施南土司是元明清时期湖北西南边陲的实力雄厚的土司之一。自元朝末年兴起，至清朝雍正十三年（公元1735年）改土归流，历十七世，四百余年。
施南土司覃氏一族，在元朝风雨飘摇之际快速崛起，一度升格为宣慰司（土司级别大致是宣慰司、宣抚司、安抚司、长官司等），元亡后曾依附于明玉珍的大夏（坐守巴蜀，与长江中下游的朱元璋所建的明朝对峙）。大夏亡国后归顺明朝，洪武年间连同鄂西散毛、忠建诸土司反明，被蓝玉领兵剿灭。覃氏后人上书请罪，仍旧任命为施南土司，级别时有升降。亦曾会同其他土家族土司出兵征剿倭寇和抵抗满族入关。清初归顺，后为吴三桂威胁而参与反清复明，叛乱被平定后，康熙帝体察实情未予惩戒。雍正时改土归流已成大势所趋，末代土司覃禹鼎因罪被废，辖地成为进利川市、恩施市、宣恩市的一部。
施南土司是开发湖北西南边陲的先行者之一，同时也是少数民族自己的首领，初期在为中央王朝守土卫疆、发展少数民族经济文化等方面发挥了积极作用。但是这种“分而治之”、“以巴治巴”的统治模式显然与专制主义中央集权制存在根本冲突，且文明程度远不及后者，土司之间互相征战、土司对土民肆意生杀搜刮，因而当雍正用武力在鄂西改土归流时，土民并未给予土司同情和帮助。不过，改土归流以后，以理学为代表的汉文化逐渐输入，也使得原有的一些质朴民风消失，甚为遗憾。
覃伯坚（1132-1206）
南宋时施州行军总管，史称“覃将军”。娶唐氏为妻，生子普诸。
覃普诸
娶田氏为妻，生三子。长子耳毛，受总管职代父任，后峒夷叛服无常，耳毛不时平讨，遣兵驻要害守之，元初因宋职施州镇边万户府总管。
1、覃尔毛（1209-1292）施南土司第一任司主，覃普诸长子，字实用。生于南宋嘉定二年（1209），南宋咸淳八年（1272年）覃毛承袭父职，任施州镇边万户府总管。妻田氏，诰封一品夫人。元至元二十三年（1286）又改为忠义军民安抚司，正式实行土司制度，后又改为施南道宣抚司。覃尔毛就成为施南土司的第一任司主，前后在位23年。元至元二十九年（1309）逝世。寿终83岁。覃毛当任时土司治所宣恩县城。
2、覃川龙
3、覃大胜（？-1394） 施南土司第三任司主。
覃川龙长子，元未承袭父职，任施南军民安抚司安抚使。
洪武四年（1371），朱元璋为平定“大夏”剑指鄂西，派大将汤和、廖永忠率领舟师自峡路入川，驻师归州烽火山寨（巴东县），又分调遣赵庸、曹良臣取桑植、容美，会和周德兴夹击湘西叛服无常的土酋覃后，从而迫使鄂西土酋于是年十二月丙申来朝贡方物，纳元所授金虎符，所来有元施南道宣慰使覃大胜之子大旺、副宣慰使覃大兴及隆中、金洞、忠孝、隆奉、东乡五路、容美诸土司，戊申，“吏部拟施州宣慰司从三品”，金洞等长官司皆正六品。
景川侯曹震说散毛等垌蛮时寇掠，为民患，皇帝于是命施州卫及覃大胜招之。覃大胜不满明王朝暴政，于明洪武二十三年（1390）联合忠路、忠孝、忠建等土司，结寨龙孔（今利川毛坝镇共和一带），竖旗抗暴。坚持4年之久，因寡不敌众，抗暴失利而被俘。明洪武二十七年（1394），覃大胜被惨杀（磔刑）于南京，其余被俘男女800余人，被充军到辽宁开元（今辽宁省开源市）。覃大胜葬于元堡嘴陶家沟。妻田氏，诰封夫人，生有4子，天富、天贵、天荣、天华。天富袭父职。覃大胜任职期间土司治所，当初在宣恩县城，后因陈友谅反元，迁入利川毛坝青岩，因反明再迁夹壁、龙孔。[2]
4、覃天富
明永乐二年（1404年），土司后裔覃天富招复土民，请设治所，因户口减少，降级为长官司。四年二月，改为施南宣抚司。[3]
5、覃进
6、覃彦升 明成化元年（1465年）四川贼寇孙士奇侵略施州卫，宣抚司覃彦升等活捉孙及其党羽。
7、覃泰
8、覃兴亮
9、覃圭
10、覃璋
11、覃良成
12、覃宜
13、覃洪道
14、覃福
15、覃懋楶 葬于利川毛坝夹壁。
16、覃肜 葬于利川毛坝南青龙寺旁。
17、覃龙光
18、覃禹鼎 系容美宣抚司田旻如女婿，有罪藏匿于容美，朝廷以容美有军功未予追究。后容美改土归流，田旻如自杀，覃禹鼎负罪亦归流。
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