中风可分为「大中风」及「小中风」，而小中风与大中风有密切的关系。当有小中风的症状出现，病人绝不能掉以轻心，应及早接受治疗，免造成严重的后果。坊间俗称的小中风，医学上称为「短暂性脑缺血发作」，主要病征包括脸部不对称、说话含糊不清，肢体活动能力骤降（偏瘫）等。香港脑科学会委员盛斌医生表示，病人的小中风征状于24小时内完全康复，快则在病发后1小时内已经消失，由于症状持续的时间很短，有机会被患者忽略。
小中风与正式中风的中风，病因没有分别，都是由血栓形成的脑部缺血性功能损失，只不过缺血的范围较细，病人能够在短时间内康复。两者的差别于小中风的症状在24小时内消失，而正式中风的症状持续多于24小时。正式中风有机会为病人带来永久性伤残，甚至死亡。
现时，每4至5名中风人士中就有一人曾经试过小中风。小中风是个警号，提醒患者要紧急应对做好预防措施，防范严重中风出现。中风症状初出现时，患者不能够知道症状会持续恶化还是会康复过来，惟有在出现疑似症状时，尽快去急症室求医。病人可以凭着「谈笑用兵」四字口诀，判断中风的先兆。
谈：表达或说话有困难。
笑：面部表情不对称。
用：一边手脚无力。
兵：即时请「救兵」，报警求助。
不同病人有不同的症状，有些病人「集齐」4个先兆，有些病人得一、两样，症状可以渐进式或一次过发生。临床上被医生诊断是小中风的病人，一成人在一个月内发生大中风，当中百分之五的病人更于48小时内大中风，可见能够预防大中风治疗的时间不多。病人如打算迟1至2天才求医，可能已经太迟。
医学上发现小中风愈早得到处理效果便愈好，方法包括为病人展开药物治疗（主要是用血小板药物）；进行彻底检查找出比较容易中风的风险因素而针对治疗，例如是否有大血管栓塞、心房纤维性颤动，或有糖尿病及高血压而不知，都可以透过药物或手术来处理，从而有效防止中风的发生。
年纪大，患糖尿病、高血压、高血脂、吸烟等会促使血管病变，即医学上常谈及的动脉粥样硬化，增加中风的机会。亚裔人士中风最常见的是颅内血管的粥样硬化，和西方多数是由于内颈动脉粥样硬化有些分别。
心房纤维性颤动亦是近年受关注的中风高危因素。心房纤维性颤动是心律不整的一种，会导致心脏血栓的形成，当血块离开心脏并流至脑部的血管时，就会引致中风，这亦是年长人士发生中风的一个主要原因。当病人的中风范围较大，如中风那边脑部超过三分之一的范围缺血坏死，颅内压增加，足可致命。坏死的脑细胞不会再生，就算患者最终能够生存下来，康复的空间也有限。康复进度要视乎中风病人脑部受损的范围和其功能，有部分人认知能力受损，亦有是吞咽困难、失语，或者肢体活动不便。
若病人在认知能力方面受影响，难以接收别人的信息，纵使他们的手脚有力，却难于学习借助复康道具来照顾自己，最终要依靠他人的照顾。如病人的手脚活动力较差，认知能力较好，他们的自我照顾能力相对好一点。现时，中风的康复治疗日新月异，例如有复健用机械人、经颅磁刺激脑部等协助脑中风复健，为中风病人带来复康的曙光。
病人曾经中风，其再次中风风险高过从没有中风的人士，这些病人要尽快把中风风险降低，包括定期运动、良好饮食习惯、戒烟、控制体重等。视乎病人中风的原因，如血管闭塞便需服用处方药物；有糖尿要控制糖尿，有高血压要降血压；颈部大动脉有阻塞可接受手术植入支架扩张血管；心房纤维性颤动服用抗凝药物，有助减低中风机会。家族有常见的都市病如糖尿病、高血压、高血脂等，应定期做检查，因由糖尿病、高血压发展至血管变差以致中风，基本上需要好几年时间，所以及早治疗都市病有助降低中风的风险。
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