隋唐以来，临清就成为运河岸边的重要商业城市和储粮地。而不是某些小报记者造谣的乡村。当时临清所属古贝州，《新唐书》记载显示，临清相当于是国家设在北方的物资储备中心，唐中期时为平叛节度使叛乱发挥了巨大作用。
临清净域寺（月洼寺）法师，在武则天时期，做了护国法师。在临清故城仓上遗址（仓集镇），我们看到了残存的北城门和北城墙。据考古发掘，临清故城，北魏至宋金，占地面积4.5平方公里，是明清时期平遥古城面积的两倍。北城墙、北城门遗址犹存。古城遗址曾出土大量瓷片，宋代六大瓷系、五大名窑中的大部分瓷器都有。其中唐宋官仓遗址，占地6万多平方米，遗址文化堆积厚达2-4米，出土瓷片及建筑构件极为丰富。
由此可见，依靠大运河，古临清商业发达，是交通重镇。更值得一提的，是素有南拳北腿之称，与太祖长拳并称的——“临清潭腿”，就发源于临清隋唐大运河边的龙潭寺，潭腿四只手，人怕鬼见愁。昆仑大师的绝技，在明武宗南征宁王时，传入了少林寺，从此少林潭腿兴旺发达。
元代，临清因会通河的开凿，成为隋唐大运河与元代大运河的交点，三岔河由此得名。至此，临清形成了北通北京，西抵洛阳，南至杭州的交通枢纽。元代统治者，十分重视临清，设立了：“临清万户府”，这是临清有史以来最高的行政级别。
查看《元史》，我们发现“临清万户府”级别之高，超出了想象。元代万户府，有三个级别，临清为上等万户府，而这样的万户府，在全国也是寥寥无几的。“临清万户府”的辖区，一直延伸至“天津”。天津史料：“元朝曾在大直沽设置了接运厅、临清万户府等一系列重要的直属机构”。
揭奚斯的一首《杨柳青谣》，道出了一个惊人的秘密，那就是“临清元青花”烧造窑址。诗中这样说：“昨日临清卖苇回，今日贩鱼桃花口”。临清胡家湾金元瓷窑遗址的发现，揭开了这个千古之谜，临清不仅烧制贡砖，还烧造瓷器，价值连城的元青花瓷器，在临清河道中随处可见。看来景德镇，也有一个北方的兄弟，那就是临清城。
由于烧造瓷器旺盛，柴草不足，只能远调天津苇草供应。另外，烧制贡砖也需要大量芦苇遮阴，临清人口的急剧增加，造房的数量也激增，房顶所需芦苇，也供不应求。
当时，临清万户府的权利，甚至远远大于今天的直辖市，临清万户府”地位之重要，可谓地方第一也。今天北京城，有个地名叫临清，貌似始于元朝，跟临清万户府有着莫大的联系。
“临清万户府”权力之大，可以不受漕司的制约，以至于至正四年，不受漕司制约，黄河北灌运河，淹没了济南、河间大片土地。元末，明大帅徐达，会诸师于临清元帅府街、清真古寺，诉说了这段难忘的历史。诸王练兵于教场，水陆并进，直捣大都。
明代中期，临清领馆陶，丘县，为州，修建了内外两城的城墙设施，周遭达50余里，面积不下25平方公里。明中叶达到最盛，人口号称百万。市民文化发达，商业繁荣，成为中国第一部市井小说《金瓶梅》的故事原景地。
当时，临清在人们心中的地位，只能用今天的上海来形容了。有诗为证，明末赵慎微形容松江府朱泾镇时（今天上海），这样形容朱泾镇：“万家烟火似都城，元室曾经置大盈。估客往来都满载，至今人号小临清。”
清代，临清城区由于连年战乱，并未扩大，经康雍乾三朝休养生息，到乾隆四十一年升直隶州，领夏津，武城，丘县，达到最盛，可谓“临清傍运河，富庶甲齐郡”了。
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