一、儒家创始人--孔子
我们要了解儒家思想，首先要先了解其创始人孔子的思想。如果不了解孔子，我们是很难对儒家思想进行把握的。
孔子的祖上是殷商王室的后裔、宋国的贵族，先祖是商朝开国君主商汤。到了孔子六世祖的时候，在宋国，因为仇杀、内乱，开始出逃了，到了鲁国并定居于此。孔子的父亲叫叔梁纥，叔梁纥与颜徵在生下孔子。孔子出生的时间，史学家考据，是公元前的551年的9月28日。今天很多人讨论教师节要不要改在这一天。应该说，孔子在中国教育界的地位是不能撼动的，他不仅是大思想家，也是大教育家。孔子出生之后，三岁左右，他爸爸就去世了，他妈妈就带他长大，作为一个落败的士大夫的家庭，很清贫。孔子曾经说过，我这一生'发愤忘食，乐而忘忧，不知老之将至云尔'。一个人在苦难环境里，为自己的成长努力，饭都忘了吃，乐而忘忧，不觉得苦，连时光匆匆流过，都不觉得。我们从中可以看出孔子付出的努力，以及他生命中秉持的那份乐观和进取的精神。
孔子自强不息，很快成长为在当地甚至在鲁国，很有名望的人，后来入世了。中国有一句话叫'学而优则仕'，怎么理解？一个人变得很优秀之后，就要给社会做点事儿。一个优秀的人，自己优秀了，不要自傲，还要把我的能力用到社会公共管理的岗位上去，给大家做事，为老百姓服务。孔子这样一个伟大的思想家，他自己学到了一定程度，愿意把自己的学识供养给社会，或者奉献给社会，这是非常值得我们学习的。孔子最初做了一个乘田，管理畜牧。后来，孔子做的是中都宰，就是中都这个地方的领导人。中都今在山东省汶上县，就相当于县委书记或者县长这么一个位置。孔子入世后发展得很快，后来做了鲁国大司寇，是司法的最高长官。
孔子做官做得怎么样？《史记》里有记载，他几乎做到了夜不闭户、路不拾遗，这个评价在中国历史上是非常罕见的。《礼记.礼运》里说：'大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。'大同社会，那是一个理想，孔子在鲁国治理的两三年时间里，夜不闭户、路不拾遗，我们从中得到什么启发？孔子是一个了不起的政治家，他的社会管理非常出色。所以，你不要以为知识分子，像孔子这样是迂远而阔于事情，实际上他在社会管理上非常有才能，而且效果也在《史记》中有记录。
后来鲁国发展得非常好，鲁国东边的齐国就忧虑了，忧虑什么呢？鲁国发展强大之后，齐国觉得有危险。春秋战国时期就有这个问题，说邻国发展起来，会不会打我，会不会侵略我？一忧虑就开始搞破坏，给鲁国统治者送了很多金银财宝就不说了，还送一些美女，实际上就是诱惑他，离间励精图治的孔子和统治者之间的关系。结果是什么？结果就是孔子被疏远了，统治者本身就不太喜欢他了，为什么呢？因为有孔子这样一个励精图治的政治家、思想家，当统治者想吃喝玩乐、骄奢淫逸的时候，身边有这么一个正派的人，他就觉得不舒服。现实中也会有这样的问题，有一个人特别正派的存在，其他不那么正派的人心里就会不舒服。因此，在这个时候，孔子的政治理想就很难得以实施了。那怎么办？大概55岁左右，孔子开始周游列国，前后有14年左右的时间，68岁回到鲁国。这个过程我先不说那么详细，我先给大家解读一个点。
大家想，孔子做到大司寇，后来代理国相，这么高的位置，生活过得很好，他为什么还要周游列国？这非常值得我们反思。我们普通人，当一个科长，赚一点钱，就已经放不下了。有的年轻人，一个班长选不上就难过好多天。可是孔子作为大司寇，代理国相，说放下就放下，他为什么放下？当自己为百姓服务的的政治理想，治理一个伟大国家的这个抱负，不能实施的时候，他不会贪恋个人安逸的生活，所以，这就了不起。一个人，可以把小我的利益和得失放下，为了心中那份道义，14年颠沛流离，这就很了不起。所以，我不是高推圣境，非得把圣人说得那么伟大，我们将心比心，我们可能一个职称评不上都不知道难过多少天，可是孔子是大司寇，代理国相，说放下就放下，为了自己的理想和心中那份对道义的坚守，吃了多少苦？14年，有几次甚至连命差点丢了，连饭都吃不上，可是他为什么坚守？这就是了不起的。
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