激素类药物分为很多种，像泼尼松这种激素，我们一般称之为：糖皮质激素。糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的，由下丘脑-垂体前叶-肾上腺素皮质轴调控分泌的。糖皮质激素的主要作用是促应激反应，除此之外还兼具调控发育、生长、代谢以及免疫等功能。
糖皮质激素所谓“万能”的作用，其实主要来自于对免疫的抑制作用。由于可以抑制免疫，移植患者接受移植后，必须使用糖皮质激素来抑制免疫，避免发生排斥反应。一些疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、强直性脊柱炎等疾病——又被叫做自身免疫性疾病，是由于自身免疫系统过于激进，不分敌我，一通乱扫射，结果误伤了自身机体，导致出现疾病。对于这些疾病，抑制免疫力，让他们不要像疯子一样继续没有目标的扫射是最重要的，因此糖皮质激素也常用来治疗这些疾病。
还有一种疾病也和免疫相关，就是过敏。过敏其实是因为机体看到了外来物质，明明无害的，却被误认为是有害的，免疫系统开始对其进行攻击，释放出组胺等物质，就会造成喉部水肿、皮肤红疹等症状，这就是我们说的过敏。治疗也需要靠糖皮质激素短暂的镇压免疫系统。与移植、自身免疫性疾病不同的是，过敏只是偶尔一次的误伤，只需要短暂使用即可，而移植和自身免疫性疾病需要终身服药，抑制免疫力。
被人们津津乐道的退热作用，也不外乎是糖皮质激素能够抑制免疫力，抵抗炎症后带来的附加效果。人体的发热大多数情况下是应激之后体内炎症因子传递至大脑中枢，从而调动人体体温升高。这有点像两军对垒，一方摇鼓助威，声声呐喊，气氛火热，大家就会觉得热血沸腾，气温升高一样。糖皮质激素可以不分原因的将炎症因子镇压回老巢，从而退热。虽然能够救一时，但不能救一世，在没有明确诊断之前就盲目滥用激素退热，会导致发热原因无从查起，耽误治疗。
讲了这么多糖皮质激素的好处，不是鼓励大家服用糖皮质激素，相反，糖皮质激素在拥有卓越的效果同时也有很多副作用。长期服用激素的患者会出现水钠潴留、向心性肥胖（水牛背、满月脸）、股骨头坏死、孩童生长发育迟缓、感染高发等症状。任何的治疗都是利与弊的博弈。同移植后的生存希望以及过敏时的紧急症状相比，这些副作用并不算什么，因为糖皮质激素可以为患者带来生的希望。但是单纯退热就频繁吃激素，就得不偿失了。
另外糖皮质激素还有很多种类，有的擅长抗炎，常用于炎症性疾病；有的擅长抑制免疫力，常用于移植患者等。短暂服用糖皮质激素后停药，也需要缓慢减量后停药，以防止出现反跳症状，加重病情。服用糖皮质激素的时间也很有讲究，早晨7-8点服用最佳，这时候是人体分泌糖皮质激素的高峰期，此时服用符合人体激素分泌规律，对于人体的影响较小。
在没有专业加持的情况下，还请您在医生/药师的指导下使用糖皮质激素，切勿擅自用药。
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