在许多神话故事中都可以见到牛的身影，某些神话还把牛作为世界或人类的起源，例如在北欧神话中，霜巨人之祖尤弥尔就是被一头名为欧德姆布拉的母牛哺育长大的。牛的形象在某些时候也会同野蛮、粗暴相联系，希腊神话中，宙斯变为一头牛拐骗了欧罗巴，而克里特岛迷宫中的怪物弥诺陶洛斯则是个半牛半人的恶魔。
而中国传说中的“牛头马面”，是冥府著名的勾魂使者。鬼城丰都，及各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。牛头来源于佛家。牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉，力能排山。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。
印度教的信徒约占印度总人口的82%，他们牛奉为“神”称其为“神牛”。印度教徒认为牛是代表繁殖的象征，又是人们维持生存的基本依靠，印度教徒对于牛十分尊敬，他们把母牛视为“圣牛”，老死不能宰杀。牛可以在外自由游荡，神圣不可侵犯。在城市里游荡的牛，可以在街道上肆意横行或者躺卧在马路中心，行人和汽车对他们必须让路绕道而行。在农村他们可以大摇大摆的走入田间，饱食已经成熟的谷物，或者吃掉树上成熟的果实。圣雄甘地生前曾说过，他尊重母牛的圣洁，犹如尊重他的母亲。
牛在中国文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国，三国时代蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。由于牛在农业上的重要性，过去华人地区一些农民是不吃牛肉的，甚至在宋朝，私自宰杀耕牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕牛。
希腊神话中，众神之王叫做宙斯，风流成性，当时他看中了东方腓尼基（现代叙利亚）一个叫推罗的城市国家的公主欧罗巴。宙斯看到美丽的欧罗巴就动了邪念，想去诱拐欧罗巴，于是化身为一头公牛跑到欧罗巴面前。欧罗巴看到这头公牛如此健壮美丽，喜不自禁骑了上去，宙斯便趁机带着欧罗巴一路狂奔离开了推罗，来到了一个与世隔绝的地方现了原形，与欧罗巴相结合。欧罗巴为其生下三个孩子，老大就叫米诺斯。从此以后米诺斯就成为这个地方的统治者，这个与克里特岛隔海相望的大陆就叫欧罗巴，这就是关于米诺斯王朝的传说。这个传说流传甚远，人们经常在来自希腊的艺术品中会看到一个公牛驮着一个女孩的形象，公牛就是传说中宙斯的化身。一直到当今社会，两欧元的硬币反面印的也是欧罗巴被宙斯诱拐的故事。
阿匹斯是古埃及孟斐斯神祇之一。为一公牛形象，其事迹反映于托勒密王朝时期祭司历史学家曼内托的著述中，亦于相关的文物中得到出现，具有重大地宗教影响与历史意义。
库尤萨（也译作“库雅塔”Kujata）是阿拉伯神话中背负世界的巨牛。库尤萨是神创造的巨牛，站立于巴哈姆特之上，有四万角、足、眼、耳、鼻、舌（根据不同版本数量各异），身上背负的红宝石山脉是世界基座，其呼吸造成海洋的潮汐。
牛魔王是中国古典小说西游记中的虚构妖怪之一，在书中一开始称他为大力王，又自号平天大圣，是为七大圣之首；早在元朝元曲二郎神醉射锁魔镜就有关于牛魔王的角色，在西游记中是孙悟空的结拜兄弟。
在古日本大和国（即今奈良县）宇多郡的森林中居住着牛鬼，牛鬼的形象为牛的头，鬼的身体，或牛的头，蜘蛛的身体。嘴里能喷出毒液或丝。为水栖生物，经常藏没于村庄附近的水中。其每到夜晚便会出没于村落袭击百姓和家畜们，弄得鸡犬不宁、人心惶惶，大家天黑后都不敢出门。后来源赖光得知这个情况后，便派其手下四天王之一，成功收服了茨木童子的渡边纲前来惩治为害的牛鬼。
在印度，神话传说中，三大主神之一的破坏神湿婆，其坐骑就是一头公牛南迪（Nandin），它是湿婆的交通工具，也是他最忠实的信徒。遍及印度各地的湿婆庙前，必定有这头公牛雕像。大多是卧姿，在石台之上，有的上面见有小亭，成为一个单独小庙。在《博伽梵歌》中，一只苏拉比母牛，一位被称为所有母牛之母的女神从天而降，它存在唯一的目的就是造福其他所有生物。
冯志亮，笔名禾子尼，号渤海居士，北京大学特聘教授，北京海图书画苑首席文化顾问。被誉为品牌推广人、网络策划人、IT培训师、网络分析师、姓氏文化学者；网络新闻营销奠基人和发展者、品牌通创始人。曾提出关于网络广告价值排斥论的“蓝海观点”。蓝海观点的提出对于中国的互联网发展方向有着重要的意义，并成为我国网民对网络真正了解的一个标志，为中国互联网的发展指明了方向。2013年受聘为北京大学民营经济研究院与宗教学系特聘教授。冯志亮涉猎广泛，书法绘画造诣深厚，并热衷于文学历史，亦是一位古体词人和家史家谱研究专家，著有《渤海诗词集》、《怎样修家谱》、《怎样编家史》、《怎样写自传》，以及《百家姓寻根手册》五百余部，《中华姓氏家谱》三百余部。
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