自古以来，封侯拜相、加官晋爵、荫妻封子这只是皇帝常见的论功行赏的方式。然而为功臣画像，后世之君四季供奉祭祀，这在中国历史上并不多见。中国古代以列像形式表彰功臣的地方，主要有西汉麒麟阁、东汉云台阁、大唐凌烟阁、两宋昭勋阁以及清朝紫光阁。

这其中，唐之凌烟阁多次出现在古诗词中，也最为人熟知。而清之紫光阁就比较厉害了，新中国成立后，周总理指示将紫光阁修葺一新，以其作为党中央国务院领导接见重要来访客人及外宾的场所。

一、西汉麒麟阁

麒麟阁，位于未央宫之中，因汉武帝元狩年间打猎获得麒麟而命名。甘露三年(公元前51年)，汉宣帝因匈奴归降，追忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬。这十一人分别为霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武共十一人。麒麟阁十一功臣是十一名中国西汉名臣的总称，后世简称麟阁。

二、东汉云台阁

云台阁，汉光武帝刘秀时用作召集群臣议事之所，后用以借指朝廷。东汉永平三年(公元60年)，汉明帝刘庄追忆当年随其父皇汉光武帝刘秀一统天下、重兴汉室江山的功臣宿将，命绘28位功臣的画像于洛阳南宫的云台阁，称为云台二十八将。这二十八人中功劳最大的当属高密侯邓禹、阳夏侯冯异、舞阳侯岑彭。

三、大唐凌烟阁

凌烟阁是唐朝为表彰功臣而建筑的绘有功臣图像的高阁，位于唐朝皇宫内三清殿旁。贞观十七年二月，唐太宗李世民为怀念当初一同打天下的众位功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的图像。凌烟阁二十四位功臣包括房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征、尉迟敬德、李孝恭、高士廉、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、李勣和秦叔宝。

四、两宋昭勋阁

南宋宝庆二年，刚刚即位的宋理宗急需树立几个标杆，用以“求贤”，所以建立昭勋阁供奉二十四功臣，史称“昭勋阁二十四功臣”。这些人分别为赵普、曹彬、薛居正、石熙载、潘美、李沆、王旦、李继隆、王曾、吕夷简、曹玮、韩琦、曾公亮、富弼、司马光、韩忠彦、吕颐浩、赵鼎、韩世忠、张浚、陈康伯、史浩、葛邲、赵汝愚。昭勋阁二十四功臣中，文臣没有范仲淹、王安石、包青天、寇准，武将没杨业、狄青、吴阶、岳飞，可想这个功臣阁的含金量成色不足。

五、清朝紫光阁

紫光阁本是明清皇家演武的场所，名曰平台，后来废台建阁，取名“紫光阁”。清乾隆年间，为了宣扬自己“十全武功”，每次军队凯旋归来，乾隆皇帝都要下令为征战中的功臣绘制画像，并将它们悬挂在中南海紫光阁内，总计二百八十幅，这就是“紫光阁280功臣”。若说昭勋阁功臣图含金量不足，那这入主紫光阁二百八十功臣图的门槛简直太低了。

难能可贵的是，新中国成立后，周总理指示将紫光阁修葺一新，以其作为党中央国务院领导接见重要来访客人及外宾的场所，所以才有新闻联播中“党和国家领导人在中南海紫光阁亲切会见……”的话语。