈些,这些妻妾就会得到释放。这似乎是她们能得到的最好的结局了。
第二,连坐。如果官员犯下了极为严重的罪,其妻妾甚至其他亲人受到连累,和官员一起被处以极刑。
第三,流放。有时皇上为了显示自己的仁义清明,会在杀了官员之后,将妻妾等女眷流放到不生寸草的边疆。
第四,编入教坊司。教坊司唐代开始创设,最初只是一个宫廷音乐机构,提供歌舞表演,后来性质慢慢成为官方风月场所,主要负责宫廷宴席、宫廷接待、祭祀等节日庆典娱乐活动。因为是官方的,普通老百姓是没有资格进入的,所以便逐渐成为王公贵族享乐的地方。教坊司的女子除了是内部培养的,就是犯罪官员的妻妾,且精通琴棋书画,能歌善舞,某一时期受到王公贵族的欢迎。还有些人会被卖到私立的青楼。
第五,分配给其他权贵为奴。一旦被朝廷分配出去做奴隶或丫鬟,将一辈子没有自由。如果去的是官府,要从事繁重的苦力劳动,任人压迫剥削,甚至连生死都掌握在别人手。这种在明代是贱籍,不能与普通人通婚。
第六,分配给别人做偏房。如果有人愿意要,再嫁给一位大官作妾室,还算不错的结局。比如王亶望的爱妾吴卿怜,王亶望被抄家后,吴被蒋锡棨所获,后来和珅高升看上吴卿怜,花费一笔小银子就把吴卿怜给买回家了。
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