幼年读水浒，至第二回，少华山头领跳涧虎陈达，欲打华阴县城，路过史家村，对拦路的史进道：“四海之内，皆兄弟也。”那时虽年纪尚小，闻此言后，心胸也不觉一阔，眼界亦为之一宽。颇有荡胸生层云，一览众山小之感。
至稍长，一百零八人之姓名绰号烂熟于胸，神往于晁盖的豪气、吴用的才气、鲁达的力气、武松的英气、石秀的勇气、花荣的秀气，常常掩卷慨叹：人生一世，大丈夫定当如此！而到了步入社会的年纪，不得不像林冲一样吞声忍气时，又羡慕起宋江在江湖上左右逢源的人气。而宋江的人气，又来自于其仗义疏财的阔气。然而宋江再阔气也不过是郓城县一个押司，能有几个俸禄，不过是仗着他爹的田产，由他挥霍，啃老坑爹而已。论仗义疏财的大气，又怎能与柴大官人相比。但是宋江在江湖的名声却在柴进之上，在梁山的地位也非柴进所及者，何也？
宋江其人，黑胖矮小，却思虑深远，虽居乡野，却有鸿鹄之志；身为吏员，偏怀不臣之心。他在家挖了地道以应急，与父脱离关系以免难。说明其心不轨，早有反意。暂为小吏，是“恰似猛虎伏荒丘，潜伏爪牙忍受”而已。其志正像他在浔阳江所题之诗：“他年若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”所以宋江的小恩小惠，结交好汉，全是为他今后干事业拉人脉，打基础。或有一技之长，或具匹夫之勇，但凡有用，即使任性如武松，蛮横如李逵，好色如王英，他都委曲求全，曲意逢迎，百般笼络。
柴进则不然，其人生得龙眉凤目，皓齿朱唇，人物轩昂。若无陈桥让位之德，整个大宋天下都是他家的，故此气象与宋江不同，算是个跌落凡间的精灵吧。柴进贵为世裔，获宋朝优待，敕赐誓书铁券护身，庄园田产多多。以柴进贵胄子弟身份，一般的官员入不得他眼，而且为避猜忌，也不敢和他们交往。于是只能纵意田猎，聊以怡情，结交江湖豪士，发一肚皮的不合时宜而已。
柴进交友，全凭心情。喜欢宋江，可以倒履相迎；厚待林冲，还要求他打翻洪进博他一笑；至于武松，高兴了可以把武松待若上宾，心烦了也能将二哥弃之廊下。
太史公最出彩的文章不是帝王本纪，而是刺客列传之类，盖其能借江湖豪侠之人，快意恩仇之事发其怨愤，抒其郁闷。柴进行事与此略同，由于身份特殊，常怀先世之伟业，时叹造化之弄人。无法如先祖般令天下臣服，只能散财帛使江湖上仰慕。他同情刺配充军的犯人，赏识落魄江湖的豪士，颇有感慨身世，同气相通之意。虽然为梁山举荐了不少人才，却只是为朋友解危扶困而已，自己并无谋反之意。以史进杨志之辈，尚不肯轻易落草，怕玷污了父母的清白之身。柴进贵为柴世宗后裔，哪有让了天下又谋反的道理。若柴进真有谋反之意，以他的身份和号召力，还有他的经济实力，哪能让宋江成事。
虽然如此，柴进厚待大宋的罪犯，结交江湖的盗匪，这些触犯法律行为，地方上的观察捕快焉能不知。汉马援在《戒兄子严敦书》中说：“杜季良豪侠好义……”而地方官们对杜季良这种侠以武犯禁的行为却痛恨不已：“州郡下车辄切齿。”柴进的行为也已犯了朝廷的禁忌，宋氏朝廷视他是如芒在背，所以后来一个知府的亲戚都敢欺负他。柴进虽不想反，却也不得不反。
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