中国大戏院开幕的前前后后
坐落在天津繁华闹市区的中国大戏院，是天津很有名气的一个戏院。由于地理位置好，戏院纳客量大，加之内部设备较好，因此自30年代开业以来，一直很红火。解放以后，它也是天津有名的剧院之一，为丰富天津的文化生活增添了光彩。
该院创办人孟少臣，系天津北郊南仓村人，早年曾在天津东站(今天津站)前经营群贤旅馆，后来开办惠中饭店。孟先生与京剧艺术家周信芳为老相识。1931年“九一八”事变前后，周信芳来津在北洋大戏院登台演出(今延安剧场)，感到剧场窄小，设备落后，闲谈中与孟少臣谈及此事，周先生认为北方戏院存在许多不足之处，场地小，座位少，票价昂贵，不能平民化，难以维持生存，于是建议孟先生出面在天津建一座现代化剧场，并表示愿出资与孟先生合作。于是孟先生奔走各方友好的同意，并征得梨园界著名艺术家的大力支持，筹集资金20万元，决定创办一座现代化的大戏院。
孟少臣首先考虑到剧院必须选择在繁华中心地区。恰巧此时在法租界天增里旁有一块5亩多的空地，认为这块地方地处繁华、交通便利，在此建剧场是很理想的。于是托人打听这块空地的产权所有人，后来得知产权所有人为我国著名外交家顾维钧。经与其联系，愿出高价购买，但顾维钧表示不愿出售此地，孟少臣感失望。后又托人与顾先生商量出租，顾先生表示同意，但提出出租条件很高：1、每月租金800元；2、租期以15年为限期；3、租期屈满，中国大戏院房产权无代价交给地产所有人。孟先生考虑地点适中，对发展戏剧业务有利，将来不难获得厚利。因此毅然接受了上述出租条件，签定了租期15年的租约，顾先生在上海委托中国垦业银行天津分行为其每月代收租金。
该院于1934年开始施工，1936年建成，工程设计系法国荣利工程师，设计中请周信芳参与了意见。剧场建筑十分完美，场内设备极为考究，堪称华北一流艺术之宫，起初取名为“天津大戏院”，并在建筑工地上树立起大牌子，而后改称为中国大戏院。
由于该院建筑资金较为紧张，建筑中有些工程费用支付有困难，剧场东西两侧配房无法完工，为此孟少臣决定采取提前开幕措施，以解决燃眉之急。该院订于1936年8月22日(旧历七月初六日)开幕，邀请四大名旦之一尚小云来津首期演出，预售前三天戏票。由于旧俗七夕，尚小云主演三天《新天河配》剧目。二牌老生王又宸主演剧目是《打棍出箱》、《洪洋洞》、《失街亭》。三牌武生张云溪主演剧目为《四杰村》、《英雄义》、《挑滑车》，票价楼下前排为1.25元、中排为0.85元、后排为0.45元，二楼东西特座为1.25元，一级包厢8元、二级包厢7元、三级包厢6元，二楼前排为0.85元、后排0.45元，三楼0.25元(包括茶资5分在内)，本市各大报纸均刊载演出剧目广告，并在全市各处张贴海报，戏票当天一售面空。
开幕筹备工作就绪，只待鸣锣开戏了，但该院突然接到法租界工部局通知，令该院必须在台上加装铁幕，以保观众之安全，否则不得开业。为此该院不得不延期开幕，并在各大报纸刊登了紧急启事，同时该院立即采取紧急措施，在戏台上日夜不停地施工赶制铁幕。但是一波未平，一波又起，铁幕工程尚未完工，法租界当局又提出了问题，认为该院建造容纳2200余座位的大剧场，中间意无一根顶梁主柱，建筑工程是否安全牢固值得怀疑，强令该院在屋顶上试验压力。于是将数百袋沙子用电梯运到屋顶平台上，放在中间试压两周，经过试压认为安全无误后，始将沙袋搬回原处。经过这两次折腾，一个月时间过去了。该院准备择期开幕，于是派人去北京与尚小云商议来津演出事宜，尚表示已应南京大戏院邀请，不能如期来津演出，该院遂改邀请马连良来津演出。
1936年9月19日该院开幕盛况空前，天津市长张自忠及商会会长，法国领事等都亲临参加，来宾共2000余人。下午5时典礼开始，首由孟少臣夫人在中央大门行剪彩礼，全体来宾分别由中央、左、右三门齐入剧场就座。马连良在戏台上行揭帷幕礼，台上设置宫殿式布景，富丽堂皇，光彩夺目，台下来宾掌声雷动。总经理孟少臣作了简短的开幕词，市政府秘书长代表张市长致祝词，来宾代表纪华、刘孟扬相继致贺词，最后由马连良代表中国大戏院致谢词，至此典礼告成，奏乐送客。晚7时半开锣演戏，先由马富禄演《跳财神》，继由马连良演《跳加官》，最后是马连良、姜妙香、茹富蕙、刘连荣等主演的《群英会》、《借东风》。
该院开幕虽盛况空前，但也有美中不足之处，当晚开锣演戏后，正当马连良演《跳加官》跳得起劲的时候，突然全场的灯光一齐熄灭，约10分钟左右才复明，后来听说该院在法国电灯房“烧香”不周，因此在开幕当晚添点别扭。后来该院答应长期送给有关人员戏票才算完事。
该院开幕第一期演出者，为马连良的扶风社全体演员，二牌旦角林秋雯，小生叶盛兰，小花脸马富禄等人，预售前四天戏票。
第一天为《群英会》、《借东风》，第二天为全部《甘露寺》。
第三天为全部《四进士》，
第四天为全部《范仲禹》，
票价仍按尚小云前售出的原价不变，共演出18天，场场客满。马连良首期演出，就为中国大戏院净得纯利2万余元，可谓开市大吉。
第二期演出者为梅兰芳剧团全体演员，二牌老生奚啸伯，小生姜妙香，小花脸萧长华等人。
第一天打炮戏为《女起解》，
第二天为《奇双会》，
最后一天为临别纪念戏《玉堂春》。共演出24天，场场客满。票价最高为楼下前排2.55元，最低为三楼0.55元(包括茶资5分在内)。第二期梅兰芳剧团演出为该院净得纯利7万余元。
该院取得盈利后，还清了外债，并将剧场东西两侧配房建造起来，从此奠定了基础。
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